Ini masih merupakan “fase evaluasi” musim panas NFL, dua minggu sebelum pramusim dimulai dan lebih dari sebulan hingga Minggu 1. Lions telah mengenakan celana pendek dan cangkang untuk dua latihan kamp pertama mereka, kecuali untuk periode singkat di di akhir setiap latihan ketika segelintir pemain diikatkan pada bantalan bahu.
Jadi tidak mengherankan jika Detroit memainkan kartu tunggu dan lihat ketika datang ke gelandang rookie Jahlani Tavai. Namun, dari bagian offseason musim semi hingga sekarang, Tavai tampaknya semakin mendekati peran tim utama – dia mungkin melihat sebagian besar repetisinya di semua latihan pada hari Jumat dengan pertahanan teratas, biasanya bersama Jarrad Davis.
Memang benar, persaingan gelandang tidak sebanyak biasanya, dengan Devon Kennard absen pada latihan kedua kamp pelatihan dan Christian Jones keluar lebih awal karena cedera yang dirahasiakan. Namun meski kedua veteran tersebut berada di lapangan pada hari Kamis, Tavai menerima tugas yang sama.
“Sejujurnya, tidak ada grafik kedalamannya,” kata Tavai. “Kami belum mencapai Pekan (1), jadi saat ini kami semua berusaha membangun kepercayaan diri sebagai satu kesatuan di pertahanan kami karena yang terpenting adalah memiliki kepercayaan diri pada 11 pemain di lapangan. Ini merupakan hal yang luar biasa karena kami memiliki pemimpin-pemimpin yang hebat di bidang pertahanan… jadi ini adalah kesempatan yang sangat baik untuk belajar sedikit demi sedikit dan detail-detail kecil dari mereka masing-masing.”
Bagan kedalaman atau tidak, yang paling menonjol dari kehadiran Tavai adalah keberadaannya di mana-mana. Selama latihan 7 lawan 7 dan 11 lawan 11, Tavai berpindah dari gelandang tengah ke sisi lemah hingga ke tepi untuk berhenti di celah A. Seringkali dia dan Davis hanya bertukar tanggung jawab. Ketika salah satu tinggal di rumah di tengah-tengah, yang lain berkeliaran.
Contoh sesi 7 lawan 7: Jepretan pertama membuat Davis berlari melebar ke kanan untuk menyamai quarterback CJ Anderson, sementara Tavai berlabuh di tengah; jepretan berikutnya, Davis menarik Logan Thomas dengan ketat, sementara Tavai melepaskan diri ke flat untuk melindunginya dengan berlari kembali.
Ada batas yang sangat, sangat menarik dalam kemitraan Tavai-Davis ini, di mana kekuatan mereka — kemampuan terbang menuruni bukit atau keterampilan menyerang lini belakang dari berbagai titik peluncuran — bersatu sedemikian rupa sehingga jantung divisi kedua Detroit hampir sepenuhnya dapat dipertukarkan. . Bonus dalam hal itu akan memberi Davis lebih banyak kelonggaran untuk bermain di luar batas atau mengejar QB. Dia tampil luar biasa dalam peluang terbatas di sana musim lalu.
“Saya pikir Anda cukup memperhatikannya dan Anda melihat keserbagunaannya dan Anda melihat produksinya, itu sangat luar biasa,” kata GM Bob Quinn setelah menyusun Tavai. “Kemudian Anda menonton filmnya dan filmnya berdetak kencang. Dan kemudian Anda menonton latihannya, Anda melihat bagaimana dia bergerak… (dia) tipe pria yang selalu check-in.”
Seperti yang saya sebutkan secara singkat di s ringkasan tweet pasca-Hari 1, Lions terjebak di gelandang musim lalu. Mereka kehilangan Steve Longa karena cedera lutut selama pramusim, kemudian Jalen Reeves-Maybin mendarat di IR dengan masalah leher yang terus-menerus.
Daftar pendukung yang dipercaya oleh staf pelatih berkisar pada Davis, Jones dan kemudian, dalam kapasitas yang lebih cepat, Kennard dan Eli Harold. Tentu saja tidak ada seorang pun di belakang Davis pada grafik kedalaman yang dapat mengisi perannya. Matt Patricia masih menemukan cara untuk memungkinkan dia untuk menekan quarterback sesekali, tapi itu mungkin akan terjadi lebih banyak lagi jika penyesuaian itu lebih alami bagi pertahanan secara keseluruhan.
Jika Tavai ternyata sah, mungkin ada kehadiran lain seperti Davis yang akan menempati posisi tengah.
Tavai “melakukan pembelajaran dengan baik,” kata Patricia. “Dia pemula seperti mereka semua. Harapan kami sama untuk semua orang dan kami hanya akan berusaha menjadi lebih baik hari ini, dan kami akan menjalaninya hari demi hari dengan hal-hal semacam itu dan mengelolanya dengan cara itu sehingga kami bisa muncul dan mencoba untuk melakukannya. menemukan perbaikan.”
Sekali lagi, mengurangi ekspektasi. Tidak ada alasan untuk mengambil tindakan terhadap kenaikan Tavai, dan ada kekhawatiran hal itu dapat menundanya. Yakni, meskipun kekuatannya mirip dengan Davis, sakit kepala juga bisa terjadi. Dalam rancangan panduannya tahun 2019, Atletik Pakar draf Dane Brugler mencatat di antara kelemahan Tavai bahwa dia “membuat pembacaan yang terlalu agresif, menyerang celah yang salah atau membuat langkah palsu” dan “perlu meningkatkan kesadarannya dalam cakupan zona.”
Reputasi Davis yang terbaik adalah sebagai rudal yang bersifat fisik dan mengganggu. Yang terburuk, sepertinya tulisan Tavai: tekel yang meleset dan cakupan yang rusak. Tavai mengalami satu atau dua momen sulit melawan umpan tersebut, terutama dalam pertarungan satu lawan satu yang sulit dengan TJ Hockenson. Baik Kamis dan Jumat, Hockenson melakukan cornerback TD dengan Tavai membuntutinya selangkah.
Oleh karena itu, Lions kemungkinan besar akan membiarkan kemitraan ini berkembang, selama kamp dan pramusim. Yang tersimpan di saku belakang mereka adalah pengetahuan bahwa grup gelandang Kennard-Davis-Jones setidaknya memiliki jumlah yang diketahui, dengan satu tahun bersama dalam skema Patricia. Idealnya, bagaimanapun, Tavai adalah tambahan yang membantu membuka potensi penuh skuad, baik dalam tampilan pertahanan dasar, sub-paket atau sesekali formasi 3-3-5.
“Ada banyak hal yang perlu diperbaiki,” kata Tavai. “Saya tahu saya membuat banyak kesalahan, jadi apa yang hebat dari latihan adalah Anda bisa belajar dari kesalahan itu, daripada dalam permainan (di mana) Anda mungkin menyerah pada touchdown atau semacamnya. Ini adalah kesempatan bagus untuk belajar dari para dokter hewan, baik itu cara bermain sebagai pemain (peliputan) atau cara bermain dalam pertahanan tertentu.”
Idenya adalah untuk menciptakan pilihan. Ide yang sama memicu draft pick Da’Shawn Hand tahun 2018 dan penambahan agen bebas Trey Flowers dan Justin Coleman di offseason yang lalu. Lions tidak hanya ingin membuat diri mereka siap bermain, mereka juga ingin menjadi pemain yang tidak dapat diprediksi dengan personel dan susunan mereka sehingga mereka dapat mendikte situasi.
Tavai mendorong mereka lebih dekat ke tujuan itu sebagai gelandang, setidaknya dibandingkan dengan posisi mereka pada tahun 2018.
“Itulah pertahanan kami,” kata Tavai ketika ditanya pada hari Jumat tentang tujuh pemain depan. “Kami tidak ingin hanya menjadi satu… sesuatu. Semakin banyak Anda mempelajari setiap posisi, semakin banyak Anda mengetahuinya dan Anda mengetahui di mana bantuan Anda, dan semakin banyak Anda mengetahuinya, semakin baik. Itu hal yang luar biasa… sebagai mahasiswa baru karena Anda harus mengetahui segalanya karena Anda tidak ingin terlihat seperti orang bodoh di luar sana.”
The Lions belum secara terbuka berkomitmen pada Tavai sebagai pemain bertahan awal atau yang sering digunakan, dan kemungkinan besar tidak akan melakukannya sebelum musim reguler. Tapi dia tampaknya mengambil lebih banyak tanggung jawab setiap saat. Tidak ada gunanya berpura-pura sebaliknya.
(Foto: Raj Mehta / USA TODAY Sports)