SEATTLE – Setelah bersekolah di sekolah menengah atas di Washington State, Colorado, ia menjadi mahasiswa baru Daniel Arias memainkan pertandingan kampus pertamanya di Husky Stadium pada hari Sabtu dan menangkap umpan touchdown dari jarak 37 yard di Kerbau‘ kepemilikan pertama.
“Itu berarti sesuatu yang istimewa bagi saya dan saya pikir itu berarti sesuatu yang istimewa baginya,” kata pelatih Colorado Mike MacIntyre. “Saya yakin ibu dan keluarganya menjadi gila. Mereka akan menghargainya selamanya. Namun, ini bukan gol terakhir yang dicetak Daniel bersama Universitas Colorado.”
Lalu ada gelandang senior Buffalo, Drew Lewis, yang merupakan mahasiswa baru di Universitas Washington sebelum bermain untuk Colorado. Dia juga memainkan pertandingan pertamanya di Husky Stadium pada hari Sabtu.
“Saat saya pertama kali masuk ke Husky Stadium, itu istimewa dan saya sangat bersemangat. Ada sedikit energi gugup, tapi tidak ada yang tidak biasa saya lakukan. Pada akhirnya, saya mencoba fokus,” kata Lewis. “Aku sedang memikirkannya tadi malam. Memainkan pertandingan nyata pertama saya di Husky Stadium akan menjadi hal yang istimewa. Ini stadion yang hebat, indah, dan sangat menyenangkan.”
Dan Buffalo juga tiba di Seattle dengan meminta ayah dari penendang Colorado, Evan dan Davis Price, mengemudikan pesawat mereka. Betapa mengagumkannya itu? Dan Evan juga mencetak dua gol lapangan pada hari Sabtu.
“Itu merupakan semacam pencerahan bagi mereka,” kata MacIntyre tentang ayah mereka yang menerbangkan pesawat tersebut. “Dan hari ini sebuah kisah mendasar yang Anda sebagai pelatih senang melihatnya.”
Namun terlepas dari semua itu, pertandingan Colorado melawan Washington tidak berakhir dengan baik. Meskipun unggul lebih awal, Buffalo kalah dalam pertandingan ketujuh berturut-turut melawan Washington sejak bergabung dengan Pac-12 pada tahun 2011, kalah 27-13. Tapi setidaknya itu adalah pertandingan terdekat yang mereka lakukan melawan Huskies saat itu. Semua kekalahan Pac-12 sebelumnya setidaknya 15 poin dan biasanya lebih banyak, dengan Colorado dikalahkan dengan 202 poin dalam tujuh pertandingan tersebut.
Ketika ditanya apakah Buffalo melewatkan terlalu banyak peluang, gelandang Steven Montez menjawab: “Saya tidak tahu apakah saya akan menggambarkannya sebagai peluang yang terlewatkan. Saya pikir ini lebih tentang tidak menyelesaikan seperti yang seharusnya kami selesaikan. Kami memiliki beberapa peluang dan memberikannya kepada Huskies dan mereka memanfaatkannya.”
Memang benar. Colorado memimpin 7-0 setelah kuarter pertama, 10-7 di kuarter kedua, dan hanya tertinggal 14-13 setelah babak pertama. Tapi mereka tidak mencetak gol di babak kedua, hanya berlari dan mengoper sejauh 86 yard.
“Pada drive pertama (di kuarter pertama) kami menguasai bola dengan cukup baik dan Washington akhirnya sedikit memperketat lini depan mereka,” kata Montez. “Mereka melakukan pekerjaan yang layak. Di babak kedua kami tidak menguasai bola dengan baik dan harus lebih banyak membuang bola.”
Buffaloes juga gagal dalam upaya down keempat ketika mereka tidak mendapatkan keuntungan di kuarter ketiga, yang menyebabkan Huskies menendang gawang dan memperluas keunggulan mereka pada penguasaan bola berikutnya. Washington juga melakukan sepasang permainan down keempat yang menghasilkan dua gol.
“Kami tidak dapat menghentikan mereka dalam beberapa situasi penting di down keempat dan mereka mendapat poin,” kata MacIntyre. “(Jika) kami menghentikan beberapa di antaranya dan mendapatkan beberapa di antaranya, skornya akan sangat berbeda. Tapi mereka berhasil dan kami tidak melakukannya dan mereka menang.”
Colorado juga tanpa penerima lebar dan kandidat Heisman Laviska Shenault, yang mengalami cedera jari kaki saat kalah pekan lalu dari USC.
“Tidak memilikinya jelas tidak membantu kami sama sekali, tapi saya pikir kami pasti memiliki receiver di luar Laviska yang bisa memainkannya,” kata Montez. “… Kami punya banyak sekali bakat di bidang penerima.”
MacIntyre mengatakan mereka akan mengetahui kapan Shenault bisa kembali.
“Kita akan tahu lebih banyak pada hari Senin.”
Setelah mengawali musim dengan skor 5-0, Colorado kini kalah dalam dua pertandingan berturut-turut, termasuk kekalahan Sabtu malam lalu di USC, yang belum pernah dikalahkan Buffalo dalam 13 pertandingan. Tapi setidaknya mereka sekarang kembali ke rumah untuk pertandingan melawan berikutnya negara bagian Oregonyang akan menjadi Mudik.
“Kami harus bersiap untuk mengalahkan Oregon State,” kata MacIntyre. “Pertandingan mudik yang besar, pulang ke rumah – kami selalu bermain bagus di mudik Folsom. Kami akan bermain bagus di sana dan kami bersemangat untuk pulang.”
Quarterback Travon McMillian dan Montez juga menantikan sisa musim ini.
“Kami adalah persaudaraan dan kami percaya satu sama lain,” kata McMillian, yang berlari sejauh 86 yard. “Kami akan terus berusaha dan terus berjuang. Saya tahu kami mengalami dua kekalahan berturut-turut, namun kami akan terus berusaha dan tetap semangat.”
“Saya pikir memasuki setiap pertandingan, Anda tampil dengan percaya diri,” kata Montez. “Anda masuk setelah seminggu latihan yang berat dan Anda merasa sudah siap. Dan saya pikir kami sudah siap. Kami punya rencana permainan yang bagus. Saya pikir ketika tiba saatnya krisis, kita harus melakukannya.”
(Foto teratas Daniel Arias yang mendapatkan touchdown pass untuk Buffs:
(Jennifer Buchanan/Olahraga USA HARI INI)