EAST RUTHERFORD, NJ – Demaryius Thomas mungkin adalah orang Houston Texas dengan perspektif paling menarik pada Deshaun Watson. Penerima tahun kesembilan mengakui sehari setelah tiba melalui pertukaran dengan Broncos bahwa dia belum banyak melihat permainan Watson, jadi sekarang setiap minggu memberinya kesempatan untuk mempelajari sesuatu tentang quarterback di tengah masa depan Texas.
Dalam enam pertandingan yang dimainkan Thomas bersama tim Texas, empat pertandingan terjadi dalam satu skor, jadi dia mendapat contoh yang adil di mana Watson menavigasi timnya melalui drive yang memenangkan pertandingan. Setelah kemenangan terakhir – yang mendorong Houston meraih kemenangan 29-22 atas Jets – Thomas mengatakan dia bisa merasakan kepercayaan diri tim Texas terhadap quarterback mereka semakin meningkat dengan setiap kemenangan tipis. Watson sekarang memimpin lima drive yang memenangkan pertandingan di kuarter keempat atau perpanjangan waktu musim ini, menyamai dia dengan Drew Brees untuk jumlah terbanyak di NFL.
“Ini meningkatkan kepercayaan diri seluruh tim,” kata Thomas. “… Ketika Deshaun dan serangan kami berhasil, semua orang menjadi percaya diri. Kami hanya tenang dan sejuk, dan kami telah melakukannya sebelumnya. Kami tahu apa yang harus kami lakukan. Pergi saja ke sana, lakukan tugasmu, dan biarkan Four (Watson) bekerja. Anda lihat apa yang terjadi. Saya merinding menjadi bagian dari hal seperti itu – Anda punya pilihan di mana saja, dan quarterback Anda adalah ancaman. Dia bisa melakukan lemparan apa pun. Dia bisa berlari. Apa pun. Ini penting bagi tim kami.”
Meskipun memiliki 107 tangkapan musim ini, Watson kini telah melempar sejauh 3,592 yard dan 24 touchdown. Penampilannya dalam satu pertandingan tidak selalu menakjubkan seperti yang ia hasilkan sebagai pendatang baru, namun apa yang ia capai musim ini lebih mengesankan dibandingkan musim lalu. Dia tidak lagi hanya menarik. Dia juga bisa diandalkan.
Watson terkadang masih menguasai bola terlalu lama, menyebabkan beberapa dari 52 pemecatannya yang memimpin liga musim ini, tetapi menyelesaikan 67,7 persen operannya, naik hampir enam poin dari tahun lalu. Yang terpenting, Watson tidak melakukan intersepsi dalam tujuh dari delapan pertandingan terakhir Houston. Sebagai pemula, dia melakukan intersepsi dalam lima dari tujuh pertandingannya.
“Lebih banyak pengalaman berarti dia akan bertahan dan menjalani perkembangan, yang selalu kita bicarakan,” kata pelatih quarterback Houston Sean Ryan baru-baru ini. “Saya dan OB (Bill O’Brien) selalu berbicara dengannya tentang, ‘Hei, ini adalah perkembangan dari drama ini, dan mari kita tetap di sana dan membuat pilihan yang tepat.’ Dia menerima pelatihan. Dia mendengarkan, dan dia ingin menjadi lebih baik. Jadi hal-hal itu muncul.”
O’Brien mengatakan dia hanya melakukan percakapan singkat dengan Watson sebelum pertandingan hari Sabtu karena dia merasa gelandangnya sudah siap.
Watson datang ke Texas sebagai quarterback yang jelas terbukti handal di perguruan tinggi. Dia bermain dalam dua pertandingan kejuaraan nasional di Clemson, memenangkan satu pertandingan dengan lemparan detik terakhir. O’Brien sering mengutip rekam jejak perguruan tinggi tersebut, yang membantu menjadikan Watson pemain yang bersedia ditukarkan oleh tim Texas dalam draft tersebut. Dan sekarang pasukan Texas punya banyak bukti bahwa, seperti yang dia lakukan di Clemson, Watson akan sering menemukan cara untuk menutup permainan.
“Ketika kami mengirim rumah ke Cleveland untuk merekrutnya, kami percaya padanya,” kata cornerback veteran Johnathan Joseph setelah kemenangan atas Jets. “Dia tumbuh setiap tahun, kawan, dan momen seperti inilah yang membuatnya istimewa.
“Jika Anda melihat apa yang dia lakukan di perguruan tinggi, tidak ada bedanya. Saat Anda merekrut seorang pria, Anda berharap Anda mendapatkan pemain yang sama seperti saat dia kuliah. Pada akhirnya (Anda berharap dia akan) menjadi pemain yang lebih baik. Itulah yang mulai Anda lihat, pertumbuhan dalam dirinya.”
Untuk pertandingan itu, O’Brien menyebarkan lapangan dengan formasi kosong yang tidak menyertakan running back di lini belakang. Dia membiarkan Watson beroperasi dengan gaya menyerang yang paling nyaman baginya, dan quarterback memindahkan bola ke atas dengan mudah. (Garis ofensif Houston, menurut pengakuannya, tidak menyerah satu karung pun selama perjalanan.) Berikut adalah tampilan setiap lemparan Watson selama penguasaan bola tersebut:
https://twitter.com/VersaceBoyEnt3/status/1074107551027847168
Babak playoff akan menjadi ujian besar berikutnya bagi quarterback Houston. Apakah dia akan terus menjadi pemain kopling? Jika pasukan Texas terus bermain seperti yang mereka lakukan akhir-akhir ini, mereka akan membutuhkan dia untuk berada di sana.
Itu satu hari setelah kemenangan Houston atas Jets. Ini empat lagi.
Mengirimkan penerima slot ke dalam gerakan membantu menghasilkan permainan besar
Bahkan dengan Keke Coutee absen karena cedera hamstring, tim Texas sering kali membuat penerima slot berlari sebelum jepretan. Seringkali penerima slot berada di lini belakang tepat saat Watson menerima snap. Terkadang Watson akan memalsukan handoff tepat ke punggungnya. Di lain waktu dia akan memalsukan penyerahan hanya kepada penerima. Dia bisa mengoper bola ke salah satu dari keduanya, atau menariknya dan berlari sendiri. Dia mungkin juga melakukan apa yang dia lakukan dalam permainan ini, yang menghasilkan gol pertama Houston:
Watson memalsukan penyerahan diri untuk menjalankan kembali pengganti Alfred Blue dan Coutee, DeAndre Carter. Aksi bermain itu membekukan pertahanan cukup lama bagi Watson untuk mengulur waktu bagi DeAndre Hopkins untuk turun ke lapangan. Bek bertahan Ray Buster Skrine sebenarnya menerobos blok Blue dengan mudah, tapi pertama-tama dia mengambil setengah langkah ke arah Carter. Kesalahan langkah itu memberi Watson waktu yang dia butuhkan.
Watson terbiasa menjalankan permainan gaya opsi baca ini, itulah sebabnya orang Texas sering menggunakannya. Carter mengatakan langkah sebelum jeda adalah “mencoba membuat pertahanan bereaksi sejenak, sedikit ragu dengan permainan, hanya untuk mengulur waktu.”
Shareece Wright atau Aaron Colvin?
Sekolah menengah Texas terlihat buruk selama 10 kuartal berturut-turut. Selama waktu itu, lawan Houston suka memilih Shareece Wright, akuisisi musiman yang melakukan hal yang sama dalam beberapa minggu berturut-turut. Dia menyerah pada touchdown kedua kali.
Shareece Wright Minggu 14-15 pic.twitter.com/9KO6gAfK9l
— Sungai McCown (@riversmccown) 15 Desember 2018
Permainan itu akan selalu mudah untuk dikritik, tetapi kesalahannya bertambah ketika Anda menganggap bahwa Wright mempermainkan Aaron Colvin, yang dikontrak Houston. kontrak empat tahun senilai $34 juta di luar musim ini.
Dalam pertandingan Minggu ke-14 Houston melawan Indianapolis, Colvin tidak melakukan pukulan defensif sementara Wright berada di lapangan untuk 43 pukulan di antaranya. Setelah pertandingan itu, O’Brien mengindikasikan bahwa cedera pergelangan kaki yang dialami Colvin di awal musim berperan dalam keputusan waktu bermain. Koordinator pertahanan Romeo Crennel kemudian mengatakan bahwa pasukan Texas “jangan melakukan itu ingin mengubah campuran itu” bela mereka.
“Saya pikir itu bagian dari itu,” kata Crennel. “Orang-orang sudah mulai melakukan pekerjaan dengan cukup baik, dan saya belum tentu ingin mengubah komposisinya saat ini.”
Dia akhirnya memberi Colvin kesempatan lagi setelah Wright menyerah pada Jets. Wright memainkan 17 pukulan melawan New York pada hari Sabtu, jumlah terendah sejak Minggu 2, ketika dia hanya bermain di tim khusus. Colvin, sementara itu, memainkan 11 tembakan.
Apakah Colvin merupakan peningkatan yang jelas atas Wright? Dia tidak menyerah pada touchdown, tapi dia membantu Jets menambah skor.
Dengan waktu tersisa sekitar enam menit pada kuarter keempat, Colvin dipanggil untuk melakukan penalti penahanan ketika gelandang Jets Sam Darnold gagal mencapai penanda pertama pada down ketiga. Penalti tersebut memberi New York satu set penurunan baru di garis dua yard Houston, dan Jets mencetak touchdown dua permainan kemudian, ketika mereka mendorong Elijah McGuire di zona merah.
Colvin mempertahankan umpan yang ditujukan untuk penerima Jets Robby Anderson di down keempat pada penguasaan bola kedua dari belakang New York, tetapi Anderson memiliki peluang bagus untuk menangkapnya meskipun Colvin memukulnya.
Serangan balik pertahanan
Atletik Kontributor Rivers McCown akan menulis tentang kemunduran pertahanan Jets melawan pasukan Texas awal minggu depan, tapi mari kita lihat sekilas yang paling mahal dari semuanya. Membutuhkan tiga yard di down ketiga di garis 17 yard New York, Houston mengizinkan keselamatan Jamal Adams menerobos sisi kiri garis untuk memecat Watson. Pasukan Texas harus puas dengan gol lapangan.
Usai pertandingan, penjaga kiri Senio Kelemete mengambil alih kepemilikan atas kesalahan tersebut.
“Itu selalu hanya sekedar reaksi dan bereaksi lebih cepat,” kata Kelemete. “Saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk menabrak Julién (Davenport) di luar sana lebih cepat untuk mengatasi serangan-serangan di luar itu. … Itu tanggung jawabku, untuk mengeluarkan Julien dari sana lebih cepat, sehingga dia bisa berada dalam posisi yang lebih baik.”
Berikut jawaban detail serangan Deshaun Watson:
.@deshaunwatson pada serangan Jets. 🤯 pic.twitter.com/7neNpMdapd
— Houston Texas (@HoustonTexans) 16 Desember 2018
Pemikiran terakhir
Bagaimana wasit memutuskan bahwa tidak ada gunanya melakukan kemajuan…
… tapi itu?
Wasit tidak menjelaskan keputusan ini setelah pertandingan, dan permainan tidak mengubah hasil, sehingga keputusan tersebut tidak muncul selama konferensi pers pasca pertandingan. Tapi bukankah para pejabat melihat Watson berada di bawah tekanan yang cukup musim ini untuk mengetahui selalu ada peluang bagus dia akan menemukan jalan keluar dari pemecatannya? Mungkin pertandingan ini tidak akan sedekat ini jika pasukan Texas mencetak gol lebih awal dan mendapatkan lebih banyak momentum. Sebaliknya, mereka tampak agak datar pada awalnya.
(Foto teratas: Kirby Lee-USA TODAY Sports)