DENVER — Selama 20 tahun keberadaan baru mereka, brownies mengidentifikasi yang paling dekat dengan yang hilang. Dan segalanya berubah setiap satu atau dua tahun, paling banyak tiga tahun. Dalam beberapa tahun terakhir, kekalahan beruntun telah mencapai tingkat yang bersejarah, sampai pada titik di mana tim seperti Brown yang belum memiliki rekor kemenangan selama lebih dari satu dekade, yang belum pernah menang di Denver sejak tahun 1990 dan belum pernah lolos ke babak playoff sejak itu. Tahun 2002 sepertinya tidak hilang di setiap sampah bulan Januari.
The Browns menang di Denver pada hari Sabtu. Mereka memecat pelatih mereka pada 29 Oktober dan skor menjadi 4-2 sejak itu. Mereka memiliki rekor 6-7-1 di salah satu musim teraneh dalam franchise ini dalam ingatan baru-baru ini, dan mereka dapat melihat papan skor pada hari Minggu dengan mengetahui bahwa harapan playoff mereka tipis tetapi masih hidup. The Browns terjebak dalam kemacetan lalu lintas yang parah dalam perlombaan wild card, tetapi masih bisa memenangkan AFC Utara jika kekalahan yang tepat terjadi di tempat yang tepat dan mereka terus menang. Dan jika berbicara tentang dua pertandingan tersisa, keduanya melawan rival divisi, mereka cukup yakin bisa terus menang.
Ngomong-ngomong, itu semua nyata. Tak satu pun dari hal-hal di babak playoff itu yang mungkin terjadi, tetapi tim Brown telah berusaha keras untuk memburunya. Dan dalam perbincangan nasional. Quarterback rookie terpanas dalam ingatan baru-baru ini tidak bermain bagus pada Sabtu malam, tapi Browns tetap menang. The Browns memecat pelatih lain pada Sabtu malam, salah satunya berwarna oranye dan biru Broncos. Apa yang diberikan oleh keluarga Broncos, diambil oleh keluarga Brown dan diselesaikan terlebih dahulu Tukang roti Mayfield melemparkan peluru ke Antonio Callaway dan kemudian setelah beberapa adegan liar dan menggaruk-garuk kepala menyegelnya dengan karung Jabrill Peppers.
Di tempat keempat dan musim untuk Broncos — untuk kedua tim, sungguh — Browns sukses besar. Inilah yang mereka lakukan. Inilah identitas mereka di bawah Gregg Williams, yang jauh lebih baik dari identitas lama. Itu selalu bola, bahkan dengan mengorbankan otak. Ini kilat atas segalanya. Ini adalah kemenangan, percayalah bahwa pemula dan orang-orang lain yang sebagian besar belum pernah ke sini sebelumnya akan melakukannya dengan benar di lain waktu meskipun mereka belum pernah melakukannya sebelumnya.
Williams mungkin memiliki atau tidak memiliki kesempatan yang sah untuk tetap menjadi pelatih kepala penuh waktu. The Browns mungkin memiliki peluang 2, 10, atau bahkan 20 persen untuk benar-benar lolos ke babak playoff. Pelatih Williams seperti dia tidak peduli dengan hal-hal di atas, dan karena Broncos terus membiarkan pintu terbuka pada Sabtu malam, Brown akhirnya ikut campur.
“Yang terpenting adalah, kami datang ke sini untuk memenangkan pertandingan,” kata Williams setelahnya. ‘Saya rasa tidak ada orang yang khawatir bahwa saya tidak agresif.’
Williams tersenyum. Dia banyak tersenyum akhir-akhir ini.
Dengan tendangan ke atas dan tendangan keempat dan satu dari garis 10 yard Broncos tepat dalam peringatan dua menit, Williams memilih untuk tidak mengarahkan tim penjaga gawang. Dia memilih untuk tidak mengambil poin hampir otomatis dan membiarkan pelanggaran Broncos yang lumayan mencetak gol untuk menang. Dia baik-baik saja dengan keunggulan timnya 17-16, pertama karena dia pikir Brown akan melakukan konversi, dan kedua karena dia mempercayai pertahanannya jika mereka tidak melakukan konversi.
Mereka tidak melakukannya. Broncos jatuh Nick Chubb karena kehilangan dua yard dan stadion meledak. Williams meletakkan, um, kartunya di atas meja dan pada akhirnya berada dalam posisi untuk terlihat seperti boneka tua yang besar. Dan malah dia meninggalkan seorang pahlawan lagi. Sama seperti Peppers. Seperti Mayfield dan Callaway, dan daftarnya terus bertambah. The Browns telah memenangkan empat dari lima pertandingan. Natal tinggal seminggu lagi, dan keluarga Brown pun ikut serta.
“Kami mengalami ledakan yang luar biasa,” kata Peppers tentang permainan terakhir.
Tentu saja mereka melakukannya. Tentu saja Browns melakukannya, seperti yang mereka lakukan di babak pertama dengan tendangan yang tidak terlalu menegangkan namun biasa saja. Tentu saja, Broncos, yang bermain antara konservatif dan sangat bodoh di sebagian besar babak kedua, kembali menggigit mereka, dan pada akhirnya, Brown keluar sebagai pihak yang menang dalam salah satu pertandingan undian itu. , meskipun mereka tidak mengonversi putaran terakhirnya. dan memberi Broncos kesempatan terakhir untuk masuk ke lapangan dan mencuri perhatian.
“Secara ofensif, kami akan memenangkannya saat itu juga,” kata Williams tentang tiga kuarter terakhir. “Jika kami (tidak mendapatkannya), kami akan kembali ke sana dan melakukannya. Sangat mirip dengan cara kami menyelesaikan game dengan serangan kilat. Itulah sifat agresif tim ini. Para pemain ini menerimanya dengan sangat baik.”
Dalam semua enam kemenangan, Brown telah menahan lawan mereka dengan 20 poin atau kurang. Mereka merindukan pukulan. Mereka alergi terhadap hal-hal yang sulit. Namun mereka tetap cemerlang, terus bekerja, dan tetap hidup. Peppers datang jauh-jauh ke lapangan untuk melakukan intersepsi di akhir babak pertama yang menyelamatkan 6 poin dan setidaknya untuk sementara menghentikan momentum Broncos. Tertinggal empat, Broncos menggunakan serangkaian umpan cepat dan tantangan tendangan untuk akhirnya masuk ke dalam garis 10 yard Browns dengan sisa waktu sekitar enam menit. The Browns bertahan di posisi kedua dan ketiga, dan ketiga dan satu lagi, dan Broncos kemudian memilih untuk melakukan tendangan lapangan.
Mereka melakukannya, dan pada down pertama seri berikutnya, Nick Chubb lepas landas sejauh 40 yard saat Brown mempersiapkan diri untuk menghabiskan lebih banyak waktu. Baru pada saat itulah rasanya seperti malam keluarga Brown — dan ternyata kesenangan baru saja dimulai. Broncos mendapat dua down pertama pada drive terakhir mereka dan mencapai 50 Kasus Keenum melemparkan tiga penyelesaian berturut-turut dan terkubur di bawah kesibukan pada down keempat.
“Saya benar-benar tahu saya akan memecahkan pertandingan (terakhir) itu,” kata Peppers. “Kami telah membacanya dengan sangat baik. Mereka menggerakkan receiver pada permainan yang sama di awal permainan… Saya tahu saya akan bebas di tepinya.”
The Browns sebelumnya 0-3 ketika Mayfield melakukan setidaknya dua turnover, dan quarterback awal di seluruh liga hanya menang dengan persentase 27 persen ketika mereka melakukan turnover setidaknya dua kali. The Browns menguasai bola pada menit 9:11 pertama kuarter ketiga, tetapi kehilangan bola ketika serangan dari dalam mencapai Mayfield dan menyebabkan kesalahan. Broncos mendapat lampu hijau untuk penguasaan bola berikutnya, dan pada saat itu rasanya seperti Browns sudah kehabisan keajaiban.
Jika Anda menonton kuartal kedua dan ketiga, Anda mungkin merasa seperti sedang menonton film Browns yang sama. Jika Anda pernah melihat perpaduan antara kelelahan dan kegembiraan di ruang ganti pasca pertandingan, Anda pasti tahu itu bukan hal yang aneh. Bulan Oktober sudah lama sekali.
“Kami bermain kuat di banyak area,” kata Williams. “Ada banyak hal yang harus kami bereskan, tapi selalu lebih baik untuk membereskannya setelah Anda menang. Para pemain muda ini perlu melakukan hal-hal seperti ini untuk terus meningkatkan kepercayaan diri. Mereka bermain sangat, sangat keras dan tidak pernah meragukan diri mereka sendiri. Saya bangga dengan mereka.”
Williams mengatakan Brown sudah mengerahkan seluruh tenaganya, dan dia melakukan pelatihan yang sesuai. Semua pemain sudah masuk. The Browns tidak bisa mengendalikan apa yang terjadi di atas mereka di klasemen, dan baik Williams maupun para pemainnya tidak bisa mengendalikan apa yang terjadi ketika keputusan besar dibuat di akhir musim. Namun untuk kali ini, mereka bermain seolah-olah mereka tidak ingin musim ini berakhir, dan mereka membangun identitas dalam prosesnya. Selama 20 tahun, urusan keluarga Brown – terutama di bulan Desember – selalu tentang masa depan dan apa yang bisa terjadi. Pada hari Sabtu, tim muda dan pendatang baru mengunjungi tempat ini.
(Foto teratas Jabrill Peppers: Matthew Stockman/Getty Images)
