Ini tahun pertama Anda di pekerjaan impian Anda. Anda mengira Anda telah berhasil dan terus-menerus tersenyum pada diri sendiri, terkadang tidak percaya, bahwa tujuan Anda telah tercapai. Kemudian sesuatu terjadi, sebuah inisiasi yang tidak akan pernah Anda lupakan – untuk mengingatkan Anda bahwa Anda berada di dunia baru.
Yang paling banyak NBA pemain melewati momen itu, tetapi cara terjadinya sangat bervariasi. Mungkin memalukan di tangan seorang veteran, atau mengambil kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya. Ini adalah momen Selamat Datang di NBA.
Pertimbangkan apa Celtic pemilihan putaran pertama Robert Williams dialami di awal musim rookie-nya.
“Pertarungan pertama saya dengan tim,” kata Williams. “(Jaylen Brown) masuk dan menemui saya. Aku sedang membicarakan tentang hal itu menjadi buruk juga.”
Brown tidak melakukan dunk, melainkan menerima pesan untuk Williams setelah permainan.
“Begitu dia turun, dia berkata, ‘Selamat datang di liga, menara.’ Saya seperti, ‘Oh,’ kalian datang seperti ini.’
Meskipun Brown mencoba mempekerjakannya pada hari pertama, Williams — dengan vertikal 40 inci dan lebar sayap 7 kaki 5 inci — merasa tersanjung.
“Itu semacam dorongan,” kata Williams, yang merasakan momen Selamat Datang di NBA yang berbeda ketika dia absen pada hari pertamanya di kamp rookie musim panas lalu setelah ketinggalan pesawat. “Ini benar-benar membuat saya bersemangat.”
Banteng center rookie Wendell Carter menyambutnya di game pertamanya ketika dia ditugaskan untuk menjaga Filadelfiamengatakan Joel Embiid.
“Pertandingan pertama, pastinya,” kata Carter. “Itu adalah pertandingan yang sangat sulit bagi saya. Dia memberi saya 30 (poin) dan berbicara sampah sepanjang pertandingan.”
Meskipun dibakar dalam debut NBA-nya, Carter menggunakan kinerja Embiid sebagai barometer untuk mengukur di mana ia ingin berada suatu hari nanti. Ini bisa menjadi penyesuaian besar untuk melihat pemain yang pernah Anda pantau di TV, sampai mereka berdiri di hadapan Anda dan bersaing melawan Anda.
“Sesuatu yang ingin dituju; ini jelas memberi saya sesuatu untuk dituju,” kata Carter. Joel adalah pemain yang fantastis, sosok yang luar biasa, dan seseorang yang dapat saya teladani.
Thabo Sefolosha dari Utah mengalami kebangkitan NBA saat dia menyadari bahwa dia berdiri di lapangan yang sama dengan dua pemain yang telah lama dia idolakan dari jauh – Kobe Bryant dan Allen Iverson. Ketika dia masih remaja di negara asalnya Swiss, dia menyukai Bryant dan Iverson. Dia mengaku telah menonton pertandingan pertama mereka “sekitar 15 kali”. (Dia bilang dia masih memiliki kaset VHS dari game itu, meski dia tidak tahu di mana bisa menemukan VCR-nya saat ini.)
Jadi momennya adalah “hanya bermain melawan AI, bermain melawan Kobe, orang-orang yang saya lihat tumbuh dewasa dan menjadi penggemarnya,” kata Sefolosha.
Eddie House memasuki NBA pada tahun 2000 dan mendapat sambutan berbeda di liga. Dia adalah satu-satunya pendatang baru di tim bertabur bintang, yang dilatih oleh Pat Riley dan memiliki desain gelar NBA.
House harus tumbuh dengan cepat di ruang ganti yang dihuni oleh para veteran seperti AC Green, Alonzo Mourning, Dan Majerle, Eddie Jones, Tim Hardaway dan Anthony Mason.
“Dengan Pat Riley, praktik tersebut adalah praktik nyata,” kata House. “Ada banyak veteran dan banyak tokoh besar, berkepribadian kuat, dan laki-laki alfa di ruangan itu. Itu adalah momen penyambutan bagi saya untuk masuk ke ruang ganti dengan semua kepribadian yang kuat dan tahu, ‘Hei, tempat saya berada di sini.’ Itu hanya, ‘Hei, aku harus mendapat tempat di sini, atau kamu akan dimakan.’
House mengatakan dia tidak pernah merasa kewalahan, menjadi pilihan putaran kedua. Ia yakin pengalamannya di Miami menjadi landasan kuat bagi kariernya selama 11 tahun. Baginya, memiliki pemain veteran di ruang ganti bisa sangat membantu dalam mengembangkan pemain yang dianggap sebagai landasan oleh organisasi. House tampil dalam 50 pertandingan musim rookie itu, dengan rata-rata 11 menit dan lima poin per game, dan mengatakan dia mendapatkan kepercayaan diri bermain dengan begitu banyak veteran. Dia kemudian menjadi pemain peran veteran untuk Celtics di tim juara 2008 mereka.
House sangat siap untuk transisi profesional, setelah menghabiskan empat tahun di Arizona State sebelum memasuki NBA. Namun ada banyak pemain yang menempuh jalur yang sudah selesai di perguruan tinggi namun kesulitan menemukan tempat di liga, atau yang mengalami kesulitan menyesuaikan diri begitu mereka tiba karena mereka tidak jauh dari sekolah menengah atas.
Marvin Williams, mantan pemain berbakat di North Carolina dan pemain nomor dua secara keseluruhan pada tahun 2005, merasakan penderitaan yang semakin besar saat ia mencoba untuk menerima jadwal NBA yang sangat padat.
Saat berusia 19 tahun dengan AtlantaWilliams biasanya menelepon orang tuanya untuk memeriksa setiap kali tim sedang dalam perjalanan. Salah satu perjalanan jauh itu terlintas dalam benaknya. Saat bus tim berhenti di hotel, Williams – yang sempat tidur di pesawat dan naik bus – langsung menelepon ayahnya.
“Hei, aku di sini,” kata Williams.
Ayah Williams bertanya, “Kamu berada di kota mana?”
Remaja itu membeku. Dia tidak bisa menjawab.
“Saya jelas menemui hambatan,” kata Williams. “Saya tidak tahu di mana saya berada. Saya harus melihat telepon di hotel untuk mengingat saya berada di Orlando.
“Jadi menurutku saat itulah aku menyadari bahwa aku berada di NBA, kawan.”
E’Twaun Moore, yang direkrut ke-55 oleh Celtics pada tahun 2011 setelah menghabiskan empat tahun di Purdue, berada di ujung spektrum yang berlawanan. Sedikit yang diharapkan darinya, dan dia berada di tim dengan aspirasi Final NBA.
Dia tahu dia siap dan percaya bahwa beberapa tahun kuliah membantunya menyesuaikan diri dengan NBA.
“Saya sudah berusia 22 tahun, saya merasa sudah dewasa,” kata Moore. “Akan sedikit berbeda jika saya berusia 19 atau 20 tahun. Maka itu akan menjadi seperti ‘Oh, wow’. Tapi saya sudah siap untuk pertandingan dan gaya hidup NBA.”
Moore mengalami momen lain ketika dia tahu NBA berbeda. Itu berjalan ke ruang ganti dan melihat orang-orang seperti Kevin Garnett, Rajon Rondo, Ray Allen, Paul Pierce.
‘Orang-orang selalu bertanya kepada saya, ‘Apakah orang-orang itu membuat Anda terpesona?’ dan saya berkata, ‘Ya.’ Saya sangat terkejut pada hari pertama saya masuk ke ruang ganti,” kata Moore. “Saya seperti ‘Saya benar-benar berada di ruang ganti yang sama dengan orang-orang ini?’ Itu sangat keren. Di kepala saya, saya berpikir, ‘Jika saya bisa bermain dengan orang-orang ini dan bergaul dengan mereka setiap hari, maka akan mudah untuk bermain melawan orang lain.’
Darren Collison direkrut ke-21 secara keseluruhan oleh New Orleans pada tahun 2009 namun tidak ada kemajuan yang jelas sejak tertinggal Chris Paul pada grafik kedalaman.
Kemudian lutut Paul bertabrakan dengan kamera di baseline, dan rookie itu tiba-tiba menjadi starter di New Orleans. Dia memanfaatkan situasinya sebaik-baiknya.
“Sekarang, Anda bermain sebagai orang-orang seperti Carmelo (Anthony), LeBron (James), orang-orang yang telah membuka jalan bagi kami sekarang,” kata Collison. “Saya pikir saat itulah Anda bisa mengatakan – ketika Anda bermain melawan orang-orang itu, Anda bisa mengatakan, ya, Anda adalah bagian dari keseluruhan pengalaman NBA.”
Saat Robert Williams menjalani musim pertamanya bersama Celtics, dia tahu inisiasi terus berlanjut.
Dia terlibat masalah dengan Penyihir‘ John Dinding awal musim ini yang memberikan instruksi gratis tentang bagaimana penjaga menghadapi lawan yang lebih besar.
“Hentikan saja John Wall,” katanya. “Berhenti bermain-main dan mempelajari manuver-manuver kecil yang, Anda tahu, digunakan para penjaga untuk mencapai manuver besar dan sebagainya.”
Williams terkesan dengan tipu muslihat veteran Wall dan kemampuannya mengontrol tempo permainan.
“Hanya melihatnya bekerja seperti itu saja sudah menempatkan saya pada pola pikir yang berbeda,” kata Williams. “Hanya memberi tahu saya, ‘Ada lebih banyak hal yang harus Anda persiapkan di liga ini.’
(Foto teratas Robert Williams: Maddie Meyer/Getty Images)