Menurut perkiraan Jordan Zimmermann, malam itu tidak akan lebih buruk lagi.
Jadi setelah dikalahkan oleh tim terpanas dalam bisbol dan berjuang melalui awal yang lain, dia melakukan upaya terakhir untuk menyelamatkan setidaknya beberapa lengan bullpen dari keharusan mengejanya untuk keluar lebih awal.
ZImmermann yang berusia 31 tahun, yang musim 2017-nya sangat buruk karena kekurangannya, tahu bahwa dia tidak punya waktu tersisa musim ini untuk melakukan perombakan mekanis yang dia butuhkan. Dia mengalami kebiasaan buruk karena masalah lehernya sejak musim lalu, dan ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk memperbaiki performanya. Itu harus menunggu offseason.
Sebaliknya, pada Jumat malam, dia melakukan perbaikan cepat yang sangat sederhana sehingga terkesan konyol. Dia tidak berhasil melawan barisan pemain Los Angeles Dodgers yang mengesankan — dia tidak bisa mengarahkan bola ke pemain sayap kiri, atau melawan pemain sayap kanan — jadi dia mencoba sesuatu yang belum pernah dia lakukan sebelumnya. Pada inning kelima, dia berpindah dari sisi base ketiga dari rubber, tempat dia melakukan lemparan sepanjang karirnya, ke sisi base pertama dari rubber.
Setelah menyerah enam putaran pada empat babak pertama, dia berpikir dia harus mencoba sesuatu, apa saja. Dia hanya bergerak lima atau enam inci,
“Saya pada dasarnya berada di base ketiga dan saya gagal di tengah. Jadi jika saya bergerak ke tengah-tengah karet, saya menggerakkan diri saya sejauh lima atau enam inci, yang memungkinkan saya masuk sebagai pemain kidal dan menjauh untuk pemain kanan,” jelas Zimmermann.
Rasanya aneh, tapi ada sedikit perbaikan.
Zimmermann mengatakan ketika dia melemparkan fastball ke dalam, ke atas dan ke dalam, itu terdengar lebih benar. Itu tidak berjalan kembali sama sekali. Dia menghentikan Adrian Gonzalez dengan tiga bola melengkung di inning kelima.
“Rasanya saya hampir harus membuangnya ke dalam sumur kami untuk mencapai sisi lain,” kata Zimmermann. “Tapi itu berjalan sesuai keinginanku, jadi itu hal yang bagus.”
Masalahnya adalah, dan Zimmermann mengetahuinya, perubahan dalam game ini mungkin hanya sekedar obat, tapi ini adalah solusi sementara untuk masalah yang jauh lebih besar.
Zimmermann memiliki sisa tiga tahun dari kontrak lima tahun senilai $110 juta yang dia tandatangani pada tahun 2015 dan saat ini sudah mengalami penurunan. The Tigers telah memintanya untuk menjadi pekerja keras staf pitching tim, dan premis itu sudah terlihat buruk.
Entah itu cedera leher pada tahun 2016 yang mencegahnya mendapatkan perpanjangan waktu yang tepat, rintangan yang berpotensi diperbaiki musim dingin ini dengan perombakan mekanis, atau sesuatu yang lebih mengkhawatirkan, Macan menghadapi jalan yang suram jika Zimmermann terus menyerang seperti yang dia lakukan. musim ini.
Dia menghentikan home run pada tingkat yang mengkhawatirkan. Kecepatan bola cepatnya menurun, memaksanya untuk lebih mengandalkan lemparan sekundernya. Masalahnya, mereka juga sudah kehilangan gigitannya. Ini bukan kombinasi yang menjanjikan, terbukti dari dua pertandingan terakhirnya ketika ia melepaskan 14 run dengan 18 pukulan hanya dalam gabungan 8 2/3 inning.
“Dia memerlukan bola terobosannya untuk melewati garis pertahanan dan dua pertandingan (terakhir) itu tidak konsisten,” kata manajer Brad Ausmus.
Dan Zimmermann bukan satu-satunya pendatang baru yang kesulitan. Setelah peregangan kuat yang berlangsung hampir sepanjang bulan Juli dan dalam beberapa pertandingan pertamanya di bulan Agustus, Justin Verlander berjuang keras di start terakhirnya, melepaskan lima run dalam delapan pukulan pada 15 Agustus melawan Texas. Bahkan pendukung kuat Michael Fulmer, pemain All-Star klub yang berusia 24 tahun, baru-baru ini kembali dari tugasnya di DL untuk menyerah lima kali dalam pertandingan yang tidak seperti biasanya. Kurangnya penampilan penutup di gundukan hanya menambah kesengsaraan Macan, karena klub turun ke 15 pertandingan di bawah 0,500 setelah kalah 8-5 dari Dodgers pada hari Jumat.
“Dia (Zimmermann) melempar dengan cukup baik. Verlander melempar dengan cukup baik, dan kemudian kami menemui jalan buntu,” kata Ausmus. “Saat kami mulai melakukan pitching… kami tidak mendapatkan pertunjukan seperti sebelumnya.”
Selama minggu-minggu menjelang batas waktu perdagangan, terdapat laporan bahwa Macan Tamil sedang menjajaki kemasan kontrak Zimmermann yang tidak diinginkan dengan Michael Fulmer untuk melihat apakah ada cara kreatif untuk mencoba melepaskan gajinya yang besar.
Dalam seminggu terakhir, laporan lain muncul yang menunjukkan upaya serupa sedang dieksplorasi dalam pembicaraan perdagangan Macan dengan tim mengenai Justin Verlander, dengan Detroit mencoba melepaskan sisa $74 juta yang terutang kepada Zimmermann sebagai kemungkinan untuk mengakuisisi bintang veteran mereka.
Manajemen dengan keras membantah kedua laporan tersebut.
Pertukaran untuk Verlander bisa terjadi pada musim dingin ini — GM Al Avila mengatakan pada hari Jumat “mungkin tidak akan terjadi apa-apa” sebelum akhir bulan ini – namun kinerja dan kontrak Zimmermann membuatnya hampir tak tergoyahkan.
Artinya masalahnya adalah masalah Macan di masa mendatang. Dan permasalahan yang muncul selama masa jabatannya di Detroit kemungkinan besar tidak akan terselesaikan hanya dengan perubahan sikap.
Zimmermann perlu memikirkan beberapa hal, dan sayangnya tidak ada perbaikan yang cepat.
