Mengingat fokus yang kuat pada masa depan John Tavares, pertemuan informal dimulai akhir pekan ini di Dallas.
GM Maple Leafs Kyle Dubas dan agen Tavares Pat Brisson terlibat dalam percakapan yang penuh semangat di Starbucks tidak jauh dari arena, tempat rancangan tersebut akan dimulai pada hari itu juga. Secara resmi, pembicaraannya adalah tentang potensi kontrak baru untuk Jake Gardiner, pemain bertahan Leafs yang bisa menjadi agen bebas tanpa batas pada tahun 2019.
Secara tidak resmi… yah. Tidak, aku bercanda. Jika Dubas dan Brisson berbicara tentang Tavares sebelum periode wawancara hari Minggu dimulai, itu akan mengganggu, dan NHL tidak bisa melakukannya.
Jadi mereka berbicara tentang Gardiner, diskusi terbaru dalam antrean panjang obrolan Dubas dan agen yang terjadi dengan hampir setiap Leaf yang mengantri untuk perpanjangan. GM baru pastinya sedang sibuk.
Bagaimanapun, The Leafs tidak perlu mendekati Tavares lebih awal: minat mereka terhadapnya bukanlah rahasia negara. Rumornya sudah bertahun-tahun – dan tentunya sebelum Dubas menduduki kursi besar bulan lalu.
Guru penduduk pulau kami, Arthur Staple, memiliki gambaran yang bagus tentang seperti apa periode wawancara di kamp Tavares. Lima tim, yang berbasis di Los Angeles, kantor pusat firma CAA milik Brisson, semuanya berusaha membujuk bintang yang terkenal setia itu untuk mempertimbangkan meninggalkan Long Island. Lou Lamoriello, GM Leafs juga memiliki GM Isles, untuk berjaga-jaga.
Karena Tavares sejauh ini merupakan agen bebas teratas yang tertunda tahun ini, semua orang di dunia hoki memperhatikan proses ini. Namun semua juga mengatakan bahwa mereka mengharapkan dia untuk tetap menjadi penduduk pulau, dengan kontrak delapan tahun senilai $11 juta per musim sudah ada di meja.
Itu berarti Tavares akan finis dengan cap hit tertinggi kedua di NHL, hanya tertinggal dari Connor McDavid sebesar $12,5 juta.
“JT tidak akan kemana-mana,” salah satu sumber yang memiliki koneksi baik mengirim SMS pada Sabtu malam.
Mungkin tidak. Namun The Leafs masih mendapat kesempatan untuk mengajukan tawaran mereka dan menjual kemungkinan untuk pulang. Mereka mengambil gambarnya dua tahun lalu dengan Steven Stamkos dan gagal. (Ada yang mengatakan dengan selisih yang adil.)
Tapi ini adalah keadaan yang sangat berbeda. Stamkos memilih antara tetap bersama tim Lightning yang sedang kesulitan dan tim Leafs yang finis terakhir.
Bagi Tavares, situasinya terbalik – meski tidak pada tingkat yang sama. Islanders telah berjuang keras sepanjang waktunya di sana, dan Leafs adalah pesaingnya, setelah finis ketujuh secara keseluruhan musim lalu. terikat dalam poin dengan juara Piala Stanley akhirnya.
Kenyataannya adalah Toronto memiliki kombinasi tiga hal yang dapat mereka tawarkan yang tidak dapat ditawarkan oleh pelamar lainnya:
TIDAK. 1: Kesempatan bermain di kandang, yang cukup jelas dan memiliki daya tarik yang jelas.
TIDAK. 2: Kesempatan bermain untuk tim papan atas, dengan kesempatan sah untuk langsung meraih Piala Stanley.
TIDAK. 3: Tumpukan ruang batas yang sangat besar di tahun pertama kontraknya yang memungkinkan Toronto menambahkan pemain tambahan ke daftar pemain yang sudah kuat.
Namun, poin terakhir itu diperumit oleh fakta bahwa situasi pembatasan The Leafs semakin sulit pada 2019-20. Berdasarkan perhitungan saya awal tahun ini, Toronto benar-benar mampu untuk mengontrak Tavares dan mempertahankan Matthews, Marner dan Nylander pada kontrak besar kedua, namun menempatkan keempat perdagangan dalam satu daftar akan membuat sangat sulit untuk meningkatkan di bidang lain.
Pada tahun 2019, Leafs kemungkinan akan menghabiskan lebih dari $35 juta untuk empat penyerang. Dengan batasan yang diperkirakan akan meningkat hingga kisaran $84 juta, itu berarti menghabiskan hampir 45 persen dari batasan mereka untuk kuartet tersebut.
Salah satu opsi yang mungkin telah dikabarkan dalam beberapa minggu terakhir adalah apakah masuk akal bagi Leafs untuk mencapai kesepakatan untuk kesepakatan satu tahun dengan pembelanjaan maksimal. Jumlah maksimum yang dapat diberikan Toronto kepada Tavares dalam pengaturan semacam itu adalah $15,9 juta — 20 persen dari batas maksimum $79,5 juta — yang terjangkau mengingat ruang batas mereka.
Hal ini kemudian akan memungkinkan Leafs untuk memberinya perpanjangan delapan tahun di luar musim berikutnya, yang berarti bahwa alih-alih kontrak tujuh tahun, mereka dapat secara efektif mengikatnya selama sembilan tahun.
Ini adalah gagasan yang lebih masuk akal bagi Toronto dibandingkan Tavares, yang akan mengambil banyak risiko. Perjanjian perundingan bersama NHL tidak diperbolehkan untuk memutuskan perpanjangan sebelumnya, sehingga tidak mungkin ada kesepakatan yang sebenarnya. CAA juga harus membeli asuransi senilai ratusan ribu dolar jika terjadi cedera.
Namun, jika kubu Tavares ingin mencobanya, itu bisa menguntungkan. Dan, dari sudut pandang Leafs, secara teoritis hal ini dapat menurunkan batasan pada Tahun ke-2 hingga Tahun ke-9, mengingat pembayaran yang besar pada Tahun ke-1.
Tavares, dengan kata lain, akan mendapatkan tambahan $18,9 juta — meskipun dengan menempatkan dirinya di bawah kontrak untuk usianya yang ke-35 dan 36, ketika batasnya bisa jauh lebih tinggi.
Hal ini sesuai dengan metode “kreatif” yang mana Bob McKenzie dari TSN berteori the Leafs berpotensi mencoba dalam negosiasi ini.
Tidak banyak agen yang akan merekomendasikan kliennya untuk menyetujui hal seperti itu. Salah satu dari mereka mengatakan dengan jujur bahwa mereka akan “menginginkan kesepakatan berikutnya” jika tujuannya adalah untuk menandatangani kontrak untuk satu tahun dan kemudian delapan tahun kemudian.
Yang lagi-lagi akan dianggap sebagai pengelakan ibu kota.
Cara CBA NHL beroperasi, sebenarnya tidak banyak manuver kreatif lain yang tersedia dalam situasi ini. The Leafs terhambat oleh kenyataan bahwa mereka memiliki banyak talenta muda terbaik yang harus mendapat kenaikan gaji besar; mereka mungkin tidak mampu memberi Tavares uang paling banyak. Bahkan $11 juta pun akan sangat sulit didapat.
Satu-satunya hal lain yang dapat saya bayangkan berada di atas meja adalah kapten Leafs, tapi itu adalah sesuatu yang perlu diubah karena Matthews adalah pewaris C.
Terlepas dari komplikasinya, menurut saya Leafs harus dilibatkan dalam percakapan ini. Satu-satunya faktor kunci di sini dengan Tavares adalah bahwa ia hanya membutuhkan ruang terbatas, bukan aset, dan ia masih menjadi salah satu dari 10 atau 15 pemain teratas dalam olahraga ini.
Toronto memiliki peluang untuk membangun tim super untuk musim 2018-19 dan kemudian mengkhawatirkan dampak buruknya pada musim panas mendatang, ketika mereka setidaknya harus mempertimbangkan untuk menyerahkan salah satu dari “empat besar” pencetak gol mereka ke tim untuk meringankan krisis caps. Keempatnya akan memiliki nilai perdagangan yang luar biasa pada saat itu, jadi Dubas tidak akan menemui jalan buntu.
Saya telah mengatakan selama berbulan-bulan bahwa Toronto memiliki peluang 10 persen untuk melakukan hal yang benar. Pada titik ini, meskipun mereka mendapatkan wawancara, rasanya agak berlebihan.
Dubas harus berhati-hati untuk tidak melangkah terlalu jauh pada angka batasnya. Pada titik tertentu, harga Tavares terlalu tinggi — dan rumor permintaan $12 juta mungkin melebihi batas tersebut.
Penduduk pulau tidak punya pilihan selain membayarnya mengingat situasi mereka, dengan kebutuhan mereka akan arena baru dan wajah waralaba yang begitu integral dalam pekerjaan penjualan, baik di dalam maupun di luar lapangan.
Dedaunan? Mereka akan baik-baik saja tanpa John Tavares. Mereka akan memiliki jalan lain yang bisa mereka ikuti.
Meskipun mereka akan kesulitan menemukan kegunaan yang lebih baik untuk uang itu musim depan.
Foto utama: Jerome Miron-USA TODAY Sports