Permainan pada dasarnya berakhir setelah 11,5 menit. Lagipula cukup dekat.
Itu Daun Maple membanjiri Ottawa awal, mengungguli mereka 10-4 dengan persentase percobaan tembakan sebesar 61 persen. Rasanya seperti Austin Matthews Dan Mitch Marner sedang memisahkan mereka – satu, dua, tiga – saat mereka berlomba Craig Anderson dari tim Sens unggul 3-0 lebih awal.
Cukup sulit bagi tim dengan rekor terburuk ketiga di liga untuk bangkit dari situ.
Sulit bagi siapa pun, sungguh.
Jadi itu bukan pertandingan hoki pada Sabtu malam. Anehnya, sebagian besar sisa musim ini bisa berakhir seperti ini.
Jika Anda mencermati 25 pertandingan tersisa Leafs, ini adalah jadwal yang sangat lambat — yang terburuk ketiga di NHL, menurut perhitungan ini. Mereka masih memiliki empat pertandingan (!) Melawan Kerbautiga melawan macan kumbangdan dua potong berlawanan Kanada Dan sayap merah.
The Leafs sekarang sedang mempertimbangkannya. Suatu hari, seorang pemain bertanya kepada saya di ruang ganti apakah menurut saya Divisi Atlantik itu nyata sangat buruk atau jika mungkin Boston dan Tampa memang sebagus itu, sehingga merusak rekor orang lain.
Jika Anda melihatnya, Bruins dan Petir telah mengumpulkan rekor konyol 21-5-3 di divisi ini, yang merupakan sebagian besar alasan mereka menjadi dua tim teratas di Wilayah Timur.
Setelah mengalahkan Ottawa lagi pada hari Sabtu, Leafs hanya mencatatkan rekor 7-5-1 melawan Atlantik — jauh dari tingkat dominasi yang sama. Tapi secara teoritis mereka akan memiliki peluang untuk mengumpulkan poin sepanjang sisa pertandingan di sini, dengan 46 persen dari 26 pertandingan terakhir mereka musim ini terjadi melawan delapan tim terburuk di dunia. NHL.
Ini adalah kesimpulan yang aneh untuk musim yang hampir seluruhnya aneh berkat format playoff yang baru.
Yang menarik adalah kemenangan Leafs pada hari Sabtu membuat mereka hanya tertinggal tiga poin dari Boston, setelah kalah dari Buffalo pada hari sebelumnya. Bruins memiliki empat pertandingan lagi di Toronto, jadi alasan untuk memperbaikinya lebih besar dari itu, tetapi mereka juga memiliki jadwal yang sangat sulit ke depan.
Boston perlu menjejalkan 29 pertandingan dalam delapan minggu terakhir. Biasanya, tim NHL memainkan rata-rata sekitar 3,1 pertandingan per minggu; Bruins akan bermain 3,6 sepanjang sisa pertandingan. Dan 17 dari 29 yang terakhir sedang dalam perjalanan.
Referensi Sagarin dan Hoki memiliki Bruins jadwal termudah kedua di liga hingga saat ini, dan hal ini tentunya berkontribusi terhadap rekor mereka. Ini akan berubah secara dramatis di sini, setelah Anda memperhitungkan rugby mereka dan segalanya.
Ini adalah pertandingan pembuka yang besar bagi Toronto, pertandingan yang terasa tidak masuk akal sampai mereka melaju dengan skor 7-1-0.
Selama berbulan-bulan, sepertinya Leafs ditakdirkan untuk finis ketiga di Atlantik dan memulai babak playoff di laga tandang. Dan keunggulan kandang sendiri akan menjadi penting di Putaran 1. The Leafs jelas akan mendapatkan lawan yang tangguh, dan mereka memiliki rekor yang sangat bagus di kandang, hanya kalah delapan dari 27 pertandingan sejauh ini dalam regulasi.
Pertandingan dimainkan saat Anda bermain melawan a Patrice Bergeron atau Victor Hedman merupakan faktor yang signifikan. Kemampuan untuk menargetkan lini tim yang lebih lemah dan pasangan pertahanan juga berlaku ketika Anda memiliki senjata seperti Matthews dan Marner untuk dilempar ke sana.
The Leafs mungkin hanya memiliki peluang ~10 persen untuk finis kedua di divisi saat ini, tapi setidaknya itu adalah sesuatu yang bisa diperjuangkan dengan jaminan tempat playoff.
Jadi tekanan bagi Toronto di sini adalah untuk tetap termotivasi untuk terus menyerang tim-tim lemah ini – yang bisa menjadi lebih lemah lagi setelah menjual sebelum batas waktu perdagangan – sepanjang sisa waktu. Home ice akan menjadi wortel yang bisa digantung oleh pelatih Mike Babcock di depan anak-anaknya yang berbakat.
Bukan berarti selalu mudah untuk mengalahkan tim spoiler. James van Riemsdyk menjelaskan bahwa klub-klub tersebut dapat menghadirkan tantangan unik, terlepas dari rekor mereka.
“Ini aneh – terkadang permainan seperti itu lebih sulit untuk dimainkan,” katanya. “Mereka sebenarnya tidak akan rugi banyak. Mereka bisa bermain lebih longgar. Tim mengetahui situasinya. Para pemain jelas masih bermain untuk berbagai hal – posisi mereka di tim tahun depan, untuk kontrak – jadi tim yang akan kami lawan akan tetap bermain dengan bangga.
“Ini hanya soal kita mengetahui ada tujuan yang lebih besar untuk tahun ini. Kita harus berusaha untuk tetap bersamanya. Saya pikir kami memulai dengan baik malam ini, dan kemudian sisa pertandingan berjalan biasa saja.”
Ya, Toronto sedikit menyerah melawan Ottawa. Tapi Leafs mungkin memiliki kemewahan itu di banyak permainan selanjutnya. Mereka memiliki daya tembak untuk bangun pagi, mengistirahatkan senjata terbaik mereka dan orang-orang tua dan melanjutkan hidup.
Setelah gol 3-0 pada hari Sabtu, Babcock mampu meratakan bangku cadangannya sehingga setiap pemain bertahan bermain antara 16:44 dan 21:11 – mungkin penyebaran paling merata dalam satu pertandingan sepanjang musim. (Ron Hainsey, misalnya, memainkan total menit terendah ketiganya tahun ini, pada pukul 18:35.)
Tidak ada penyerang yang bermain kurang dari 12:12 atau lebih dari 18:34, hal ini merupakan hal yang tidak biasa bagi tim ini. (Matthews hanya bermain 15:47, total terendahnya sejak pertandingan pertama musim ini.)
Yang bisa dilakukan istirahat hanyalah waktu playoff. Pada akhir Februari tahun lalu, The Leafs – dengan tujuh pendatang baru di lineup setiap malam – dirusak oleh jadwal mereka yang tiada henti.
Mereka tampaknya lebih siap saat ini untuk menangani semuanya.
Apakah mereka dapat mengubahnya menjadi kejutan di akhir putaran pertama masih harus dilihat, tetapi para penjadwal benar-benar memberikan bantuan pada mereka di sana.
Sesuatu untuk dipikirkan jika Anda ingin bersemangat untuk semua hoki Sabres yang akan hadir dalam beberapa minggu mendatang. Tidak bisa menunggu.
Foto utama: Mark Blinch/NHLI melalui Getty Images