LOS ANGELES — Pertama saya menyuling a Daun Maple mode permainan dalam satu GIF.
Satu pertandingan 15 detik yang mengerikan, penuh derp, menyoroti tim hoki yang sedang kesulitan. Tim hoki yang kesulitan kalah 3-0 melawan LA Kings di babak pertama.
Itu tidak cantik.
Itu hanya… hoki bodoh di sana. Mungkin stand ini adalah sebuah keberuntungan bagi LA, tapi Nazem Kadris turnover kedua di garis biru dan Jake GardinerLiputan yang berlebihan hanyalah perasaan hoki yang buruk dalam situasi-situasi penting, dengan waktu yang semakin berkurang dalam periode tersebut.
Pelatih mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam menenangkan diri sehingga dia tidak sampai memanggil mereka ketika ditanya tentang kesalahan yang dibuat dalam permainan.
“Mereka mencetak gol saat istirahat di mana (Gardiner) terjatuh,” kata Mike Babcock tentang gol pertama yang dibolehkan Leafs, saat pertandingan memasuki waktu 2:34. “Kemudian kami bermain sangat, sangat baik, dan (Kadri) membalikkan bola, dan bola itu masuk ke gawang kami. Jadi, itu dua di antaranya. Pada akhirnya Anda kalah dua. Anda tidak bisa membalikkan penyakit cacar…
“Saya menyukai energi kami. Saya menyukai banyak hal. Kami memiliki pemain yang sangat bagus. Namun kami tidak bisa lolos begitu saja.”
Banyak Leafs yang bermain bagus. Toronto sebenarnya mengendalikan permainan setelah tembakan ban pada periode pertama, melakukan 52 percobaan tembakan dan hanya 24 pada kuarter kedua dan ketiga. Dominasi itu memungkinkan mereka untuk bangkit kembali dalam permainan yang pada dasarnya mereka kalahkan di 20 menit pertama.
Kasperi Kapanen menonjol khususnya, menyelesaikan dengan lima gol hanya dalam waktu es 11:35. Kedalaman penyerang The Leafs secara umum bermain cukup baik. Begitu pula Rielly-Hainsey, yang bermain lebih dari 20 menit.
Tapi itu benar Austin Matthews memimpin lagi dan hampir membuat Leafs kembali bermain dengan penalti gemilang dan satu assist di akhir babak kedua.
Seandainya Matthews mencetak gol lagi – melalui percobaan penalti kedua di akhir kuarter ketiga – Leafs bisa saja mencetak satu gol dan memiliki peluang untuk bangkit kembali dalam permainan yang mereka tertinggal 5-0 pada satu titik.
Bukan berarti mereka pantas mendapatkan kesempatan itu.
Seperti yang saya jelaskan di sini beberapa malam yang lalu setelah kekalahan buruk lainnya di San Jose, The Leafs tidak bermain bagus akhir-akhir ini. Kamis melawan Raja adalah kekalahan regulasi kelima mereka dalam tujuh pertandingan, rentang waktu dua minggu di mana mereka kebobolan hampir empat gol per pertandingan.
Babcock baru-baru ini bahkan menyebut klubnya sebagai tim satu lini – dan bahkan tidak ada perdebatan mengenai lini mana yang akan menjadi tim tersebut. Meskipun Leafs telah terjerumus ke dalam funk yang didorong oleh turnover dan kalah dalam pertandingan demi pertandingan, bintang Matthews terus meningkat.
Malam dua poinnya di LA memindahkannya ke posisi ketiga NHL mencetak gol, hanya di belakang rekan setimnya di Tampa Steven Stamkos Dan Nikita Kucherov. Matthews sekarang mencatatkan 59 gol dan 105 poin, peningkatan dramatis dibandingkan 40 gol dan 69 poin musim lalu.
Singkatnya: Seorang pemain semuda Matthews tidak pernah mencetak gol terbanyak dalam sejarah NHL.
Sebagai contoh: Pemain berusia 20 tahun terakhir yang mengumpulkan lebih dari 100 poin adalah Sidney Crosbyyang mencetak 120 di musim keduanya pada 2006-07.
Jadi Matthews mengalami tahun yang sangat, sangat istimewa. Lebih baik dari yang diharapkan, sejujurnya. Betapa uniknya hal ini ditegaskan pada hari Kamis oleh fakta bahwa ia mencapai angka 50 gol dalam karirnya hanya dalam pertandingan musim regulernya yang ke-96, sesuatu yang hanya Alex Ovechkin telah mengemudi selama 23 tahun terakhir.
The Leafs, sementara itu, tampil biasa-biasa saja. Kecepatan mereka hanya 94 poin – berkurang satu poin dibandingkan tahun lalu – dan jumlah penguasaan bola mereka menurun tajam dalam dua minggu terakhir. Porsi tembakan ke gawang mereka dengan kekuatan yang sama, ketika skor disesuaikan, hanya 48,6 persen, yang menempati peringkat ke-17 di liga.
Yang lebih memprihatinkan lagi adalah bagaimana penampilan The Leafs dengan dan tanpa Matthews di dalam gambar. Dengan kekuatan yang sama, saat dia berada di atas es, Leafs telah mengungguli lawannya 19-5.
Saat berada di bangku cadangan, mereka kalah skor 33-21.
Beberapa di antaranya adalah keberuntungan. Persentase penyelamatan The Leafs dengan Matthews di atas es pada hari-hari awal ini sangat tinggi yaitu 0,958 (dibandingkan dengan 0,860 tanpa dia). Banyak puck yang masuk untuknya juga, dengan persentase tembakannya mencapai 23 persen.
Ketimpangan sebesar itu mungkin tidak akan bertahan lama. Tapi apa yang disoroti saat melawan LA adalah betapa cerobohnya banyak Leaf yang tidak bernama Matthews atau Nylander dalam menangani puck, yang akan berkontribusi pada perbedaan semacam itu.
Gardiner khususnya mengawali tahun ini dengan buruk, setelah finis sebagai bek terbaik tim musim lalu. Jumlahnya di hampir semua kategori menurun, terutama dalam penguasaan bola, di mana ia biasanya memimpin tim blueliner Leafs.
Gardiner memiliki peringkat relatif Corsi negatif di -7,0 untuk pertama kalinya dalam karirnya musim ini. Selama tiga musim terakhir, dia finis di 2.0, 3.7 dan 4.8 — yang berarti Leafs mengendalikan puck lebih baik saat dia berada di atas es dibandingkan saat dia tidak berada di luar es.
Dia bukan satu-satunya pelanggar dalam daftar, tetapi mengingat berapa menit dia bermain (rata-rata 22:09), perjuangannya sangat signifikan.
Masalah yang muncul di sini bagi Leafs adalah bahwa mereka mungkin tidak memanfaatkan sepenuhnya salah satu musim paling luar biasa dalam sejarah waralaba. Jika Matthews dapat terus membawa timnya sejauh ini, dia akan masuk dalam diskusi untuk Hart Trophy – dengan asumsi Toronto berhasil lolos ke babak playoff – sebagian karena timnya sangat bergantung padanya.
Permainannya begitu spektakuler setelah pertandingan seperti yang terjadi di LA – di mana ia mencetak dua poin, enam tembakan ke gawang dan menangani satu pertandingan melawan keduanya. Anze Kopitar Dan Menggambar Doughty seri — tak seorang pun di timnya yang menyebutkan kepahlawanannya.
Mereka menjadi rutinitas itu.
Namun, Leafs hanya mengandalkan dia untuk berbuat terlalu banyak saat ini. Saat Toronto tergelincir 2-5-0, Matthews mengumpulkan delapan poin. Tidak ada penyerang lain yang memiliki lebih dari empat.
Hanya William Nylandersementara itu, hampir sama di departemen pembuatan tembakan. (Keduanya mencetak 25 gol dalam tujuh pertandingan.)
Awal musim ini, ketika banyak puck masuk, sebagian besar perbincangan seputar Leafs adalah tentang betapa seimbangnya serangan mereka dan betapa sulitnya bagi tim untuk bersaing satu sama lain. Hal ini tidak terjadi akhir-akhir ini. Yang terjadi adalah Matthews berhasil mengatasi pertarungan terberat yang mungkin terjadi padanya – dan rekan satu timnya mengecewakannya dengan sundulan kaki yang berakhir di gawang mereka.
Anda harus memberikan penghargaan penuh kepada Matthews karena mampu berhasil dalam situasi sulit seperti itu hanya di musim NHL keduanya.
Namun Anda juga harus bertanya-tanya di mana dukungannya. Dan apa yang terjadi ketika persentase penembakan dan penyelamatan Matthews kembali ke tingkat yang lebih masuk akal.
Anda pasti bertanya-tanya apakah anak ini dapat terus melakukan semuanya sendiri.
Foto: Aaron Poole/NHLI melalui Getty Images