Beberapa pemikiran dan pengamatan tentang ke mana para Bajak Laut berada beberapa hari terakhir dan ke mana tujuan mereka…
>>> Begitu banyak bola panjang. The Pirates melakukan sepasang home run dalam kemenangan 6-5 mereka atas San Francisco Giants pada hari Sabtu. Mereka kebobolan 12 kali dalam empat pertandingan terakhir.
Melalui pertandingan ke-38 mereka pada hari Jumat, Pirates menduduki peringkat keempat di NL dengan 46 home run. Musim lalu, mereka tidak mencapai home run ke-46 hingga pertandingan ke-49.
Menurut manajer Clint Hurdle, Pirates tidak melakukan ayunan yang lebih besar atau bahkan mencoba untuk masuk lebih dalam.
“Saya pikir mereka mencoba melakukan ayunan di tempat yang bagus untuk memaksimalkan kontak,” kata Hurdle. “Mereka mencari bola dari atas plate. Mereka mencari bola di celah.”
Filosofi pukulan The Pirates adalah memburu lemparan bola di puncak zona. Ini tidak revolusioner, tapi berhasil. Begitu juga dengan peningkatan sudut peluncuran — yang merupakan rute yang diambil oleh keempat slugger terbaik Pirates musim ini.
Gregory Polanco (delapan homer) meningkatkan sudutnya sebesar 57 persen dari tahun lalu. Starling Marte (enam) mendapat 28 persen, Francisco Cervelli (enam) mendapat 205 persen, dan Corey Dickerson (lima) mendapat 43 persen.
“Kami pasti mengerjakan sudut peluncuran dalam pelatihan musim semi,” kata Polanco. “Kami mengerjakannya setiap hari. Ini tidak mudah. Anda harus memukul bola di depan. Kami tidak mencoba memukul bola di sungai. Itu tidak layak, percayalah. Lakukan saja dengan baik.”
Pada hari Sabtu, Polanco melakukan solo homer pada inning ketiga dari Jeff Samardzija. Ketika dia melakukan kontak dengan lapangan – kecepatan dua seamer 93 mph di bagian atas zona – Polando tidak berpikir dia telah menghasilkan tenaga yang cukup untuk membuat bola melewati tembok.
“Saya kesal,” kata Polanco. “Saya berpikir, ‘Saya harus memukul bola itu lebih keras.’ Lalu saya melihat (pemain sayap kanan Andrew McCutchen) berlari kembali dan saya berkata, ‘Oh! Oh! Aku memilikinya.’ Ini menunjukkan kepada saya bahwa saya tidak perlu berbuat lebih banyak. Lakukan saja dengan baik.”
Ada faktor lain di balik lonjakan kekuatan tim.
“Beberapa di antaranya bisa jadi adalah kecemasan karena tidak bisa menjadi tim sebaik tahun lalu,” kata Hurdle. “Ada juga banyak kesehatan yang terlibat. Sekarang ada pemain yang bugar secara fisik, merasa nyaman dengan permainan dan ayunan mereka.”
Cervelli hanya berjarak satu home run untuk menyamai rekor tertinggi dalam karirnya yaitu tujuh, yang ia cetak dalam 130 pertandingan pada tahun 2015.
>>> Bagaimana dengan home run yang tidak melewati pagar? Penghuni rumah di dalam taman “sangat keren”, menurut Hurdle, tapi bukan masalah besar.
“Bicara tentang statistik yang tidak berarti apa-apa,” kata Hurdle. Ini adalah penilaian yang layak dilakukan Hekkie karena dia melakukannya di liga besar.
Dua insiden Hurdle terjadi di Stadion Kauffman di Kansas City.
“Saya memukul salah satu Don Hood (Cleveland) ketika para pemain luar saling bertabrakan,” kata Hurdle. “Saya memukul satu lagi dari Luis Tiant. Bola itu jatuh di sudut kanan lapangan dan seperti dimainkan pinball.”
Yang diizinkan Hood adalah homer karir ketiga Hurdle. Tembakan dari Tiant adalah homer dua kali dalam kemenangan 6-1 melawan New York Yankees.
Stadion Kauffman ramah parkir dalam ruangan. Amos Otis (enam) dan George Brett (lima) melakukan semua home run di dalam taman di sana.
Menurut Referensi Baseball, hanya dua dari 32 homer Hurdle di liga utama yang tidak berhasil melewati tembok. Namun, Hurdle mengatakan dia melakukan homer ketiga di dalam taman di Stadion Metropolitan Minnesota.
“Yang di Minnesota membentur bagian atas pagar dan memantul kembali seperti membelah cakupan lapisan pertahanan,” kata Hurdle. “Pemain luar tidak bisa keluar sejauh itu dan pemain luar sudah berada di pagar. Itu cukup aneh.”
Saya meninggalkan Anda dengan dua fakta menarik tentang bola panjang variasi taman Hurdle:
Pada tanggal 30 September 1981, ia mencetak gol homer terakhir dalam 20 musim pertandingan liga besar di Stadion Metropolitan.
Pada tanggal 9 September 1986, Rintangan terjadi untuk terakhir kalinya dalam karirnya. Itu adalah ledakan solo dari pemain tangan kanan Pirates Rick Reuschel di Three Rivers Stadium.
>>> Mereka akan kembali – dan lebih cepat lagi. Pemain kidal Joe Musgrove (bahu) dan baseman kedua Josh Harrison (jari) tetap berada di jalur yang tepat untuk keluar dari daftar penyandang cacat pada akhir bulan ini.
Musgrove melakukan 5 2/3 inning tanpa pukulan untuk Triple-A Indianapolis pada hari Sabtu. Dia memukul enam pemukul Columbus, tidak berjalan satupun dan melemparkan 79 lemparan. “Malam ini adalah pertama kalinya saya merasa semua bagian bersatu,” kata Musgrove.
Permulaan rehabilitasi liga kecil Musgrove berikutnya kemungkinan akan menjadi yang terakhir sebelum diaktifkan.
Harrison telah diizinkan untuk melakukan latihan pukulan langsung dan berharap untuk memulai upaya rehabilitasinya dalam beberapa hari ke depan. Dia masih perlu dibersihkan karena tergelincir.
>>> Richard Rodríguez membutuhkan perubahan. Mengubah organisasi pada musim dingin lalu adalah hal terbaik yang bisa dia lakukan untuk meningkatkan kariernya yang goyah.
Selama delapan musim di bawah umur, Rodríguez memasang nomor ho-hum. Dia tampil buruk dalam rentang dua minggu tahun lalu bersama Baltimore Orioles. Meski begitu, pengintai Bajak Laut melihat beberapa tanda yang menjanjikan.
“Mereka melihat seorang pria melempar dengan kecepatan 92 mph, melempar di kuadran berbeda dan melakukan sedikit ayunan dan meleset, kecepatan putaran tinggi, melempar slider dan menggerakkannya,” kata Hurdle. “Kemudian Anda pergi ke program analisis dan dia mendapat nilai sangat tinggi dalam pembuatan profil. Dia adalah salah satu dari lima orang teratas, sejauh orang-orang yang perlu dipertimbangkan dan diperhatikan.”
The Pirates mengontrak Rodríguez sebagai agen bebas kecil pada bulan Desember. Pemain kidal itu tidak masuk tim dari pelatihan musim semi, tetapi dipanggil dari Triple-A Indianapolis pada 13 April.
Rodríguez tampil solid dalam tiga pertandingan minggu ini. Dia mengerjakan empat inning, melakukan delapan pukulan dari 16 pemukul dan tidak melakukan satu pun pukulan. Meskipun ia menyerah melawan Chicago White Sox pada hari Rabu, Rodríguez meraih kemenangan liga besar pertamanya.
“Kepercayaan dirinya mungkin berada pada titik tertinggi sepanjang masa,” kata Hurdle.
Menyalak. Alasannya, kata Rodríguez, adalah kenyamanan.
“Perbedaan kepercayaan diri saya disebabkan oleh fakta sederhana bahwa saya datang ke sebuah organisasi di mana (pelatih) dan saya terhubung dengan sangat baik, para pemain dan saya terhubung dengan sangat baik,” kata Rodríguez melalui seorang penerjemah. “Ini adalah clubhouse tempat kami benar-benar ngobrol soal bisbol dan kami mengasah satu sama lain sebisa kami.”
Tampaknya hal ini tidak terjadi pada dirinya tahun lalu. Panggilan bulan September, Rodríguez membuat lima penampilan untuk Orioles, mencatatkan ERA 14,29 dan WHIP 2,65. Dia ditunjuk untuk ditugaskan pada 17 September dan kembali menjadi anak di bawah umur.
“Dia memiliki pengalaman buruk di Baltimore,” kata Hurdle. “Jarang sekali Anda dipanggil di bulan September dan dikirim keluar di bulan September. Saya pikir awal yang baru membantunya secara mental. Kami akan terus memberinya bola dan melihat di mana dia bisa mengambilnya.”
Rodríguez mencetak setidaknya satu strikeout dalam sembilan dari 10 pertandingannya. Dia menempati urutan ketiga di antara obat pereda Liga Nasional dengan 15,33 K/9.
“Pengalaman saya di Baltimore tidak buruk,” kata Rodríguez. “4 Saya belajar banyak di sana. Itu berbeda. Ini adalah musim yang berbeda dalam hidup saya sekarang, dan kebetulan terjadi di sini, di Pittsburgh bersama Pirates.”
>>> Prestasi Mercer di PNC Park telah berakhir. Meskipun ia mencapai base dua kali pada hari Sabtu, termasuk HBP pada inning kedelapan yang menghasilkan kemenangan, pukulan beruntun Mercer di PNC Park berakhir pada 14 game. Itu adalah home run terlama yang dilakukan Pirate sejak 18 pukulan beruntun McCutchen pada tahun 2015.
Menurut Elias, rekor pukulan Mercer di awal musim merupakan yang terlama yang dilakukan Pirate sejak 1976, saat Dave Parker mencetak gol di 17 pertandingan pertama di Three Rivers Stadium. Kehebatan Mercer seharusnya tidak mengejutkan siapa pun. Sebagai kami catat di sini minggu laluhampir semua indikator ofensifnya menjadi tren musim ini.
(Kredit foto teratas: Brad Mills/USA TODAY Sports)