ORLANDO, Fla. – Morgan Burnett adalah seorang safety dan ingin bermain safety. Hal itu dia katakan beberapa saat setelah penandatanganan dengan Steelers minggu lalu.
Tapi pickup agen bebas serbaguna ini dapat memainkan slot cornerback, hybrid linebacker, dan border cornerback dalam keadaan darurat — terdengar sangat mirip dengan apa yang sudah mereka miliki di lini belakang pertahanan bersama Sean Davis.
Mungkin itulah yang membuat Steelers tertarik pada Burnett?
Sehari setelah manajer umum Kevin Colbert mengatakan Steelers ingin Davis dan Burnett dapat dipertukarkan, Mike Tomlin mengatakan Senin bahwa dia tidak berniat mengubah peran yang ada dalam pikirannya karena tim tidak mengungkapkan penandatanganan agen bebas.
Mengapa? Karena dia mungkin berubah pikiran.
“Saya memiliki visi tentang apa yang dia bawa, tapi saya terbuka untuk terkejut dan menurut saya itu adalah mentalitas yang tepat untuk dimiliki,” kata Tomlin saat istirahat di Pertemuan Liga Tahunan NFL di Ritz-Carlton. “Dia telah melakukan banyak hal untuk timnya seperti yang dilakukan Sean Davis untuk kami, jadi saya bersemangat dengan perjalanan penemuan itu.”
Steelers menandatangani Burnett dengan harga murah minggu lalu untuk meningkatkan posisi keselamatan seminggu setelah melepaskan Mike Mitchell dalam apa yang merupakan langkah penghematan harga dan langkah yang dimotivasi oleh produksi.
Burnett menandatangani kontrak tiga tahun senilai $14,35 juta dengan bonus penandatanganan $4,25 juta. Dengan gaji pokok tahun pertama sebesar $1 juta, Burnett hanya menghitung $2,4 juta terhadap batas tahun ini atau setengah dari batas yang ditetapkan Mitchell setelah dipotong.
Awalnya diyakini bahwa Burnett akan ditempatkan pada posisi aman yang kuat di mana dia bisa bermain lebih banyak di sekitar garis latihan dan Davis akan ditukar dengan pemain tengah yang dalam. Mungkin itulah yang ada dalam pikiran Tomlin, setidaknya pada awalnya.
“Mereka berdua adalah orang-orang yang serba bisa dan saya pikir itu memberi kita fleksibilitas yang besar,” kata Tomlin.
The Steelers telah tertarik dengan keamanan ala Troy Polamalu sejak tahun lalu. Mereka menunjukkan kegemaran pada Jabril Peppers sebelum draft tahun lalu dan kemudian menerbangkan Damion Stafford di musim semi. Peppers dipilih oleh Browns dan Stafford memutuskan untuk pensiun sebelum dimulainya kamp pelatihan, jadi mereka setidaknya menjajaki kemungkinan.
Dengan Mitchell menghadapi cedera dalam tiga dari empat tahun bersama Steelers, dia lebih terdegradasi ke tempat yang lebih aman tahun lalu khususnya.
Kecepatan Mitchell cukup melemah karena cedera pangkal paha dan kaki sehingga ia kesulitan untuk menutupi seluruh lapangan. Dia berhasil melakukannya dengan mengetahui di mana harus berada dan menjadi seorang yang mampu melakukan tekel sebagai garis pertahanan terakhir.
Pada usia 29, Burnett memiliki statistik yang mirip dengan Mitchell, tetapi jelas merupakan tipe pemain yang berbeda pada saat ini dalam karier mereka.
“Saya pikir Anda harus melihat apa yang dibawa seseorang dan terbuka terhadap kemampuan mereka melakukan lebih dari yang diharapkan atau mungkin kurang,” kata Tomlin. “Saya pikir sama saja apakah kita berbicara tentang agen bebas, atau draft pick.”
Burnett tidak akan melakukan latihan sampai kegiatan tim terorganisir ditetapkan pada akhir Mei. Steelers akan mengadakan 10 latihan diikuti dengan minicamp wajib selama tiga hari selama pertengahan Juni.
Tomlin kemudian akan mendapatkan gambaran tentang kemampuan Burnett.
“Saya pikir ada hal-hal tertentu yang diungkapkan kepada Anda setelah Anda bekerja sehari-hari dengan seorang pria yang tidak akan diungkapkan sampai hal itu terjadi,” kata Tomlin.
(Kredit foto: Jim Matthews/USA TODAY Sports)