EDMONTON, Alberta — Di permukaan, ini hanyalah permainan di bulan November di tengah perjalanan panjang.
Setelah apa yang terjadi di Winnipeg pada hari Minggu – dan sebenarnya penguin secara keseluruhan cukup pemalu setelah mengalami sejumlah kekalahan telak di bulan Oktober – pertandingan ini, antara Penguin dan kapal tangki malam ini, tiba-tiba terasa jauh lebih berarti.
Mike Sullivan mengutak-atik susunan pemainnya dan juara bertahan dua kali Piala Stanley itu terlihat mengenakan wajah permainan mereka pada Rabu pagi.
“Kami tidak terlalu bagus dan kami mengetahuinya,” Jake Guentzel dikatakan. “Sudah waktunya untuk berangkat.”
Perubahan sepertinya tidak bisa dihindari untuk pertandingan malam ini:
• Josh Archibald sepertinya itu ada dalam seri yang tampaknya akan dibuat oleh Penguin Carl Hagelin kepiting yang sangat sehat. Hagelin hanya mencetak satu gol musim ini, tetapi merupakan salah satu pembunuh penalti utama Penguin dan tidak tampil tidak efektif musim ini. Belum ada konfirmasi apakah langkah ini akan dilakukan, namun mengingat Hagelin sudah tampil bagus di atas es bahkan setelah penjaga gawang cadangan. Tristan Jarry kiri, tampaknya hampir pasti dia akan keluar malam ini.
• Frank Corrado tampaknya masuk lineup sementara Zach Trotman tampaknya keluar. Penguin bermain tanpa Matt Hunwick dan Justin Schultzkeduanya berhubungan dengan gegar otak. Trotman kalah dalam pertarungan satu lawan satu di Winnipeg, tapi dia tidak sendirian. Corrado adalah skater yang lebih berbakat.
• Tom Kuhnhackl, yang belum mencetak gol musim ini, tersingkir ke baris kedua di sebelahnya. Evgeni Malkin Dan Bryan Karat. Tampaknya seperti trio yang aneh, meskipun Penguin lebih memilih untuk memiliki setidaknya satu pemain yang bertanggung jawab bertahan di lini Malkin. Roes juga tidak dalam hal itu, tapi Kuhnhackl memahami apa perannya nantinya.
Ia akan diminta melakukan pekerjaan kotor dan kuat dalam bertahan.
“Itu selalu menjadi pekerjaan saya, jadi tidak ada yang berubah bagi saya,” katanya. “Saya tidak ingin membuat kesalahan dan saya ingin memberinya (Malkin) puck sesering mungkin. Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk bermain dengan beberapa pemain terbaik dalam permainan ini. Jadi saya pergi ke sana dan melakukan yang terbaik.”
Sullivan sangat kecewa dengan permainan lima lawan lima timnya baru-baru ini. Dia ingin membuat beberapa skor dari tiga baris dan dipamerkan sebagai hasilnya Phil Kessel dan Guentzel di baris ketiga selama latihan hari Selasa.
Pelatih ingin melihat kekompakan, pengambilan keputusan yang lebih baik, dan perhatian terhadap detail. Dia juga ingin melihat sesuatu yang lain.
“Mendesak,” katanya. “Itulah yang terjadi.”
Para pemainnya bersikeras bahwa mereka memahami pesan tersebut.
“Kami punya waktu tiga hari untuk duduk dan memikirkan bagaimana kelanjutannya,” kata Guentzel. “Itu tidak terlalu menyenangkan. Kami tahu waktunya telah tiba bagi kami untuk bermain hoki dengan lebih baik. Ini adalah kesempatan besar bagi kami malam ini, tidak diragukan lagi.”
Memprediksi pikiran
• Beberapa pemain tidak ikut serta dalam skating pagi, termasuk Sidney CrosbyKessel dan Letang. Seiring berlalunya waktu, Crosby dan Letang semakin jarang berpartisipasi dalam skating pagi. Crosby menyatakan kakinya terasa lebih baik saat tidak bermain skate di pagi hari. Crosby dan Letang, secara kebetulan, termasuk di antara sekelompok kecil pemain yang berada di atas es setelah latihan hari Selasa selesai.
• Hunwick bergabung dengan Penguins di Edmonton dan ada kemungkinan dia bisa bermain di perjalanan ini. Pemain bertahan tersebut telah absen sejak mengalami gegar otak saat latihan pada 16 Oktober. Dia menegaskan bahwa ini adalah gegar otak ketiga dalam karirnya dan kali ini berbeda karena dia tidak menyadari bahwa dia cedera pada awalnya. Hunwick membenarkan bahwa gejalanya baru saja mereda.
• Matt Murray akan menjadi penjaga gawang malam ini dan Tristan Jarry akan menerima karir keduanya di NHL pada hari Kamis di Calgary.
(Kredit foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)