Izinkan saya menyatakan beberapa fakta sebelum menyelami musim Solomon Thomas. Dia berusia 21 tahun dan baru akan berusia 22 tahun pada minggu ke 16 tahun ini. Dia telah bermain dalam tujuh pertandingan NFL dalam karirnya. Izinkan saya mengulanginya lagi – total tujuh pertandingan. Jadi, saya tidak akan bereaksi berlebihan atau mengambil kesimpulan besar. Tapi saya akan menjelaskan apa yang saya lihat di film dan bagaimana menurut saya hal itu diterjemahkan ke depannya.
Dia tidak terlalu berpengaruh pada tahun 2017. Saat Anda merekrut pemain ketiga secara keseluruhan, standarnya tinggi, dan Thomas agak mengecewakan.
Thomas tidak lulus tes mata saat Anda menontonnya di televisi. Kemudian ketika Anda kembali dan mengulas filmnya, itu bisa menjadi sangat bla. Bahkan orang-orang statistik tidak terlalu menyukainya. Dia adalah pemain bertahan dengan rating 4-3 ke-53 oleh Pro Football Focus. Hanya ada 61 orang dalam daftar. Jauh dari ideal untuk seorang pemain yang menurut manajer umum John Lynch adalah orang nomor 2 di dewan draftnya.
Saya bukan penggemar Thomas menempati posisi ketiga secara keseluruhan. Siapapun yang pernah membaca atau mendengarkan saya mengetahui hal ini; Saya tidak mencoba bermain GM pada Senin pagi. Pemain seperti Thomas, yang mungkin belum memiliki posisi sebenarnya di awal karirnya, sulit untuk beradaptasi, terutama ketika mereka menghadapi tekanan yang begitu tinggi di draft. Kebanyakan gelandang bertahan hibrida tidak bermain sampai usia remaja – lihat JJ Watt, Fletcher Cox, dan Aaron Donald.
Namun kenyataannya, semua itu tidak penting saat ini; dia ada di tim dan akan berada di masa mendatang. Meskipun dia berjuang untuk memberikan pengaruh, tidak semuanya buruk.
Lihatlah sisi positifnya
Menurut PFF, hanya dua pemain bertahan 4-3 yang memainkan lebih banyak pukulan (388) daripada Thomas selama Minggu 7. Daya tahannya sangat mengesankan sejauh ini, meskipun 49ers kesulitan. Menjadi tersedia sangatlah penting. Pemain putaran pertama 49ers lainnya, Reuben Foster, misalnya, hanya memainkan 64 pukulan. Itu adalah keunggulan 324 jepretan bagi Thomas. Satu-satunya cara untuk memberikan dampak adalah dengan berada di lapangan sebenarnya.
Hal terbaik yang Thomas lakukan pada musim rookie-nya adalah bermain keras. Seperti rekan setimnya DeForest Buckner, Thomas selalu melaju dengan kecepatan penuh. Karena motornya, dia melakukan banyak tekel. Dia menempati urutan keenam di antara 4-3 pertahanan dengan 15, menurut PFF.
Jika Anda tidak menyerah, Anda hanya akan mengalami permainan. Dan pelatih mana pun akan memberi tahu Anda bahwa jauh lebih mudah melatih seorang pemain untuk bermain lebih terkendali daripada mencoba memaksanya bermain keras. Itu adalah kualitas bawaan yang tidak dapat diukur pada lembar stat.
Penggunaan tangan Thomas sangat bagus untuk gelandang bertahan muda. Ini adalah bidang yang kebanyakan pria pelajari dan kuasai selama bertahun-tahun dalam karier mereka, namun ini adalah bidang yang sudah ia kuasai. Sementara posisi umpan terbaiknya adalah di dalam penjagaan, koordinator pertahanan Robert Saleh saat ini memintanya untuk bergegas melawan tekel sebagai basis pertahanan.
Dalam dua minggu terakhir, dia bisa dibilang bertarung melawan dua pemain terbaik di liga — Trent Williams dari Washington dan Tyron Smith dari Dallas — dan mengalami kesulitan. Tapi dia memang menunjukkan kemampuan untuk menang satu lawan satu melawan Williams, meski tidak menghasilkan apa-apa. Ini adalah kilatan cahaya yang harus terus Anda cari jika Anda adalah Lynch dan Kyle Shanahan.
Salah satu keterampilannya yang paling menonjol di perguruan tinggi adalah kemampuannya untuk secara konsisten menang melawan penjaga dalam permainan passing. Sementara 49ers menunggunya karena kebutuhan (saya harap), dia harus pindah ke dalam di tahun-tahun mendatang karena mereka menambahkan lebih banyak bakat di sekitarnya.
Saya akan memberi Saleh keuntungan dari keraguan, bahwa ini lebih merupakan suatu kebutuhan daripada langkah jangka panjang, terutama dengan Arik Armstead yang sekarang absen untuk musim ini.
Dalam permainan di bawah ini, meskipun merupakan sebuah aksi, Anda melihatnya meledak di area pendek dan menyamakan kedudukan untuk mengalahkan gelandang ofensif interior di sisi mereka. Itulah sebabnya dia menggantungkan topinya di Stanford. Saya ingin melihatnya mendapatkan lebih banyak repetisi di dalam melawan operan tersebut. Di sinilah dia unggul.
Thomas memiliki beberapa kualitas dan keterampilan yang bagus, dia hanya membutuhkan bantuan dari staf pelatih untuk membuat mereka bersinar. Saya hanya tidak melihat putaran atau kekuatan untuk menjadi penyerang yang konsisten melawan tekel ofensif di NFL.
Saat dia over guard, penggunaan tangan dan kecepatan awalnya akan memberi mereka banyak masalah. Dia membutuhkan Saleh dan staf untuk membantu menempatkannya pada posisi yang sukses. Namun selama dia bermain keras, yang jelas dia lakukan setiap pekan, dia akan menjadi pemain yang berkontribusi.
Lihatlah sisi negatifnya
Anda tidak harus menjadi Gumby sebagai seorang edge rusher seperti Von Miller, tetapi akan membantu jika Anda bisa membungkuk. Edge rusher 4-3 teratas sangat kuat, seperti Cameron Jordan atau Calais Campbell, atau benar-benar dapat membengkokkan keunggulan, seperti Melvin Ingram atau DeMarcus Lawrence.
Anda harus menggantungkan topi Anda pada sesuatu. Saat ini saya tidak melihatnya dengan Thomas. Apa gerakan atau ciri khasnya sebagai seorang pass rusher?
Ketika Von masih muda, itu adalah kecepatan. Dalam beberapa tahun pertama Khalil Mack, hal itu merupakan kekuatan. Saat Anda tumbuh dan sukses, Anda membangun jaringan gerakan untuk digunakan dan melawan lawan. Ini adalah proses yang terus berkembang.
Pass rush adalah salah satu permainan catur yang besar. Bolak-balik. Namun ketika semuanya gagal, Anda harus mengambil tindakan. Saat ini, Thomas tidak memilikinya. Terlalu sering dia tampak tersesat di sebuah pulau di luar angkasa. Thomas hanya punya dua kantong, dan itu tidak bagus, tapi seperti yang sudah saya bicarakan sebelumnya, itu bukan segalanya. Apakah Anda mendorong quarterback? Apakah gelandang itu takut padamu?
Menurut PFF, Thomas berada di urutan ke-44 di NFL dalam quarterback hurries, dan berada di urutan ke-28 dalam karung. Dia dibayar untuk memproduksinya dan saat ini dia tidak menyelesaikannya. Sekarang, seperti yang saya katakan sebelumnya, memintanya untuk secara konsisten melakukan tekel cepat bukanlah alasan mengapa dia menjadi prospek yang sangat dihormati. Sebagian dari hal ini ada pada staf.
Dalam pertahanan Thomas, pertandingan melawan Dallas bisa menjadi hasil yang buruk. Mereka memiliki salah satu kombo tekel terbaik di NFL, dan dia benar-benar disalahgunakan. Tidak realistis untuk berpikir bahwa pemain baru berusia 21 tahun akan bermain melawan mereka, itu bukan cara kerja NFL. Tapi dia seharusnya mendominasi serangan Colts yang lemah seminggu sebelumnya dan dia tidak bisa.
Salah satu yang membuat saya khawatir adalah dia tampak agak kaku. Dalam istilah NFL, ini berarti garis ketat atau lurus. Dia bukan atlet paling lincah di luar angkasa. Saya suka lima pilihan teratas saya lebih baik secara atletik daripada kebanyakan pemain di lapangan. Thomas bukan orang itu. Dia lebih berprestasi daripada spesimen fisik yang dominan.
Melawan Indy, dia berjuang untuk mendorong quarterback itu keluar dari tepian. Sementara dia memiliki dua quarterback yang terburu-buru dalam permainan itu, salah satunya terjadi di tengah. Di sisi lain, dia tidak menang.
Di bawah ini adalah klip melawan Anthony Castonzo, pemblokir umpan di bawah rata-rata, yang membuat Thomas terlihat sangat seperti pejalan kaki. Dia tidak bisa menang dengan cepat melawan pemain yang lebih lambat dan tidak memiliki kekuatan untuk mendorongnya kembali ke quarterback. Saya berbohong jika itu tidak terlalu mengkhawatirkan. Manajer front-end, seperti halnya penggemar, ingin pilihan teratas mereka menonjol dibandingkan lawan rata-rata. Bahkan sebagai pemula.
Mengharapkan pemain muda, terutama pemula, untuk selalu sehat secara fundamental adalah hal yang tidak realistis. Agresi Thomas membuatnya mendapat masalah saat berlari di awal musim. Koordinator penyerangan menggunakannya untuk melawannya.
Dallas tahu mereka bisa membuatnya terburu-buru dalam permainan aksi dan memakannya hidup-hidup. Saya menyukai upayanya, tetapi bagian dari kedewasaannya adalah bermain di dalam pertahanan. Dalam permainan di bawah ini, dia jelas memiliki konten luar tetapi tidak dapat ditemukan saat dia mengejar berlari dari belakang. Masalahnya adalah Dak Prescott menguasai bola.
Saleh mengatakan sebelum pertandingan Cowboys bahwa Thomas diminta untuk kembali menjalankan konsep membaca zona. Dia mungkin mengatakan yang sebenarnya atau berbohong, tetapi tim dengan jelas mengukur sifat agresifnya.
Akibatnya, 49ers mogok dan kehilangan poin. Meskipun saya memberikan banyak hal pada staf, Thomas perlu menggunakan nalurinya dan bermain lebih terkendali dalam hal pembacaan zona. Hal ini telah menyebabkan beberapa perselisihan selama dua minggu terakhir.
Secara keseluruhan, perjalanan Thomas masih panjang dan jelas dia akan sangat bergantung pada skema kepelatihan. Dia bukan Fletcher Cox atau JJ Watt yang bisa unggul dalam skema apa pun. Thomas bukanlah orang yang suka plug-and-play seperti kebanyakan draft pick kelas atas. Dia harus ditempatkan pada situasi yang tepat.
Saya tidak pernah melihatnya sebagai seorang perusuh yang hebat; dia hanya tidak memiliki kualitas untuk mendominasi tekel yang bagus. Di dalam adalah tempat dia akan mengeluarkan suara, staf harus menempatkannya di sana. Dan pada saatnya nanti, saya berharap para pelatih akan melakukan hal tersebut seiring proses pembangunan kembali yang terus dilakukan.
(Foto teratas: Joe Robbins/Getty Images)