Sebuah kejutan terjadi Kamis pagi mengenai gelandang bintang 49ers Reuben Foster, ketika Kantor Kejaksaan Wilayah Santa Clara County mendakwa Foster dengan tindak pidana kekerasan dalam rumah tangga.
Kami tahu dia mungkin telah melewati batas, tetapi detail yang keluar dari Santa Clara lebih dari sekadar membuka mata. Saya membayangkan, dan berharap, semua orang di kantor depan 49ers akan ternganga ketika membaca ini. Saya tahu pernyataan saya demikian karena saya membayangkan hal yang sama terjadi pada sebagian besar penggemar yang membaca pernyataan tersebut.
#49ers LB Reuben Foster didakwa oleh kantor Kejaksaan Santa Clara dengan tindak pidana kekerasan dalam rumah tangga. Pembebasan: pic.twitter.com/OD3qTtSDfU
— Ian Rapoport (@RapSheet) 12 April 2018
Saya telah menjadi pendukung Reuben Foster sejak 49ers merekrutnya. Saya menyukai keputusan agresif John Lynch untuk maju dan memasukkannya ke dalam draft, dan kemudian, seperti siapa pun yang melihatnya bermain di tahun 2017, saya menyukai kemampuannya. Dia adalah pemain yang spesial.
Tapi itu jelas mengapa dia ada di sana di pick 31. Dia adalah kecelakaan kereta api di luar lapangan.
Satu hal lagi yang jelas, sepertinya 49ers tidak akan memotongnya dalam waktu dekat.
49ers di LB Reuben Foster mereka: pic.twitter.com/Tu6CXwUkUI
— Adam Schefter (@AdamSchefter) 12 April 2018
Sepertinya 49ers akan mengatasinya dan membiarkan sistem hukum memandu tanggapan mereka. Jika dia tidak bersalah, mereka akan menyambutnya kembali. Jika dia bersalah, mereka akan memotongnya. Jujur saja, itulah yang akan dilakukan sebagian besar tim terhadap pemain sekaliber dia karena liga akan menskorsnya dan tim bisa mengklaim dia sangat disiplin.
Inilah kenyataannya: Yang teratas NFL pemain, sama seperti karyawan terbaik di bidangnya, mendapatkan lebih banyak peluang daripada rata-rata orang. Kami melihatnya dengan Aldon Smith. 49ers dan perampok berdiri di sisinya selama bertahun-tahun. Semakin baik Anda, semakin besar peluang Anda di NFL. Ini adalah kenyataan. Kita semua telah melihatnya berkali-kali. Jadi 49ers akan menerima panas, dan memang demikian, tetapi mereka beroperasi seperti kebanyakan tim.
Bahkan jika dia tidak bersalah, dan tuduhan ini pada akhirnya dibatalkan, dia akan diskors oleh NFL. Penangguhannya kemungkinan besar akan berlangsung lama. Ini adalah situasi buruk yang semakin memburuk. Saya bukan seorang moralis dalam hal NFL. Apakah detailnya mengganggu saya, karena saya yakin itu juga mengganggu Anda? Alami. Jika itu benar, Foster adalah tingkat kemanusiaan yang paling rendah menurut saya.
Namun, saya mengerti mengapa 49ers tetap bersamanya. Bukan berarti mereka belum pernah melewati jalan ini sebelumnya. Ini bisa menjadi lebih buruk atau bisa hilang. 49ers, lebih baik dari kebanyakan tim, memahami hal ini. Apa yang dimaksud dengan PR buruk? Penggemar tidak mau menonton? Beli barang?
Tentu saja tidak. Terbukti bahwa semua hal itu tidak penting saat Anda menang. Apakah itu memperbaikinya? TIDAK. Namun kami sudah sering mengalami hal ini dalam sepak bola profesional.
Besarnya insiden ini dapat berdampak pada John Lynch dan Kyle Shanahan di masa depan. Mereka mengambil risiko – yang cukup mahal – di awal rancangan Foster, dan gagal (menurut kami). Bagaimana pengaruhnya terhadap pemilihan putaran pertama mereka dalam dua minggu? Bagaimana dampaknya terhadap cara mereka mengevaluasi pemain tahun ini dan ke depan? Mari kita lihat.
Draf 2018
Opsi dan kebutuhan draf 49ers baru saja mengalami perubahan besar. Meskipun kita semua tahu kasus Foster ini sedang menimpa mereka, saya tidak yakin ada yang menyadari betapa buruknya hal itu. Setidaknya aku tidak melakukannya. Jika 49ers jujur pada diri mereka sendiri, mereka harus mengakui bahwa Foster tidak akan pernah memainkan NFL lagi untuk mereka. Apa artinya ini bagi tim sepak bola mereka? Sederhananya: mereka membutuhkan gelandang baru.
Dalam draft, khususnya babak pertama, Anda selalu ingin fokus pada pemain terbaik yang ada, atau BPA sebagaimana komunitas scouting menyebutnya. Namun terkadang pemain terbaik juga menjadi kebutuhan besar.
Ada kemungkinan gelandang Georgia Roquan Smith mungkin pemain sepak bola murni terbaik di draft ini. Dia pada dasarnya adalah Reuben Foster tanpa semua beban kuliah. Di dunia yang sempurna, Anda tidak akan mengambil gelandang di putaran pertama, tapi Foster tidak bisa lagi diandalkan. Dan jika Smith kalah di angka sembilan melawan 49ers, yang merupakan kesalahan lain, mereka tidak punya pilihan selain memukul.
Smith memiliki banyak sifat yang mirip dengan Foster dalam hal kecepatan, naluri, dan permainan fisik dari sisi ke sisi. Dia mungkin tidak terlalu fisik dalam melakukan tekel, tapi dia mungkin pemain yang lebih konsisten. Dia juga baru berusia 21 tahun lima hari yang lalu, jadi tidak ada batasnya. Dan tidak seperti Foster tahun lalu, saat ini tidak ada masalah kesehatan seputar Smith.
Jadi meskipun jelas 49ers akan memiliki banyak pilihan di sembilan dengan empat quarterback berpotensi masuk lima besar, pemimpin clubhouse saat ini haruslah Smith. Saya tidak akan mengatakan ini kemarin, tapi yang jelas segalanya berubah dengan cepat di NFL.
Strategi konsep
49ers agresif dalam mengakuisisi Foster, pemain yang telah memberikan setidaknya satu umpan ke 26 tim (termasuk diri mereka sendiri). Mereka pikir mereka akan mengubahnya. Mereka belajar dari pengalaman pahit bahwa tidak selalu mungkin mengubah perilaku pemain. Itu adalah draf pertama Lynch, dan berpotensi menghantuinya sepanjang sisa kariernya. Dia mengambil peluang besar pada bakat khusus, dan membayar harganya dalam waktu kurang dari setahun.
Permasalahan Foster tidak pernah di lapangan atau di ruang ganti, melainkan di luar lapangan. Ketika musim berakhir, apakah dia bisa dipercaya? Cukup jelas bahwa jawabannya adalah tidak. Ini adalah salah satu kekhawatiran terbesar para CEO ketika saya berbicara dengan mereka tentang pra-desain Foster. Itu selalu tentang offseason, ketika tim tidak diperbolehkan melakukan kontak harian dengan pemain. Seperti yang dipelajari Lynch, dengan Foster di tim Anda akan terjadi banyak malam tanpa tidur. Ini seperti perjalanan roller coaster setelah musim berakhir.
Tapi membangun tim NFL yang bagus berarti mengambil risiko pada pemain. Anda harus memberi kesempatan kedua kepada orang-orang yang berkarakter meragukan di perguruan tinggi. Ini berarti merekrut pemain yang telah kesulitan dengan tim lain di luar lapangan, dan membiarkan mereka bersinar dalam budaya dan lingkungan Anda. Bill Belichick adalah raja dari gaya akuisisi pemain ini. Begitu juga dengan Andy Reid. Mereka selalu mengambil risiko pada laki-laki. Akankah pengalaman ini membuat Lynch dan Shanahan takut mengambil risiko serupa? Akankah mereka mengoreksi draf secara berlebihan dengan sekelompok anggota paduan suara?
Sekarang, dengar, saya suka orang-orang berkarakter tinggi yang bisa bermain. Saya akan mengajak Khalil Macks dan DeForest Buckners dunia sepanjang hari. Kedua tim Bay membayar Derek Carr Dan Jimmy Garoppolo premium karena bakat mereka dikombinasikan dengan karakter khusus. Tapi itu tidak selalu mudah.
Terkadang Anda harus mengambil risiko. Salah satu alasan mengapa Ketua mendapatkan pemain terbaiknya, Bukit Tyreekdi babak kelima karena masalah kekerasan dalam rumah tangga di masa lalunya. Banyak tim menolak untuk memasukkannya ke dalam tim mereka. The Chiefs mengambil kesempatan ini, dan dia bukan hanya pemain elit, tapi mereka yakin dia mengubah hidupnya.
Chip Kelly menolak menyentuh pemain bendera merah di Philadelphia. Dia ditandatangani oleh mereka di Oregon dan tidak ingin menyusun atau melatih mereka. Entah itu memecat DeSean Jackson atau mengeluarkan orang-orang sejenisnya Bradley Roby dari dewan wajib militer, dia tidak memiliki toleransi terhadap pertanyaan karakter. Akhirnya, hal itu merugikannya. Anda tidak bisa berpikir seperti itu di NFL. Anda harus berpikiran terbuka. Untuk setiap Foster yang tidak bisa memahaminya, banyak pria yang mengubah hidup mereka ke level berikutnya.
Bagaimana pengaruhnya terhadap Lynch dan Shanahan? Hanya waktu yang akan menjawabnya.
(Foto teratas: Sean M. Haffey/Getty Images)