Kejutan terbaru terjadi pada hari Jumat dalam penyelidikan FBI yang sedang berlangsung terhadap bola basket perguruan tinggi. Dokumen dan catatan bank diperoleh oleh yahoo rincian pembayaran tunai dan biaya perjalanan yang dibagikan kepada mantan dan pemain saat ini oleh agen NBA Andy Miller, mantan rekannya Christian Dawkins dan agensinya, ASM Sports.
Di antara dokumen-dokumen tersebut adalah laporan pengeluaran dari Dawkins. Item barisnya termasuk makan siang senilai $70,05 dengan orang tua bintang Michigan State Miles Bridges di Redwood Lodge pada 3 Mei 2016, dan penarikan ATM senilai $400 yang terdaftar sebagai “Uang muka ibu Miles Bridges” yang dilakukan pada hari yang sama.
Makan siang dan pembayaran $400 kepada orang tua mungkin tampak minimal, terutama mengingat beberapa pemain saat ini dan mantan pemain yang termasuk dalam dokumen diduga menerima pinjaman sebesar $73,500 (mantan penjaga negara bagian NC Dennis Smith). Namun jika menyangkut pertanyaan tentang kelayakan seorang pemain untuk NCAA, hanya ada sedikit perbedaan antara $70 dan $70.000. Keuntungan yang tidak diperbolehkan adalah keuntungan yang tidak diperbolehkan, dan baik pemain maupun orang tua atau walinya tidak diperbolehkan menerimanya.
Ada banyak perbincangan yang timbul dari berita hari Jumat – mulai dari kesalahan penuntutan yang dilakukan FBI, masa depan bola basket perguruan tinggi yang tidak stabil, hingga kemunafikan amatirisme. Namun, mengesampingkan semua itu, Michigan State harus segera mengambil keputusan terkait Miles Bridges.
Dokumen FBI meragukan kelayakan Bridges. Ini adalah investigasi FBI yang saat ini berjalan paralel dengan musim bola basket NCAA yang sedang berlangsung, sehingga menimbulkan banyak pertanyaan dan masalah. Masih belum jelas dokumen mana yang diperoleh FBI yang telah atau belum dilihat oleh NCAA. NCAA mengeluarkan pernyataan beberapa jam setelah cerita tersebut dipublikasikan, mengatakan bahwa penyelidikan tersebut mengungkap “kegagalan sistematis” dalam olahraga tersebut, namun tidak menyebutkan secara spesifik nama pemain atau program yang tercantum dalam laporan Yahoo. Pernyataan itu tidak menunjukkan tindakan apa pun yang akan diambil NCAA.
Keputusan MSU tentang Bridges berada di tangan departemen atletik. Sangat kecil kemungkinannya NCAA sekarang akan turun tangan dan memerintahkan program mana pun untuk tidak memainkan individu.
Jika dia belum melakukannya, Bridges kemungkinan akan segera bertemu dengan Kantor Kepatuhan Negara Bagian Michigan untuk diwawancarai tentang apa yang dia ketahui. Selain itu, dia juga diperkirakan akan ditanyai oleh NCAA. Namun, orang tuanya tidak dapat dipaksa untuk bekerja sama dalam penyelidikan NCAA atau diminta untuk berbagi catatan bank dengan NCAA. NCAA hanya berurusan dengan pelatih dan pemain.
Apa pun yang terjadi, informasi yang disajikan dalam dokumen FBI – transfer uang dari agen perantara – tidak dapat disangkal dalam hal kelayakan NCAA. Di seluruh negeri saat ini, tidak ada keraguan bahwa program-program sedang meninjau pengungkapan ini dan beberapa pemain terkemuka mungkin akan melihat musim mereka berakhir.
Berikut adalah beberapa opsi untuk Bridges dan Michigan State:
- Lakukan tinjauan internal dan izinkan Bridges bermain, dengan harapan dapat membuktikan bahwa tidak ada pelanggaran NCAA yang dilakukan dan kelayakan Bridges tetap utuh. Tampaknya ini merupakan langkah yang sangat masuk akal, namun memiliki risiko. Program apa pun yang memainkan individu yang nantinya dapat diselidiki oleh NCAA dan dinyatakan tidak memenuhi syarat berisiko membuat kemenangan tersebut dikosongkan. Seperti yang diceritakan oleh salah satu orang yang mengetahui proses NCAA AtletikDana O’Neil: “Untuk sekolah mana pun yang ingin menyelenggarakan kejuaraan nasional, Anda tidak boleh bermain-main dengan anak-anak kecuali Anda ingin mengambil kesempatan untuk menurunkan spanduk itu.”
- Hentikan Bridges sampai investigasi NCAA selesai. Hal ini tidak mungkin. Semua investigasi NCAA saat ini berada di belakang FBI.
- Michigan State tidak dapat membuat Bridges memenuhi syarat, namun mengajukan banding ke NCAA karena mereka tidak mengetahui tentang manfaat yang tidak diizinkan dan mengajukan permohonan untuk pemulihan. Bridges harus menyetujui permohonan ini, tetapi Michigan State dapat meminta agar permohonan itu dipercepat. Jika Michigan State menerapkan skenario ini, sekolah dapat melakukannya potensi mengatasi situasi ini, melindungi kelayakan Bridges, tetap menggunakan Bridges di Turnamen NCAA dan menghindari mengosongkan potensi penampilan Final Four atau kejuaraan nasional. Komite Pemulihan Kembali Atlet Pelajar NCAA dan staf pemulihannya menyatakan bahwa mereka “berusaha mengembalikan pelajar-atlet ke posisi semula sebelum pelanggaran terjadi sambil menjaga integritas nilai-nilai Asosiasi.”
Saat ini, Bridges mungkin sedang berkonflik Peraturan 12.3 dari Buku Peraturan NCAA, di mana NCAA mencatat bahwa “pelanggaran agen dianggap lebih serius daripada pelanggaran umum.” Hukuman untuk menerima manfaat tambahan senilai antara $300 dan $500 adalah tidak mengikuti 30 persen permainan tim dan membayar kembali hadiahnya. Jika Bridges diskors selama 30 persen pertandingan MSU (sejauh ini 30 pertandingan), itu berarti sembilan pertandingan. Seandainya Bridges dan Michigan State secara proaktif menerima penalti itu, dia akan absen pada final musim hari Minggu melawan Wisconsin dan delapan pertandingan pascamusim. (Jika MSU memenangkan turnamen Sepuluh Besar — tiga pertandingan — dan maju melalui turnamen NCAA, Bridges akan memenuhi syarat untuk perebutan gelar nasional.)
Michigan State merilis pernyataan dari Tom Izzo dan direktur atletik sementara Bill Beekman pada Jumat sore.
“Kami mengetahui laporan di Yahoo! Olahraga,” kata Izzo. “Meskipun kami akan bekerja sama dalam setiap dan semua penyelidikan, kami tidak punya alasan untuk percaya bahwa saya, anggota staf kami, atau pelajar-atlet melakukan sesuatu yang melanggar peraturan NCAA.”
Beekman menambahkan bahwa Michigan State “secara proaktif menghubungi NCAA dan Konferensi Sepuluh Besar” dan bahwa “tidak ada bukti bahwa (Izzo) atau siapa pun dalam programnya, termasuk pelajar-atlet, melakukan sesuatu yang tidak diperbolehkan.”
Karena jumlah dolar dalam kasus Bridges relatif kecil, ia berada dalam kondisi yang sangat berbeda dibandingkan beberapa pemain lain yang disebutkan dalam dokumen FBI. Meskipun ia membawa nama besar, ia adalah bagian kecil dari arus besar yang melanda dunia basket perguruan tinggi. Ada juga kemungkinan bahwa lebih banyak informasi – termasuk nama baru dan sekolah baru – akan segera dikirimkan. Dokumen FBI yang dilaporkan oleh Yahoo memberikan gambaran tentang salah satu lembaga yang melakukan bisnis. Ada banyak agensi dan agen lain dalam permainan ini.
Setelah melewati draft NBA tahun lalu, Bridges mencetak rata-rata lebih dari 17 poin per game dan merupakan bintang tim No. 2 yang tak terbantahkan di negara ini. Michigan State memiliki rekor keseluruhan 27-3 dan telah mengklaim setidaknya satu bagian dari kejuaraan musim reguler Sepuluh Besar dengan rekor 15-2.
Berasal dari Flint, Bridges telah menjadi pemain berbakat dalam bola basket sejak awal masa sekolah menengahnya dan merupakan salah satu pemain peringkat teratas di kelas perekrutan tahun 2016. Dia telah lama menyatakan bahwa perekrutannya bersih dan dia tidak pernah menerima uang sepeser pun.
“Maksud saya, jika Anda tertangkap, itu bisa menjadi akhir karier Anda,” kata Bridges Atletik Pada bulan Oktober. “Saya sangat ingin bermain di kampus. Saya tidak tahu – hal-hal yang materialistis, tidak terlalu mempengaruhi saya. Jadi ketika ada yang menawari saya uang, saya langsung menolak karena saya ingin bisa menjalani pengalaman kuliah saya. Tapi sungguh, saya tidak tahu, itu sulit, terutama karena saya masih sangat muda saat itu – 17 tahun.”
Ketika ditanya apakah dia ingin membagikan contoh seseorang yang menawarkan manfaat tambahan, Bridges menjawab: “Saya tidak ingin membuang siapa pun.”
Berdasarkan peraturan NCAA, pelajar-atlet dan/atau keluarganya diperbolehkan bertemu dengan agen atau calon perwakilan. Namun, mereka tidak dapat menerima manfaat apa pun.
Menurut dokumen yang diperoleh Yahoo, Dawkins juga mencatatkan makan malam bersama sejumlah pelatih ternama, termasuk Izzo. Ini bukan pelanggaran dan Izzo diketahui telah mengenal Christian Dawkins sejak dia masih kecil. Ayah Dawkins, Lou Dawkins, adalah rekan lama dan mantan asisten pelatih Northern Illinois, Mark Montgomery, mantan asisten Izzo. Lou Dawkins juga melatih Draymond Green di Saginaw High School. Pada bulan Juni 2009, Dorian Dawkins, salah satu putra Lou Dawkins dan saudara laki-laki Christian, meninggal saat berpartisipasi dalam kamp tim Michigan State. Baik Lou dan Christian Dawkins memiliki andil dalam menciptakan Dorian’s Pride, program AAU akar rumput yang menampilkan sejumlah pemain terbaik Michigan.
Bola basket Michigan State dijadwalkan melakukan perjalanan ke Wisconsin akhir pekan ini untuk pertandingan pukul 1 siang pada hari Minggu. Kemenangan dapat memberikan program ini kejuaraan musim reguler Sepuluh Besar yang pertama sejak 2009.
(Foto teratas: Joe Robbins/Getty Images)