LAFAYETTE BARAT, Indiana – Akan ada kesalahpahaman tentang apa yang terjadi di dataran Indiana ini. Untuk permainan yang memukau, yang sangat tajam dan tidak rumit, permainan pada tingkat tertinggi dimainkan di kampus tempat Wooden sendiri pernah berkeliaran. Itu adalah simfoni bola basket perguruan tinggi antara Michigan dan Purdue; yang tidak memiliki pertahanan, hanya simbal yang crash.
Mackey Arena, sebuah piring berkapasitas 14.000 kursi, berputar-putar pada Kamis malam. Bedlam untuk keranjang Purdue yang dibuat, diikuti oleh arus belakang yang menderu-deru yang memerlukan penghentian pertahanan. Bolak-balik itu terjadi.
Kebisingan menjadi melelahkan saat Wolverine melakukan 14 dari 18 tembakan untuk membuka babak kedua, dibalas oleh Boilermakers dengan membuat 14 dari 17 tembakan pertama mereka.
Itu adalah pertunjukan yang pantas untuk bulan Maret. (Mudah-mudahan Insya Allah akan datang lima minggu lagi di turnamen Sepuluh Besar.) Itu yang menjadi fokus mata. Itu adalah pertarungan yang bagus sehingga radius ledakannya melebihi yang lainnya.
Namun, saat dia berjalan menyusuri lorong belakang menuju bus tim setelah kalah 92-88, John Beilein jelas diliputi oleh dua pikiran. 1) Purdue sangat sulit untuk dipertahankan – dengan tas di bahunya, wajah bingung, suara satu oktaf, dia mengeluh, “Siapa yang akan menghentikannya?” Dan 2) Michigan kalah dalam pertandingan hebat ini sama seperti Purdue memenangkannya.
Ini mungkin terdengar tidak masuk akal, seperti hal-hal negatif yang tidak perlu. Wolverines menjadi tim kedua dalam bola basket perguruan tinggi sejak 2011-12 yang kalah dalam satu pertandingan ketika mereka menembakkan 60,0 dari lapangan, membuat 13 lemparan tiga angka, dan mengungguli lawan setidaknya dengan empat angka. (UNC-Asheville yang lemah mengalami nasib yang sama saat melawan Winthrop pada tahun 2014.) Sejauh kerugian yang terjadi, hal tersebut berada di atas sana. Belum lagi, Purdue sangat bagus, kombinasi cekatan antara tembakan 3 angka dan permainan interior seismik. Ada alasan mengapa tim perkasa Matt Painter meraih kemenangan beruntun dalam 16 pertandingan dan penuh dengan sensasi Final Four.
Tapi – dan, ya, pasti ada tapi – faktanya tetap bahwa Michigan memiliki setiap peluang untuk menang Kamis malam di West Lafayette; kemenangan dengan nilai tertinggi, yang layak mendapatkan satu atau dua unggulan di Turnamen NCAA. Namun pada akhirnya, bermain dan kalah dari Purdue untuk kedua kalinya memperkuat betapa bagusnya Michigan dan apa yang diperlukan untuk mencapainya.
Ketahuilah ini: Hal ini bukannya tidak mungkin tercapai, namun pasti sulit. Ini berkisar antara menjadi tim terbaik di Sepuluh Besar dan menjadi tim terbaik ketiga atau keempat di Sepuluh Besar.
“Langkah-langkah untuk menjadi lebih baik adalah seperti ini,” kata Beilein, berhenti sejenak untuk menggerakkan kakinya ke depan beberapa inci. “Benar? Tapi itu masih sulit. Saya mengatakan kepada tim bahwa tidak benar jika Anda memiliki beberapa (kesalahan) jika itu adalah kesalahan yang sama. Mereka memahaminya. Mereka akan belajar dari hal itu, tapi kadang-kadang mereka akan belajar dengan cara yang sulit.”
Dalam permainan siapa-snap-pertama, Purdue mengatur momen seperti yang diharapkan dari sebuah tim dengan empat pemain yang membawa lebih dari 122 pengalaman permainan. Dari menit 16:03 babak kedua hingga menit 8:41, kedua tim saling bertukar 16 keranjang dan 13 pergantian keunggulan. Untuk Michigan, Muhammad-Ali Abdur-Rahkman mengalami mimpi demam, memukul dua Wabash County 3s. Dia memasukkan lemparan tiga angka ketiga, terjatuh dan bersandar di sudut, tingkat kesulitan tertinggi, untuk membawa UM unggul 68-65 dengan sisa waktu 9:37. Vincent Edwards dari Purdue menjawab dengan angka 3 miliknya sendiri.
Kemudian, dengan sisa waktu 8:41, Beilein melakukan pergantian pemain secara massal, karena siapa yang mungkin bisa mempertahankannya? Dia mengirimkan Jaaron Simmons, Jordan Poole, Duncan Robinson dan Moritz Wagner untuk bergabung dengan Abdur-Rahkman. Mengingat level permainannya, langkah ini terbuka untuk dikritik, namun Purdue melakukan tiga pergantian pemain. Perbedaannya adalah Purdue bertahan sementara Michigan mengalami turnover berturut-turut oleh Simmons dan dua lemparan bebas yang gagal dilakukan oleh Abdur-Rahkman.
Pintunya retak terbuka dan Purdue menendangnya hingga terlepas dari engselnya. Vince Edwards, yang pernah menjadi rekrutan Michigan satu juta tahun yang lalu, mengubah angka 3 menjadi angka 9-0 dan membangun keunggulan 74-68.
Keunggulannya akan bertambah menjadi 79-70 dengan waktu tersisa 5:38. Mengingat Boilermakers yang tak terhentikan mencetak hampir 2,0 poin per penguasaan bola, defisitnya mungkin sebesar 25.
Namun saat Purdue bermain pada hari Kamis — dan bermain cukup baik untuk menembakkan 62,0 persen dari lapangan, 55,0 persen dari garis 3 angka, dan 82,6 persen dari garis busuk — mesin tersebut berhasil melakukan tembakan tiga-dan-. setengah menit penting lagi. Setelah dua lemparan bebas dari Carsen Edwards dengan waktu tersisa 5:38, Boilers tidak mencetak gol sampai Isaac Haas, seorang center raksasa setinggi 7 kaki 2, dengan panik melakukan dunk bola dengan waktu tersisa 1:58.
Itu adalah waktu yang sangat penting bagi Michigan – momen yang dipikirkan para pelatih di bulan Juli atau Agustus, ketika air danau mengalir ke pantai dan mengingat kembali tarian musim tanpa akhir di benak mereka. Setelah Wagner mencetak angka 3 dan sebuah tembakan untuk mengurangi defisit menjadi 79-75, Michigan tidak dapat mengerahkan kekuatan besar untuk mencuri permainan. Isaiah Livers gagal melakukan layup. Matthews melakukan turnover. Wagner melakukan turnover.
Tiga harta kosong yang akan membuat otak Beilein bergetar.
“Anda benar-benar harus menyelesaikan permainan itu dan Anda tidak bisa membalikkan bola dalam waktu tersebut,” kata Beilein. “Kami bisa saja keluar ke sini dengan huruf W. Luar biasa – mereka tidak melewatkan satu pukulan pun dan kami bisa keluar ke sini dengan huruf W.”
Michigan diberi pelajaran klinis tentang apa yang diperlukan untuk menjadi hebat oleh tim yang muncul sebagai pesaing tangguh. Setelah blank selama tiga menit, Boiler menutup permainan seperti profesional. Mereka melindungi bola dan jam serta melakukan 11 dari 12 lemparan bebas untuk mengamankan kemenangan.
Michigan melakukan 11 turnover. Kedengarannya tidak banyak, kecuali Anda Beilein. Wagner (4) dan Matthews (3) digabungkan menjadi tujuh, sementara Simmons mencetak tiga gol dalam tiga menit permainan. Zavier Simpson hanya melakukan satu gol dalam 37 menit, tapi itu adalah kesalahan besar.
Michigan menyerahkan 92 poin, jumlah terbanyak sejak UCLA turun 102 poin musim lalu. Kedengarannya banyak, tapi Anda mencoba menjaga Purdue. Boilermakers mengerahkan empat penembak 3 angka dan pusat 7 kaki setiap saat. Gandakan di pos, mereka membunuhmu dari luar. Lakukan satu lawan satu, mereka akan membunuhmu di blok. Michigan memilih yang terakhir dan Haas menyelesaikannya dengan 24 poin. Ketika ditanya mengapa dia mengalami hari yang menyenangkan, senior itu mengangkat bahu dan berkata, “Mereka meninggalkan saya sendirian.”
Painter mengatakan setelah pertandingan bahwa “bola basket mencoba untuk menjadi penguasaan bola yang lebih baik.” Ini mendefinisikan Michigan saat ini. Wolverine memiliki rekor keseluruhan 17-6 dan 6-4 di Sepuluh Besar. Selain kekalahan telak di Nebraska, tiga kekalahan mereka di Sepuluh Besar semuanya merupakan permainan yang mengandalkan penguasaan bola di akhir pertandingan. Mereka telah meraih beberapa kemenangan, dengan determinasi yang sama, namun perbedaan antara tim seperti Purdue – selain, tentu saja, usia, bakat, dan keseimbangan – membawa konsekuensi yang besar.
“Saya pikir kami memiliki beberapa komponen yang dapat kami kaitkan dengan tim (seperti Purdue), namun akan ada momen-momen dalam pertandingan yang merupakan momen-momen yang membuat ngeri dan kami harus benar-benar pandai dalam hal itu,” kata Beilein.
Jangan biarkan acara tersebut mengaburkan pelajaran.
(Foto teratas: Michael Conroy/Associated Press)