LANDOVER, Md. – Lima bulan yang lalu, pada suatu pagi yang dingin di pertengahan bulan April, segelintir Green Bay Packers berkumpul untuk berpidato di depan media sebelum Tailgate Tour tahunan bergemuruh di Wisconsin. Gelandang dalam Blake Martinez, tekel hidung Kenny Clark, dan pemain belakang Ty Montgomery adalah pemain yang pindah tahun ini.
Bagi Martinez, yang mengambil peran kepemimpinan di musim keduanya, ini adalah kesempatan pertama untuk membahas pergantian pelatih yang membawa mantan koordinator pertahanan Dom Capers ke Green Bay dan memperkenalkan Mike Pettine yang agresif dan keras kepala. Martinez menggambarkan panggilan telepon yang dia terima dari Pettine tak lama setelah proses perekrutan selesai dan mengoceh tentang mentalitas yang dijanjikan pelatih barunya.
“Hanya kebutuhan dan keinginannya untuk mengatur setiap bagian, untuk memastikan tidak ada kesalahan mental, tidak ada tugas yang terlewat, dan sebagainya,” kata Martinez pada bulan April. “Dia akan tegas dalam hal ini. Dia tidak akan membiarkan apa pun terbang, (apakah Anda seorang Pro Bowler atau pendatang baru.
“Saya pikir itu adalah sudut pandang yang keren untuk mendengar pendapatnya dan berbicara dengannya tentang hal itu karena itu adalah salah satu hal yang ingin saya sampaikan pendapatnya, hanya memastikan bahwa semua orang berada di halaman yang tepat pada saat itu. waktu yang tepat dan tidak ada yang bingung.”
Komentar itu menempatkan Martinez tepat di antara para pemain yang mencari pembalasan atas kesalahan di lapangan setelah musim di mana para pelanggar berulang tampaknya mempertahankan tempat mereka di lineup setiap minggu. Dan dalam hal ini, dia tampaknya menggemakan komentar masa lalu dari cornerback Damarious Randall, yang kemudian diperdagangkan ke Cleveland Browns, dan keselamatan Ha Ha Clinton-Dix, yang kinerja buruknya sebagian dipengaruhi oleh penyesuaian skema untuk melindungi beberapa rekan satu timnya.
Setelah pertandingan berturut-turut dengan setidaknya setengah dari sepak bola yang meledak-ledak, wajar untuk bertanya-tanya apakah akuntabilitas yang diberitakan Pettine akan terwujud dalam waktu dekat, terutama setelah pertandingan kedua dihancurkan untuk kedua kalinya berturut-turut. Seminggu yang lalu, quarterback Minnesota Vikings Kirk Cousins yang melakukan lemparan sejauh 293 yard dan tiga touchdown di babak kedua dan perpanjangan waktu, dan Viking bangkit dari defisit dua digit untuk memaksa perpanjangan waktu dan akhirnya seri.
Minggu ini, gelandang Washington Alex Smith yang memukul Packers sejauh 214 yard dan dua skor sebelum turun minum, satu-satunya cacatnya adalah miskomunikasi dengan Jordan Reed yang menyebabkan intersepsi untuk Clinton-Dix.
Dalam rentang empat kuarter dan satu perpanjangan waktu — dari turun minum melawan Viking hingga turun minum melawan Washington — Packers dicabik-cabik untuk 507 yard passing dan lima passing touchdown. Awal yang mengecewakan di Washington membuka jalan bagi kekalahan 31-17 pada hari Minggu.
“Maksud saya, kami memiliki pekerjaan yang harus dilakukan,” kata pelatih Mike McCarthy setelah kekalahan tersebut. “Ini minggu ke-3. Saya selaras dengan pola dari segala sesuatu yang kami lakukan dari segi sepak bola. Menurut saya, ini terjadi pada kuarter keempat, perpanjangan waktu dari minggu lalu, beberapa di antaranya terbawa ke babak pertama.”
Membongkar isu-isu di tingkat sekunder adalah sebuah latihan untuk memisahkan apa yang bisa dan tidak bisa ditoleransi, penjajaran kesalahan yang berakar pada kurangnya pengalaman terhadap kesalahan yang tidak dapat diterima dari para veteran berpengalaman. Packers adalah campuran yang berbahaya dari keduanya selama babak pertama melawan Washington, meskipun masalah mereka terbagi berdasarkan keselamatan cornerback: Yang pertama dirusak oleh rasa sakit yang semakin besar dari tendangan sudut rookie atau panggilan yang dipertanyakan oleh ofisial; yang terakhir ini diganggu oleh para veteran yang sulit dipercaya.
“Pada titik ini, itu benar-benar tidak dapat diterima,” kata gelandang Tramon Williams, “tetapi Anda memahami proses pendewasaan para pemain muda. Banyak hal akan terjadi. Anda cukup melatih mereka dan melanjutkan. Kami harus bergantung pada orang-orang ini. Hanya itu yang dapat kami lakukan saat ini: cukup atur dan lanjutkan. Namun, mereka akan menjadi lebih baik.”
Pada penguasaan bola pertama permainan, Washington membutuhkan empat permainan untuk melaju sejauh 75 yard dan mencetak gol pembuka, dengan Smith menargetkan keselamatan Packers untuk dua perolehan terbesarnya.
Dia mengisolasi Clinton-Dix dalam liputan melawan Vernon Davis, seorang veteran tepercaya pada usia 34 tahun, dan memberikan umpan ke flat untuk menangkap dan pergi sejauh 21 yard. Desain permainan memaksa Clinton-Dix mengikuti Davis melewati cluster di sisi kanan formasi dan melakukan tekel solo di lapangan terbuka. Itu adalah tugas yang sulit bagi pemain mana pun, tetapi ada dua masalah Clinton-Dix yang paling jelas terlihat: Dia sering mengambil sudut yang buruk terhadap bola dan melakukan tekel yang tidak dapat diandalkan di ruang angkasa.
Benar saja, Clinton-Dix gagal melakukan tekel saat Davis (dua tangkapan, 70 yard) meluncur sejauh 21 yard di tengah. Dia juga melewatkan umpan ketat dari Jordan Reed (empat tangkapan, 65 yard) dengan kemiringan yang bertambah 15 yard di kuarter kedua.
Namun, perlu dicatat bahwa Clinton-Dix Smith mencegat permainan berikutnya dengan bola lain yang ditujukan untuk Reed. Ini adalah ketidakkonsistenan yang mengejutkan yang tidak mampu ditanggung oleh Packers. Clinton-Dix menolak permintaan wawancara setelah pertandingan, dengan mengatakan bahwa dia harus pergi ke suatu tempat.
“Tidak,” kata keselamatan Kentrell Brice ketika ditanya apakah konsistensi sulit dicapai oleh dia dan Clinton-Dix selama tiga minggu pertama. “Sulitkah untuk konsisten dalam menulis cerita? Tidak, maksudku, kamu hanya perlu bermain bola. kamu merasakanku Saat Anda menulis cerita Anda, Anda harus menulis sebuah cerita.
“Maksudku, kamu hanya perlu mencari tahu apa kesalahanmu, kembalilah, perbaiki minggu depan.”
Drive pembukaan diakhiri dengan touchdown sejauh 46 yard ke penerima lebar Paul Richardson dengan Smith mengalihkan fokusnya ke Brice. Tujuh hari sebelumnya, Cousins mengeksploitasi garis imajiner antara cornerback dan keselamatan dalam cakupan zona untuk menemukan Stefon Diggs untuk skor 75 yard. Ketika Brice salah melacak jalur bawah, Cousins mengirimkan bola ke ruang kosong di dalam cornerback Davon House, yang bertanggung jawab atas sepertiga bagian luar lapangan.
Kali ini, Brice mengatakan Packers memainkan Cover 4 – juga dikenal sebagai cakupan quarterback – dengan empat pemain bertahan masing-masing bertanggung jawab atas seperempat lapangan. Smith membagi selisih antara Brice dan cornerback Jaire Alexander, tapi Brice-lah yang gagal melacak bola dengan benar saat terbang. Dia menghadap ke arah yang salah ketika bola ditangkap, dan Richardson meluncur untuk mencetak skor 46 yard.
“Saya melakukan apa yang diminta,” kata Brice. “Apa pun lagi yang bisa Anda tanyakan pada pelatih.”
McCarthy berkata: “Mereka mengambil gambar dalam satu lawan satu (liputan) dan mereka melakukan konversi. Itulah inti dari liga ini. Untuk mencetak poin, Anda harus bermain bagus. Itu selalu terjadi, dan mereka melakukannya dengan sangat baik di babak pertama.”
Dua pertandingan dan dua touchdown mendalam yang melibatkan Brice menunjukkan pola yang kemungkinan besar akan diperhatikan tim dalam beberapa minggu mendatang, terutama jika Pettine mempertahankannya di lapangan sebagai starter. Toleransi terhadap kesalahan berulang itulah yang memicu kemarahan pemain seperti Randall, Martinez dan Clinton-Dix musim lalu ketika keselamatan rookie Josh Jones diberi tali kekang yang sangat panjang meskipun banyak kesalahan dalam peliputan.
Bagaimana perkembangan beberapa minggu ke depan seharusnya menunjukkan apakah budaya tersebut benar-benar telah berubah sejak kepergian Capenaars.
Jelasnya, tim-tim ini bukannya tanpa masalah saat melawan Washington, meskipun sebagian besar kesalahan bisa disebabkan oleh kurangnya pengalaman. Cedera pangkal paha yang dialami starter Kevin King memaksa Packers untuk mengangkat Alexander ke peran awal berlawanan dengan Williams dengan sesama rookie Josh Jackson berjaga di slot tersebut.
Smith membuang sedikit waktu untuk mengidentifikasi Alexander sebagai kelemahan potensial di sekunder Pettine, terutama pada penguasaan bola ketiga Washington. Dia terhubung dengan Reed untuk jarak 9 yard ke Alexander ketika ujung yang ketat terbelah seperti penerima lebar. Dan tiga permainan kemudian, dia mengorbankan Alexander untuk penalti interferensi umpan 22 yard pada umpan dalam di sisi kanan ke Richardson, yang kembali menguasai bola sementara Alexander menghadap ke arah yang salah.
Itu adalah salah satu dari tiga penalti gangguan operan pada drive tersebut – Williams dan rekan sepak pojok Davon House menarik yang lainnya – saat Washington memanfaatkan ketertinggalan lainnya untuk memimpin 14-0.
“Hal-hal itu akan terjadi,” kata Williams. “Anda harus memahami bagaimana wasit akan memutuskan pertandingan. Beberapa pria akan melepaskan beberapa hal, beberapa pria akan menyebutnya sedikit lebih ketat. Rupanya orang-orang ini menyebutnya lebih ketat hari ini. Saya pikir beberapa di antaranya bukan panggilan yang bagus, tetapi mereka meneleponnya. Itulah yang terjadi pada saat ini.”
Ini adalah ringkasan sempurna tentang perbedaan besar antara tendangan sudut dan keselamatan, dua kelompok yang harus bekerja secara harmonis jika Pettine memiliki peluang untuk membalikkan pertahanan ini.
Saat Smith menutup Packers untuk dua skor lagi di kuarter kedua — satu umpan dari jarak 34 yard ke Reed karena tekel yang gagal dari Brice; yang lainnya melakukan tendangan sejauh 50 yard ke Davis di pinggir lapangan di belakang Jackson — pemain cornerback bersalah atas masa muda dan keputusan penilaian dari ofisial sementara Clinton-Dix dan Brice bersalah atas perbedaan yang menentukan karier mereka masing-masing.
Pettine menjanjikan akuntabilitas. Ruang keamanan akan menjadi tempat yang baik untuk memulai.
(Foto teratas Paul Richardson: Brad Mills / USA Today Sports)