Kole Calhoun tidak tertabrak Kamis malam itu, yang sayangnya, akan menjadi seperti kebanyakan malam lainnya di musim ini.
Ada kemerosotan, dan kemudian ada penyebab dari semua kemerosotan, yang bagi sebagian besar pemain adalah apa pun yang mereka alami saat ini.
Namun kemerosotan ini adalah sesuatu yang lain, yang satu ini ditandai dengan angka-angka yang menakutkan dan tidak nyata yang terpampang di papan skor, di seluruh surat kabar dan situs web. Seram, angka Salvador Dalí.
Calhoun hanya mencatat lima pukulan dalam 63 pukulan terakhirnya (0,079). Dia belum pernah melakukan pukulan ekstra-base sejak Hari Pembukaan.
Ini adalah jenis kemerosotan yang dapat melemahkan pemain mana pun, mungkin menghancurkan beberapa pemain.
“Ini jelas tidak mudah, tapi Anda harus tetap positif dalam pertandingan ini,” kata Calhoun. “Itu akan mengujimu. Tidak bisa mengubah apa pun yang sudah terjadi.
“Setiap kali saya mendapat kesempatan untuk datang ke sana dan membantu klub bola ini. Semoga aku segera keluar dari situ. Teruslah berayun dan mainkan permainan dengan cara yang benar.”
Tidak ada satupun yang benar-benar menjelaskan mengapa Calhoun, sebagian besar, adalah pria yang cukup bahagia hari Kamis permainan.
Manajer Mike Scioscia mendudukkan Calhoun dalam empat pertandingan terakhir — “untuk menjernihkan pikiran” — sebelum mengembalikannya ke lineup melawan Kembar. Calhoun mencetak 0-untuk-3 dengan pukulan pengorbanan untuk meninggalkan rata-rata musim keseluruhannya di 0,161.
Hanya dia yang memukul bola dengan keras tiga kali, pengorbanannya mendorong pemain lapangan yang sebenarnya Max Kepler membentur tembok pada inning keenam untuk mencetak gol bagi Andrelton Simmons dengan lampu hijau. Pukulan terakhirnya menuju ke jalur peringatan di tengah, dengan kecepatan 104,6 mph dari tongkatnya.
RBI hanyalah yang kedua sejak 12 April, dan sebagai pemenang pertandingan Calhoun akan mendapatkan kemenangan kecilnya dan harapan untuk hari-hari yang lebih baik di masa depan.
“Tentu saja,” katanya. “Membantu tim ini menang saja sudah merupakan perasaan yang menyenangkan. Saya melakukan beberapa ayunan bagus pada bola. Mereka akan segera menyerbu ke sini.”
Jumlah Calhoun bertambah karena perjuangannya terjadi di awal musim. Hampir setiap pemain mengalami masa kering selama 162 pertandingan musim ini, namun kesuksesan secara keseluruhan dapat membantu menutupi perjuangan mereka. Ketika Anda memulai musim dengan kemerosotan, angka-angkanya buruk dan meresahkan. Posting sebagai pemukul .161 akan menarik perhatian siapa pun.
“Itu terjadi pada pemain terbaik dalam permainan,” kata Scioscia. “Biasanya terserap dalam satu musim. Tapi ketika Anda pertama kali memulai musim seperti Kole, dan mungkin beberapa pemain lain yang mungkin tidak berada di tempat yang Anda harapkan, angka-angka Anda kosong dan mereka menonjol. Ketika Kole menemukannya, semuanya akan terserap dan menjadi bagian yang sulit.”
Calhoun berusia 30 tahun dan tidak berminat untuk memulai tahun 2018. Tiga musim lalu, dia melakukan 26 home run. Musim berikutnya, ia turun menjadi 18 home run tetapi mencetak 35 double. Dia tidak mencetak satu pun double dalam 118 pukulan musim ini.
“Ini sulit,” kata Scioscia. “Kole tahu dia tidak lupa cara memukul, tapi dia adalah pemain yang ingin berkontribusi. Dan jika tidak, ada tingkat frustrasi tertentu yang menumpuk.
“Dia tahu dia lebih berbakat daripada angka-angka yang ditunjukkan setiap malam dan dia bekerja keras untuk kembali ke jalurnya. Dan dia akan melakukannya. Kami sangat percaya padanya dan kami akan membutuhkannya.”
Di pembuka musim, Calhoun mencetak triple dan home run dalam dua pukulan pertamanya tahun ini. Dia menambahkan satu single untuk tiga hari hit. Ia berhak berharap bahwa ia memulai dengan baik, bukan menuju bagian tersulit dalam kariernya.
“Ini sulit,” kata Calhoun. “Ini masih awal musim, seratus pukulan. Sepertinya… akan menyenangkan jika ada pukulan panas di depannya.
“Seperti itulah adanya. Anda tidak dapat mengubah masa lalu. Teruslah bekerja dan menuju masa depan.”
Masa lalu tidak baik dalam beberapa minggu terakhir, tapi Kamis menawarkan kemenangan kecil yang sangat dibutuhkan. Ketika timnya membutuhkan dia untuk tampil dan memimpin dalam laju kemenangan, dia berhasil lolos. Sudah lama tidak bertemu.
Calhoun memperkirakan pertandingan berikutnya akan memberikan peluang lain. Apa lagi yang bisa dia lakukan secara wajar? Dapatkan kenyamanan dari Kamis dan bergerak maju.
“Bangun kepercayaan diri,” katanya. “Lakukan beberapa ayunan yang bagus di atasnya (malam ini). Tidak mendapatkan hasilnya tapi saya pasti akan menerimanya. Ini adalah langkah ke arah yang benar. Dan teruslah bergerak maju.”
(Foto teratas Calhoun: Abbie Parr/Getty Images)