RALEIGH, NC – Ian Cole tidak pernah menginginkan hal ini terjadi.
Cole, pemain bertahan tangguh yang hubungannya dengan Mike Sullivan menjadi subplot yang aneh musim ini, diperdagangkan ke Ottawa pada hari Jumat sebagai bagian dari paket untuk Derick Brassard.
Dicintai di antara bintang dan pemain peran Penguin, Cole sedang duduk di sebelah Sidney Crosby di hotel tim di Raleigh ketika berita awal perdagangan tersebut dilaporkan.
“Tentu saja kami akan sangat merindukannya,” kata Kris Letang. “Kami memenangkan dua piala bersamanya. Orang baik, pemain hoki yang tangguh. Sulit untuk kehilangan dia.”
Nama Cole pertama kali muncul dalam laporan perdagangan pada bulan November, saat ia menjadi perusahaan yang sehat.
Banyak orang di ruang ganti Penguins terkejut dengan garukan Cole yang terus-menerus. Penguin memulai musim dengan buruk secara keseluruhan, tetapi permainan Cole, di benak banyak pemain dan Cole sendiri, tidak terlalu mengecewakan sehingga bangku cadangan tampak bijaksana.
Sudah lama terjadi ketegangan antara Sullivan dan Cole. Sang bek selalu bersahabat dengan media, yang sering kali membuat staf pelatih kesal.
Faktanya, Cole untuk sementara dilarang berbicara kepada media oleh Penguins di akhir musim reguler 2016-17.
Meski begitu, Cole tidak pernah ingin pergi.
• Beberapa sumber mengatakan kepada saya bahwa Cole telah mendekati manajemen Penguins dalam beberapa bulan terakhir dan mengatakan dia ingin tinggal di Pittsburgh sepanjang karirnya.
• Cole, yang ditetapkan menjadi agen bebas tidak terbatas musim panas ini, bersedia membicarakan kontrak dan akan menandatangani kontrak dengan Penguins sebelum mendengar apa yang akan ditawarkan tim lain.
Ngomong-ngomong, Penguin tidak memiliki rencana khusus untuk memperdagangkan Cole. Dia dimasukkan dalam paket untuk Brassard karena diminta oleh Senator.
Jim Rutherford punya cara lain untuk menyesuaikan Brassard dengan batasan gaji. Trading Cole tidak penting dalam rencana tersebut. Faktanya, dia lebih suka mempertahankannya.
Namun, para Senator bermaksud untuk membatalkan pemilihan Cole yang mereka harapkan akan menjadi draft pick putaran kedua antara sekarang dan batas waktu perdagangan hari Senin. Jadi, Penguin terpaksa memperdagangkannya, atau perdagangan itu tidak akan terjadi.
“Dia telah menjadi pemain bagus bagi kami sejak lama,” kata Jim Rutherford. “Dia membantu kami memenangkan dua Piala Stanley. Ini merupakan tahun yang naik turun baginya tahun ini. Dia masuk dan keluar dari lineup. Dia menanganinya seperti seorang profesional besar. Dan saya benar-benar berpikir ketika dia kembali ke lineup, dia mungkin akan bertahan di sini tahun ini. Tapi Anda tahu, ketika Anda mulai membatalkan kesepakatan ini dan Anda harus memikirkan batasannya dan tim mana yang akan mengambil kembali, dia adalah salah satu orang yang harus ikut serta dalam kesepakatan itu.”
Kesepakatan itu tidak menjadi resmi sampai pertengahan kemenangan 6-1 Penguins di Carolina pada hari Jumat. Cole sedang berlatih di ruang ganti ketika berita itu akhirnya terkonfirmasi.
“Kami banyak menyerah,” kata Rutherford.
Cole dimasukkan kembali ke lineup pada 25 Januari melawan Minnesota. Dalam 11 pertandingan terakhirnya bersama Penguins, ia menghasilkan satu gol dan enam poin serta mendapat nilai plus-12.
Pemblokir tembakan tim yang paling bersedia, Cole, bermain melalui tiga putaran terakhir postseason 2017 dengan patah tangan dan patah tulang rusuk.
Cole, yang berusia 29 tahun empat hari lalu, ingin menjadi kaya pada 1 Juli.
“Pemain hebat, pria hebat,” kata Crosby.
(Kredit foto: Jeff Curry-USA TODAY Sports)