Sandy Brondello lelah menunjukkan peluang yang terlewatkan kepada band Mercury.
Tim ini tidak pernah pandai meraih papan, tetapi khususnya musim ini mereka kesulitan. Itu adalah salah satu hal yang merugikan tim selama kekalahan beruntun sebelumnya dan lagi akhir pekan lalu ketika Mercury kalah dalam dua dari tiga pertandingan tandang mereka.
Brondello memberikan pidato yang berapi-api setelah latihan sore pada pertengahan Juni dan Phoenix memenangkan empat dari lima pertandingan berikutnya.
“Entah Anda melakukannya atau Anda tidak akan melakukannya dan kita semua bisa mengatasinya, tapi Anda harus tahu bahwa ada tembakan yang mengarah ke atas dan itu adalah mentalitas, blokir seseorang karena kami bisa bermain buruk dan masih memiliki peluang untuk melakukannya. menang,” katanya kemudian. “Kami mungkin melihat ke belakang dalam enam minggu dan berpikir itu membuat kami menjadi tim yang lebih kuat, saya tidak tahu, saya tidak punya bola kristal, saya harap begitu, tapi kami harus memastikan bahwa kami tetap bersatu. Apa karakter kita? Bagaimana kita akan merespons kesulitan? Mari kita lihat.”
Sekarang, tiga minggu kemudian, setelah terus fokus pada upaya dan energi, Merkurius tampaknya menemukan solusi cepat untuk kesulitan pemulihan mereka. Mereka menghentikan penurunan singkat untuk kembali ke 0,500 (8-8) dan melanjutkan cengkeraman mereka di tempat playoff terakhir.
“Bagian yang paling memuaskan adalah meraih kemenangan. Tapi mereka mendorong kami untuk kembali dari awal. Sandy membujuk kami untuk tidak melakukannya,” kata Brittney Griner, yang memimpin semua pencetak gol dengan 23 poin. “Jadi, jika kami mendengarnya dan melakukan penyesuaian, itu menunjukkan bahwa kami dapat melakukan penyesuaian, yang harus kami lakukan sepanjang alasan lainnya.”
Ketika mereka menjamu Wings pada hari Rabu dan lolos dengan kemenangan 69-64, Mercury melakukan beberapa rebound terbaik mereka, termasuk dua papan pertahanan utama yang memastikan kemenangan. Itu adalah perbedaan mencolok dari pertemuan pertama kedua tim, kekalahan yang menutup kemerosotan Mercury sebelum pidato tegas Brondello.
Dalam laga itu, Dallas mengalahkan Phoenix 49-28. Mercury masih kalah di pertemuan kedua mereka (40-37), tapi itu melawan tim ofensif teratas di liga (rata-rata 11,4 papan per game) dan tanpa pemain yang suka berkelahi Diana Taurasi dan Sancho Lyttle, yang akan keluar. empat hingga enam minggu berikutnya dengan memar tulang di lutut yang sama dengan yang dia cedera musim lalu.
Brondello akan meraih kemenangan – tentu saja – dan usahanya.
“Kami menemukan jalannya,” kata Brondello usai pertandingan. “Saya pikir kami memiliki aktivitas yang hebat, fisik yang bagus dan di babak kedua kami tidak membiarkan mereka melakukan dua rebound ofensif dan itu sangat membantu kami.
“Saya puas dengan kemenangan ini.”
Merkurius tahu bahwa mereka adalah pihak yang tepat. Hanya ada tiga tim dengan 11 kemenangan, dua dengan 10 kemenangan, dan dua tim lagi dengan sembilan kemenangan. Ttiga kekalahan berturut-turutnya sudah cukup untuk membangunkan mereka.
“Jika (kami tidak terus menang), kami akan terus menggali lubang,” kata Bonner sebelum pertandingan hari Rabu. “Yang lucunya adalah kami kalah dalam pertandingan-pertandingan ini, namun kami masih tetap berada di posisi yang sama. Anda bisa menang dua kali berturut-turut dan berada di posisi kedua, Anda bisa kalah dua kali dan berada di bawah. Kami tahu kami berada di posisi yang tepat dan kami tahu kami masih memiliki peluang. Kita hanya perlu mengejarnya.”
Bagi Mercury, perburuan tempat terakhir playoff disebabkan oleh sejumlah faktor — beberapa di luar kendali mereka dan beberapa lagi dapat dikontrol, termasuk mengejar bola.
Tim ini adalah yang terburuk di liga dalam hal rebound, hanya mendapatkan 46 persen dari keseluruhan waktu. Jumlah tersebut turun secara signifikan ketika melihat rebound ofensif (24,8 persen). Berbeda dengan mencetak gol, di mana segala sesuatunya harus tepat agar bola bisa dijatuhkan di malam hari, tidak ada teknik untuk mengembalikannya. Itu hanya kerja keras.
“Itu hanya sebuah kebanggaan,” kata Bonner. “Kami hanya perlu mendapatkan bola. Kami tahu itu. Kami tahu kami belum pernah menjadi tim yang terbaik dalam melakukan rebound ofensif atau rebound defensif, namun agar kami bisa menang dan mendapatkan lebih banyak percobaan tembakan, kami harus mendapatkan rebound.”
Merkurius kesulitan dengan pergerakan dan aktivitas bola. Keduanya ditekankan pada latihan minggu ini dalam upaya untuk menciptakan lebih banyak energi di sekitar ring dan itu diterapkan di lapangan. Menghadapi sayap lagi pada hari Sabtu, sedikit keanehan dalam jadwal yang disebabkan oleh back-to-back bisa menjadi awal dari konsistensi yang lebih baik. Tapi itu tidak akan mudah.
“Akan sulit untuk pergi ke sana. Kami mengalami kesulitan (Rabu) dan mungkin akan menjadi kesulitan pada hari Sabtu,” kata Little. “Kami harus fokus untuk bermain keras, memiliki periode yang lebih pendek ketika kami tidak mencetak gol, kami terus mengalami jeda di mana kami tidak mencetak gol selama tiga atau empat menit, dan sulit untuk memenangkan pertandingan seperti itu. Jika kita bisa menghilangkan hal-hal seperti itu dan terus berhenti dan mendapatkan keuntungan yang lebih baik, kita akan mempunyai peluang sukses yang lebih besar.”
(Foto Brittney Griner rebound melawan Dallas pada hari Rabu: Barry Gossage / NBAE via Getty Images)