Ini mungkin merupakan bukti betapa banyak keadaan telah berubah dalam satu setengah bulan terakhir sehingga Sounders mampu mengalahkan FC Dallas dengan begitu jelas pada Minggu malam di CenturyLink Field.
Dallas memasuki akhir pekan di posisi pertama Wilayah Barat, dengan jarak yang nyaman antara itu dan batas playoff di bawahnya. Seattle secara nominal adalah tim yang bermain seumur hidup, di luar gambaran pascamusim bahkan setelah lonjakan positif baru-baru ini.
Jangan pernah berhenti, kata pepatah lama, tapi FCD tidak bisa menahan diri. Hanya pada saat turun minum dan kemudian setelah peluit akhir dibunyikan, terjadi perkelahian di lini tengah yang sebagian dipicu oleh staf pelatih Dallas, tim tamu membiarkan rasa frustrasi mereka memuncak. The Sounders bukannya tanpa cela – dekorasi Raúl Ruidíaz dan tindakan membuang-buang waktu secara kolektif di Seattle menimbulkan berbagai tingkat sinis – namun mereka akhirnya tampil lebih baik, dan bukan hanya karena mereka finis dengan kemenangan 2-1, yang kelima berturut-turut.
Jika Anda hanya menonton sekitar 10 menit terakhir, Anda mungkin berpikir bahwa Seattle adalah pelari terdepan yang tenang dan tenang; Dallas, pemula yang sadar diri. Sounders tetap menggunakan nada merendahkan setelahnya, seperti kakak laki-laki yang menangkis adiknya dengan menyelipkan dahi mereka erat-erat dan mengirim mereka terbang ke udara.
“Saya tidak tahu apakah mereka ingin menciptakan persaingan melawan kami atau apa,” kata penjaga gawang Seattle Stefan Frei setelahnya, “tetapi mereka cukup bersemangat.”
Beberapa di antaranya disebabkan oleh sejarah bersama yang rumit. Tidak peduli apa yang tertulis di papan skor, Sounders sudah memiliki nomor FCD sejak lama. Dengan hasil hari Minggu, Dallas kini mencatat rekor 1-9-1 sepanjang masa di CenturyLink Field, dan untuk semua kesuksesannya di tempat lain, pelatih Óscar Pareja belum pernah mengalahkan Seattle di kandang sendiri.
Kedua klub bertemu di postseason selama tiga tahun berturut-turut antara 2014-16, dengan Sounders memenangkan dua dari tiga tahun. Seattle dapat menggunakan salah satu kemenangan seri tersebut sebagai batu loncatan menuju kejuaraan liga pertamanya, sementara Dallas belum mengembangkan potensinya menjadi gelar Piala MLS. Kurangnya silsilah setidaknya sebagian menjelaskan mengapa FCD mempertahankan keunggulan yang cukup besar meskipun mereka memimpin dalam klasemen. Banyak orang di liga, termasuk banyak orang di ruang ganti tuan rumah Minggu malam, merasa bahwa Dallas memiliki arogansi yang tidak pantas mereka dapatkan.
Wasit Ted Unkle juga patut dikritik karena pertandingan hari Minggu itu tidak terkendali. Dia enggan untuk mengayunkan kartu sejak awal, dan sebagai hasilnya memungkinkan para pemain untuk saling mengangkat dan berbicara lebih banyak dan lebih agresif. Emosi memuncak di menit pertama masa tambahan waktu, saat rasa malu di mana Ruidíaz menundukkan kepalanya ke belakang dan ke dagu Reto Ziegler, bek Dallas itu membalas dengan mengusap bagian belakang kepalanya, dan kemudian membentur halaman seolah-olah dia telah memukul. oleh penembak jitu.
Keseluruhan seri ini luar biasa #SEAVVALLEY pic.twitter.com/bPKjX4xrEy
— Shane si anak kecil yang bodoh. (@KingDomeGnome) 13 Agustus 2018
Dallas memiliki keluhan yang sah bahwa hanya Ziegler yang dikeluarkan dari lapangan – Ruidíaz kemudian dapat dihukum secara surut karena headbutt oleh Komite Disiplin – tetapi tim tamu hanya bisa menyalahkan diri mereka sendiri atas cara mereka membiarkan emosi mereka menjadi tidak terkendali setelahnya.
Seorang asisten pelatih Dallas mengikuti Cristian Roldan setelah final, kata gelandang Sounders, dan berteriak ke arahnya, mendorong manajer peralatan Seattle untuk turun tangan dan memulai putaran dorong-dorongan.
“Saya pikir mereka sedikit kesal dan kesal pada wasit,” kata Roldan. “Banyak hal akan terjadi. …Itulah budaya yang mereka miliki, dan kami tidak dapat mengubahnya, namun kami memahaminya.”
Frei menambahkan: “Seluruh tim mereka tangguh, termasuk staf pelatih. Saya mendengar pria yang menghangatkan mereka di belakang gawang berkicau dan mencoba mendengarkan saya, yang menurut saya sedikit… terserah. Ketika Anda seusia itu dan Anda masih mencoba melakukan hal-hal semacam itu, itulah yang terjadi. Mereka berusaha untuk menang. Mereka mungkin mencoba melakukannya dengan cara yang kita tidak ingin lakukan.”
Tepat ketika keadaan tampak seperti akan berubah menjadi sesuatu yang mendekati perkelahian yang sebenarnya, pelatih Dallas Pareja turun tangan, menarik pemain Seattle Osvaldo Alonso ke dalam pelukan dan meredakan situasi.
“Dia adalah pemain yang saya hormati dan sangat saya kagumi. Saya tahu tentang passionnya, dan saya tahu dia mengenal saya,” kata Pareja. “Kami hanya membicarakan pertandingan itu (kartu merah), tapi dengan rasa hormat. Ini adalah atlet yang bermain dengan detak jantung seribu persen. Terkadang Anda harus mengendalikan mereka agar mereka tidak melakukan hal-hal yang mereka sesali.”
Alonso menjawab dengan senyuman nakal: “Setiap kali saya mendapat kesempatan untuk membela rekan satu tim saya, saya akan melakukannya.”
Secara keseluruhan, tidak ada kerugian yang terjadi. Kedua tim secara bertahap berpisah dan pergi ke ruang ganti masing-masing, dengan pikiran yang lebih dingin. Tapi mungkin lebih dari sekedar hasil, respon Dallas adalah bukti betapa seriusnya musuh memandang Sounders sebagai ancaman. Ingatlah malam ini jika braket mengadakan pertandingan ulang playoff.
– Rasanya seperti pertandingan uji coba bagi tuan rumah. Rekor tak terkalahkan yang kini berada di angka delapan sudah pasti, namun sebagian besar lari datang melawan lawan di paruh bawah klasemen. Peregangan ini jauh lebih sulit: Dimulai dengan Dallas, lima pertandingan berturut-turut melawan pesaing playoff Wilayah Barat lainnya. (Selanjutnya, dalam pertarungan yang penuh dengan potensi naratif, adalah pertarungan dengan LA Galaxy asuhan Sigi Schmid pada Sabtu sore di CenturyLink.) Pertarungan dengan tim papan atas di Barat adalah sebuah pengungkapan awal tentang apakah performa terkini Seattle itu nyata atau tidak, dan itu menjawab pertanyaan itu dengan agak meyakinkan.
– Nicolás Lodeiro benar-benar menangis. Assistnya pada gol pembuka Chad Marshall di menit ke-41St menit adalah yang ketujuh musim ini, terbanyak di tim. Dia juga kini memimpin tim dalam hal gol, setelah tendangan bebasnya entah bagaimana membelok melewati banyak orang sebelum mengarah ke tiang jauh pada menit ke-63.rd menit. Ke salah satu potongan terakhir daftar pemain Uruguay di Piala Dunia pada akhir Mei, Lodeiro tampak segar kembali sejak tiba kembali di Seattle. Gol keenamnya musim ini juga merupakan gol kelimanya dalam enam pertandingan.
“Saya bisa mengambil risiko dan mengatakan dia ingin membuktikan beberapa orang salah, atau Anda bisa mengatakan dia memiliki begitu banyak integritas dan karakter sehingga tim mana pun yang dia bela, dia ingin menang,” kata pelatih Seattle Brian Schmetzer. . “Saya pikir Nico, sejak dia datang kepada kami pada pertengahan tahun 1616, dia telah menunjukkan karakter seperti itu kepada tim, pada permainan, dan kami beruntung memilikinya.”
– Dengan tidak menambahkan bala bantuan penyerang tambahan selain Ruidíaz selama jendela transfer musim panas, lini depan Sounders pada dasarnya membuat taruhan berisiko apakah Víctor Rodríguez tetap sehat atau Harry Shipp mempertahankan performa baiknya baru-baru ini. Jika keduanya gagal bangkit — bahkan jika salah satu gagal, sejujurnya — skuad yang masih bertahan di MLS dalam hal mencetak gol akan terus kesulitan menciptakan peluang.
Bukan berarti FO buta terhadap kebutuhan tersebut: General Manager Garth Lagerwey pekan lalu berbicara tentang seberapa dekat klubnya untuk merekrut penyerang asal Peru, Paolo Hurtado. Negosiasi begitu maju sehingga Hurtado benar-benar terbang ke Seattle sebelum akhirnya menandatangani kontrak dengan Konyaspor di Süper Lig Turki.
“Kami mencoba melakukan kesepakatan yang sangat sulit,” kata Lagerwey. “Kami mencoba memasukkan pemain level DP ke dalam slot gaji sebesar TAM. Pada akhirnya, ketika tawaran di menit-menit terakhir datang, di mana biasanya Anda dapat sedikit melunakkannya, kami terbatas. Kami memiliki $1,5 juta untuk ditawarkan. Setelah itu tidak ada yang bisa kami lakukan. Itulah yang terjadi. Saya rasa tidak ada yang perlu disembunyikan dari hal itu.”
Memang, sulit untuk menyalahkan Sounders atas hasil terbaik mereka. Namun terutama setelah kejadian serupa yang menimpa Derlis González musim panas lalu, sekali lagi ini terasa seperti peluang yang terlewatkan untuk beralih dari pesaing yang tidak terlalu kuat ke pesaing yang lebih besar.
– Seseorang membunyikan alarm kebakaran di Hyatt Olive 8 di salah satu lantai tempat para pemain FC Dallas menginap sekitar pukul 3:00 malam sebelum pertandingan. Entah itu permainan kotor atau tidak ada hubungannya dengan permainan itu sendiri, itu adalah terobosan bagus lainnya bagi Sounders selama mereka melakukan banyak hal. Anehnya, ini sebenarnya kedua kalinya hal ini terjadi pada FCD musim ini; alarm juga berbunyi pada malam sebelum pertandingan tandang mereka di New England.
– Rodanya sepertinya lepas dari kereta hype Nouhou. Satu minggu setelah dikeluarkan dari lapangan pada babak pertama di Minnesota – dan beberapa hari setelah Seattle mengontrak Brad Smith, yang kemungkinan akan menggantikannya di bek kiri – pemain Kamerun berusia 21 tahun itu bahkan tidak masuk dalam lineup pada hari Minggu.
Seperti kebanyakan pemain muda, pengalaman di Nouhou melibatkan potensi besar yang diselingi dengan hilangnya konsentrasi yang membuat frustrasi. Jika masuknya Smith – dan dimasukkannya Waylon Francis di bangku cadangan dibandingkan Nouhou, meskipun Nouhou tidak tercantum dalam laporan cedera – merupakan indikasi, kesabaran Sounders mulai habis.
“Dia anak hebat dengan masa depan cerah,” Schmetzer membela Nouhou setelahnya, sebelum menambahkan beberapa kualifikasi. “Dia tidak berada di peringkat 18 karena keputusan pelatih. Dan dia tidak untuk dijual.”
– Kelebihan: Smith terlihat sangat tajam dalam debutnya, kecepatannya di sayap kiri membuat lawan keluar dari posisinya; Shipp tidak selalu spektakuler, tetapi selama periode terakhir ini dia sangat, sangat konsisten; Lodeiro kemudian bercanda bahwa apa yang awalnya dimaksudkan sebagai umpan adalah “golazo”.
– Kontra: Tentu sedikit, tapi saya tidak akan sepenuhnya percaya pada serangan Seattle sampai mereka mulai menciptakan lebih banyak peluang mencetak gol dari permainan terbuka; akhir-akhir ini ia berhasil mencetak gol dengan lebih teratur, namun sebagian besar golnya berasal dari bola mati atau titik penalti.
– Ngomong-ngomong: Saya benar-benar bersemangat untuk pertandingan Sounders-Galaxy yang disiarkan secara nasional akhir pekan depan; liga menjadi lebih baik ketika kedua tim berjuang untuk posisi playoff, seperti yang mereka lakukan hampir setiap tahun selama paruh pertama dekade ini; sudut Schmid vs Schmetzer memberikan lapisan intrik tambahan.
(Foto oleh Joe Nicholson/USA Today)