Seluruh rencananya adalah untuk mendapatkan penyerang Red Wings Andreas Athanasiou kembali ke tim. Sebanyak yang dia lakukan untuk tetap bugar, tidak ada replikasi game NHL nyata.
Pertandingan pertamanya setelah negosiasi kontrak yang panjang adalah waktu es 11:38 di dekat air melawan Lightning. Game kedua sekitar empat menit lebih dari itu.
Sekarang, saat dia mendapatkan kembali posisinya, termasuk beberapa waktu latihan hari Senin, kami mendapatkan indikasi nyata tentang apa yang akan dia bawa ke Sayap Merah dalam peran yang merupakan bagian dari perdebatan kontrak.
Saat ini, dia berada di sayap Dylan Larkin dengan Anthony Mantha di jalur yang pada dasarnya adalah masa depan Sayap Merah. Dia akan mendapatkan lebih banyak waktu penalti karena pelatih Sayap Merah mencari setiap kesempatan untuk memanfaatkan kecepatannya.
Dia juga akan lebih terlihat di tengah. Saat Athanasiou semakin nyaman, pelatih kepala Red Wings Jeff Blashill ingin memindahkannya ke tengah.
Athanasiou sangat puas dengan rencana ini.
“Saya sama sekali tidak keberatan bermain sebagai center,” kata Athanasiou Atletik. “Saya suka bermain di tengah. Ini memungkinkan saya untuk meluncur lebih banyak di atas es dan lebih terlibat dalam pertarungan yang berbeda. Di zona (pertahanan), saya bisa menghasilkan banyak kecepatan untuk menyerang, itu bagus.”
Bahkan sekarang, sebagai sayap bersama Larkin, Athanasiou merasa bahwa dia dan Larkin dapat dipertukarkan secara posisi.
“Begitu saya masuk ke zona (pertahanan), Larks memiliki keyakinan pada saya untuk tetap rendah dan begitu juga Blash,” kata Athanasiou. “Jika saya rendah, dia tahu saya baik-baik saja dan nyaman di sana.”
Dia juga mengatakan dia sama nyamannya di lingkaran tatap muka.
Musim lalu, dia menjalani 83 pertandingan dan memenangkan 44,6 persen. Dia 3-2 sejauh ini melalui dua pertandingan musim ini.
Sementara NHL mendapat tinjauan beragam tentang tindakan kerasnya di sirkuit tatap muka tahun ini, Athanasiou mungkin sebenarnya adalah salah satu penerima manfaat. Pusat-pusat veteran, seperti Frans Nielsen misalnya, kadang-kadang berjuang dengan penegakan hukum yang lebih ketat, tetapi jika itu berlanjut, Athanasiou melihat celah.
“Aku sebenarnya agak menyukainya,” katanya. “Bagi saya itu membantu saya, sedikit lebih cepat dengan undian. Itu bermain di wajah saya dan menghilangkan perjuangan darinya.”
Peluang yang menjulang di tengah belum tentu baru bagi Athanasiou. Dia bermain di sana di level NHL musim lalu dan Todd Nelson cukup sering menggunakannya di Grand Rapids. Martin Frk bermain di sayapnya untuk waktu yang lama dan mengatakan dia menghargai cara Athanasiou menggunakan kecepatannya untuk membuat keping es dengan cepat bersama Griffin.
Di sayap, Athanasiou merasa kecepatannya ditiadakan pada saat dia terlalu jauh di depan permainan dan akhirnya berdiri di sekitar.
Tapi kecepatannya juga perlu diatur sedikit saat dia berada di tengah, sesuatu yang disadari Nelson di Grand Rapids.
“Kecepatannya membantu. Itu adalah sesuatu yang harus dia kerjakan juga, keluar dari zona itu,” kata Nelson, Selasa. “Dia ingin mengambil puck dan pergi… Kami harus bekerja dengannya untuk berada di bawah keping. Segera setelah kepingnya bersih, naiklah ke kudamu dan pergi.”
Ini adalah proses pembelajaran, tapi pintar bagi Blashill untuk memberi Athanasiou sebanyak mungkin peluang di lini tengah musim ini. Ya, mengalahkan Coyote dan Senator minggu ini adalah tujuannya, tetapi mengambil pandangan jauh juga penting. Jika dia menjadi opsi tengah sah lainnya untuk Red Wings ke depan, itu membantu memperkuat tim dalam jangka menengah hingga panjang.
Henrik Zetterberg hanya memiliki beberapa tahun lagi. Frans Nielsen pada dasarnya sudah menjadi no. 3-pusat. Ini akan menjadi perkembangan positif jika Sayap Merah memiliki Dylan Larkin, Athanasiou dan Michael Rasmussen yang siap untuk pergi dalam beberapa tahun.
Atau, bahkan jika rencananya adalah untuk memindahkan Athanasiou, mengembangkannya di tengah hanya akan meningkatkan nilainya.
Ini adalah jenis perkembangan yang bisa membuat lebih sukses musim ini, terutama karena babak playoff semakin tidak terlihat. Akan cerdas bagi Blashill untuk mencari setiap kesempatan yang dia bisa untuk mengembangkan Athanasiou di lini depan ini dan sepertinya itu adalah sesuatu yang dia bersedia lakukan.
“Saya pikir dia adalah seseorang yang bisa bermain sebagai center,” kata Blashill, sebelum melakukan koreksi cepat. “Saya tahu dia bisa bermain sebagai center.”
(Foto unggulan oleh Mark LoMoglio/Icon Sportswire via AP Images)
