Ini adalah jenis kisah March Madness terbaik, yang artinya adalah jenis kisah olahraga terbaik. Di mana lagi Anda dapat menarik kerumunan ribuan orang ke tempat yang masih cukup intim sehingga hanya sedikit orang yang benar-benar dapat melihat apa yang terjadi di layar di depan mereka?
Beruntung bagi semua orang pada Sabtu malam di Pusat Siswa Damen Loyola, ketegangan di TV rendah, yang berarti pesta Rogers Park ini dapat dimulai lebih awal.
Ramblers mereka melanjutkan ke Final Four minggu depan untuk menghadapi Michigan di San Antonio, memberi kampus ini satu minggu lagi untuk bersiap menghadapi hal yang tidak terduga. Bukan berarti pihak penyelenggara mengeluh di sini.
“Kami telah melakukan ini sejak Babak 32 Besar,” kata pekerja mahasiswa Damen Adam Jamka tentang pesta menonton Turnamen NCAA. “Tetapi suasananya tidak begitu liar. Ini benar-benar konyol.”
Bahwa Jamka dan sesama siswa JC Fontanilla tampak benar-benar terkejut dengan sesi pembersihan yang akan datang untuk pesta menonton tim empat pertandingan terakhir menunjukkan pesona pertunjukan Cinderella ini, karena toples sekali pakai atau cangkir tunggal pun tidak bisa. terlihat di antara lantai yang berisi kantong-kantong keripik kosong, serbet bekas, dan kursi-kursi yang tidak tertata rapi.
Jamka dan Fontanilla adalah bagian dari tim yang mengeluarkan sekumpulan meja selamat datang dan menyiapkan kursi lipat di seberang layar proyektor darurat kecil yang lucu untuk pertandingan Ramblers’ Elite 8 melawan Kansas State. Dengan bar di luar kampus seperti Bulldog Ale House yang memiliki waktu tunggu enam jam hingga tiga jam sebelum tip-off, begitu banyak siswa berkumpul di lantai ini sebelum pertandingan sehingga acara tersebut tampak seperti pesta tidur raksasa.
Kemudian permainan dimulai, dan tak lama kemudian semua orang masuk ke zona nyaman.
Mereka semua terdiam selama percobaan lemparan bebas Loyola dan mengangkat tangan saat jari-jari mereka membentuk tanda khas kawanan serigala. Mereka meledak setelah setiap pembuatan.
Ketika satu-satunya suara di belakang mencoba memulai nyanyian “omong kosong” yang samar-samar setelah panggilan kotor yang patut dipertanyakan, seorang wanita mendekat ke layar untuk mengingatkan semua orang bahwa “kami adalah institusi Katolik.” Raungan setiap kali Suster Jean ditampilkan di layar menegaskan kembali hal ini bagi orang-orang yang tidak beriman.
Ketika Loyola gagal melakukan lemparan bebas di tengah bisik-bisik di belakang penonton, wanita tersebut membalas: “karena kamu berbicara.”
Para kontestan yang merosot – atau, dalam hal ini, giat – menyaksikan menit-menit terakhir dengan intensitas lebih dari kebanyakan kontestan, dengan seorang siswa berteriak pada saat lemparan bebas, “Kita perlu babak kedua!” (Loyola, pada +4.5, akhirnya memenangkan anak itu sejumlah uang bir yang diperoleh dengan susah payah.)
Seorang wanita mengangkat papan bertuliskan, “Sabtu adalah untuk ‘Blers’.” Seorang pria, yang kebetulan mengenakan kostum dinosaurus, berlari ke tengah selama pertandingan dan pada satu titik bertanya kepada orang-orang yang berada di tepi penonton berapa skor sebenarnya karena cukup sulit untuk melihat bagi mereka yang tidak mencuci. dalam kostum.
Akan menjadi klise – jika tidak benar-benar tidak akurat – untuk mengatakan bahwa ini adalah pesta yang dibuat selama 55 tahun, terutama mengingat produksinya yang dilakukan dengan tergesa-gesa. Ini adalah salah satu sekolah Jesuit terbesar di negara ini, menarik siswa dari seluruh dunia, meskipun sejumlah besar siswa memilih untuk tinggal di kota tersebut setelah lulus.
Meskipun gelar nasional pada tahun 1963 memiliki makna sejarah di luar kayu keras, itu juga merupakan hal terjauh dari gagasan siapa pun tentang kekuatan bola basket. Pertandingan kandang terakhir Ramblers di Gentile Arena yang berkapasitas 4.486 kursi menghasilkan tiket terjual habis untuk pertama kalinya sejak renovasi tahun 2011, meskipun gym kecil di sekolah besar tidak memiliki cukup ruang untuk menampung semua orang yang ingin menghadiri upacara wisuda.
Di sinilah kita harus mencatat bahwa pesta menonton non-tradisional pada hari Sabtu telah lahir: tim bola voli putra juara nasional dua kali Loyola — hingga bulan lalu, satu-satunya penghuni atletik yang benar-benar memenuhi Gentile Center — mengadakan pertandingan pada Sabtu malam.
Damen Center baru dibuka selama lima tahun. Penampilan terakhir Loyola di turnamen NCAA adalah pada tahun 1985. Beberapa minggu terakhir, yang berpuncak pada pesta jam tangan Elite 8, telah menjadi semacam ujian.
Loyola. Masih menyala. pic.twitter.com/QoTAviGwBP
– Matt Fortuna (@Matt_Fortuna) 25 Maret 2018
Di tengah kerumunan adalah Bright Rwagarte, penduduk asli Minneapolis berusia 21 tahun, yang merupakan junior di Negara Bagian Winona. Salah satu temannya dari rumah adalah Loyola junior, dan setelah Ramblers mencapai Sweet 16, Rwagarte membuat keputusan untuk turun dan bertabrakan dengannya di akhir pekan agar dia bisa merasakan suasana seperti ini.
“Sejujurnya, saya sedang mengikuti tren Loyola saat ini,” katanya. “Saya senang Loyola menang. Entahlah, aku bangga karenanya. Saya hanya punya teman yang pergi ke sini. Itu saja, kawan. Saya tidak peduli.”
Dengan perlombaan yang menarik penggemar yang tidak terafiliasi seperti Rwagarte, penyelenggara Damen tahu bahwa masih banyak yang harus dilakukan sebelum pesta menonton Final Four hari Sabtu, dengan asumsi memang ada.
Toh, tim voli putra ada pertandingan tandang malam itu.
“Kami harus mempersiapkan diri lebih baik,” kata Fontanilla. “Saya pikir kami sudah siap, tapi ternyata tidak.”
Ini akhir Maret dan Cinderella punya alamat baru. siapa yang
(Foto teratas: Nuccio DiNuzzo/Chicago Tribune/TNS via Getty Images)