Selama beberapa hari terakhir saya bepergian ke Australia untuk menghabiskan waktu bersama dan memberikan bantuan kepada Essendon Club, anggota Liga Sepak Bola Australia. Hampir di mana pun saya bepergian di negara yang indah ini, orang-orang bertanya “apa yang akan Anda lakukan jika Cowboys berlari kembali Zeke Elliott?” atau “apa pendapat Anda tentang Chargers yang mengalahkan Melvin Gordon?” atau “bagaimana dengan menahan tekel kiri Washington, Trent Williams?” Warga Australia menyukai permainan mereka sendiri, namun mereka juga menyukai permainan kami.
Untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan tersebut, kita mulai dengan Elliott. Elliott bukanlah seorang pelari; dia adalah pengubah permainan. Meskipun dia melakukan 77 tangkapan tahun lalu, lebih banyak dari gabungan dua musim pertamanya, Cowboys tidak mampu memaksimalkan potensi penuhnya dalam permainan passing. Elliott seharusnya mencetak 10 gol setahun dalam permainan passing, bukan hanya enam gol dalam keseluruhan karirnya. Elliott harus menangkap 80 bola dan rata-rata lebih dari 10 yard per percobaan.
Jerry Jones mungkin akan mengatakan dengan lantang bahwa “Anda tidak membutuhkan juara yang terburu-buru untuk memenangkan Super Bowl,” tapi dia pasti tahu bahwa Cowboys membutuhkan seseorang untuk memenangkan kejuaraan mereka di masa lalu, yaitu Emmitt Smith. Ini jelas bukan permainan yang sama sekarang, tetapi Elliott sangat penting bagi kesuksesan Cowboys saat ini, dan dia akan berperan penting jika Dallas ingin memenangkan gelar lainnya.
Jika Cowboys pintar, mereka akan menambahkan pelari besar lainnya yang dapat menjalankan bola dari set satu bek, memblokir dengan cukup dan berfungsi dalam posisi fullback, di deep I dan menjauh dari formasi. Pemain ini tidak harus menjadi bintang di bidang apa pun; Dia hanya harus mampu menjalankan peran tersebut. Ketika Cowboys menggunakan formasi dua bek dengan Elliott dan quarterback lainnya, koordinator pertahanan lawan akan dipaksa untuk memainkan pertahanan dasar mereka — dan itu akan memungkinkan Cowboys untuk mengganti kelompok personelnya tanpa mengganti, yang merupakan kunci dari a pelanggaran besar. Jika mereka menyukai Elliott sebagai gelandang, jadikan Elliott sebagai penerima slot dan dia menjadi Julian Edelman. Jika mereka menyebarkan formasi yang menyebarkan semua orang keluar garis dan menjadikan Elliott sebagai satu-satunya pemain belakang, maka pertahanan akan terbatas dalam panggilan dan penyesuaiannya yang dapat mendikte serangan Cowboys. Bakat Elliott tidak terbatas, dan dia membuat semua orang menjadi lebih baik, termasuk pelatih kepala Jason Garrett (alias The Clapper) dan quarterback Dak Prescott.
Solusi saya untuk para Cowboys sederhana: Mulailah dengan Prescott. Katakan padanya, “Dengar, kami mencintaimu, dan kamu akan menghasilkan banyak uang sepanjang karirmu, tapi kontrak ini bukanlah yang terbaik. Kontrak ini harus bersifat ‘ramah tim’ sehingga kami dapat membayar Elliott sesuai kebutuhan kami dan Anda dapat terus berkembang seiring kami memenangkan pertandingan bersama. Itu tidak berarti Anda tidak akan mendapat gaji yang bagus; itu berarti Anda tidak melebihi ambang batas $25 juta per tahun. Dalam tiga tahun, jika kami melakukannya dengan benar, Anda akan dibayar di lima besar. Umur panjang untuk mendapatkan kekuatan menguntungkan Anda. Saat Anda dan Zeke duduk di teras dalam 20 tahun setelah memenangkan beberapa Super Bowl bersama, rekening bank Anda akan lebih besar, saya jamin.”
Saat ini, meningkatkan kekayaan di masa depan mungkin sulit dilakukan saat ini, namun jika ada yang bisa menjualnya, Jerry Jones pasti bisa. Seperti yang pernah dikatakan Bill Parcells tentang Jerry, “Dia bisa membujuk kucing agar tidak mengenakan jas putih.” Jerry harus meyakinkan Dak bahwa kompensasi Elliott sangat penting saat ini, dan kompensasinya sendiri tiga tahun dari sekarang akan menjadi lebih penting.
Saya tidak berada di tempat yang sama dengan Chargers yang mengejar Melvin Gordon seperti saya dengan Elliott. Saya suka permainan Gordon; Saya suka lompatan yang dia lakukan tahun lalu, dan kemampuannya dalam permainan passing sangat bagus. Tahun lalu, ia membuktikan bahwa less is more, karena ia melewatkan empat pertandingan dan melakukan carry lebih sedikit dari biasanya, namun masih mencatat rata-rata rekor tertinggi dalam kariernya yaitu lima yard per percobaan. Gordon adalah pemain belakang yang luar biasa dan membuat serangan Chargers menjadi efisien. Dengan gelandang Philip Rivers yang menua dengan anggun, Chargers berada dalam mode menang-sekarang, dan Gordon memberi mereka keunggulan. 28 touchdown yang terburu-buru dalam kariernya dan keterampilan dalam permainan passing tidak boleh diabaikan, tetapi tidak seperti Elliott, saya melihat Gordon sebagai seorang pelari, bukan pengubah permainan. Oleh karena itu, saya akan mencoba membuat kesepakatan yang membantu kedua belah pihak – dan jika dia terus bertahan, dia akan diharuskan membayar denda yang diberikan CBA kepada klub untuk memungut biaya terhadap pemain yang gagal melapor.
Kisah Trent Williams di Washington lebih banyak tentang perilaku kantor depan dan staf medis daripada tentang uang. Williams sudah muak dengan disfungsi di Washington, yang tidak berbeda dengan basis penggemar mereka. Keduanya menyaksikan pemilik Dan Snyder dan manajer umum Bruce Allen menghancurkan waralaba yang pernah dibanggakan. Sejak Allen bergabung pada tahun 2009 sebelum Redskins mempekerjakan Mike Shanahan, rekor mereka adalah 59-84-1, persentase kemenangan 0,410. Belum lagi fakta bahwa tim medis Redskins berantakan dalam hal mendiagnosis, merawat, dan mengembalikan pemain ke lapangan tepat waktu, yang merupakan masalah bagi sebagian besar pemain di tim. Ketika para pemain kehilangan kepercayaan pada tim medis, perubahan harus terjadi – tetapi tentu saja kepercayaan otak Snyder dan Allen memilih untuk tidak melakukan apa pun. Dan Anda bertanya-tanya mengapa Williams bertahan? Jika lebih banyak pemain yang memiliki kekuatan Williams, mereka juga akan bertahan lama. Saya merasa kasihan pada penggemar Washington tahun ini. Saya merasa kasihan pada Jay Gruden karena dia harus menahan kapal yang tenggelam karena semua orang yang bekerja di Washington tahu bahwa Snyder dan Allen akan membuat perubahan di luar musim ini jika mereka tidak menang.
Catatan dari seluruh NFL
• Mengapa semua orang mempersulit manajer umum Giants Dave Gettleman mengenai korps penerima lebar mereka hanya karena Corey Coleman absen tahun ini dan Golden Tate akan melewatkan empat pertandingan karena melanggar kebijakan obat peningkat kinerja NFL? Berikut peringatan beritanya: Penerima The Giants buruk sebelum kehilangan keduanya. Coleman berada di tim keempatnya dan hanya mencatat 61 tangkapan dalam tiga tahun karirnya. Giants dapat menemukan pemain lain dengan bakat yang sama, dan karena keduanya akan melewatkan pertandingan, hal ini memaksa Giants untuk proaktif dalam mencari bantuan di tempat lain, yang pada akhirnya akan sangat bagus. Anda tidak dapat berkembang jika Anda tidak melihat, dan itu memaksa mereka untuk melihat. Kekalahan kedua pemain itu memaksa lini depan Giants menghadapi kenyataan. Gettleman benar: Ini tidak ada hubungannya dengan Odell Beckham Jr.
• Cedera pada penerima Bengals AJ Green (robek ligamen di pergelangan kaki kirinya) akan memungkinkan pemain lain untuk maju. Akankah mantan pemain pilihan putaran pertama John Ross menjadi pemain besar? Akankah Cody Core atau Josh Malone melakukan lompatan besar? Apakah ini berarti Alex Erickson akan bermain lebih banyak? Erickson menarik karena tim menyukai permainannya di slot. Bengals telah berulang kali menolak tawaran untuknya. Dengan Green absen enam hingga delapan minggu, inilah waktunya bagi pemain berikutnya untuk menunjukkan keahliannya.
• Saya suka mendengarkan Pelatih Broncos Vic Fangio karena dia tidak takut untuk menyerang pemain mana pun. Inilah yang dia katakan tentang gelandang awal Joe Flacco: “Dia hanya perlu menjadi sedikit lebih efisien.” Fangio sangat jujur, dan kita semua tahu bahwa Flacco harus kembali menjadi Flacco tahun 2014, ketika dia tampil di lapangan dan tidak bermain dalam serangan Pantai Barat. Gaya pelanggaran Gary Kubiak-Kyle Shanahan ini baik-baik saja bagi Flacco selama dia dapat menyelesaikan lemparan ke bawah sejauh 20+ yard. Tahun lalu, di Baltimore, Flacco mencoba 38 operan dalam jarak 20 yard dan menyelesaikan 10 operan. Agar pelanggaran ini berjalan efektif, dia perlu melakukan lebih dari itu.
• Arizona melepaskan mantan pemain pilihan putaran pertama Robert Nkemdiche, yang merupakan risiko ketika mereka memilihnya pada putaran pertama tahun 2016. Bendera merah itu berasal dari saat dia jatuh dari jendela hotel saat kuliah. Dan sekarang, setelah dia memutuskan untuk datang ke kamp pelatihan pada tahun yang menentukan karena karirnya yang tidak bagus, para Cardinals telah memutuskan sudah waktunya untuk berpisah. Arizona memecat pelatih sebelumnya, Steve Wilks, hanya setelah satu tahun, tetapi sekarang dengan Nkemdiche (29st pilihan keseluruhan pada tahun 2016) hilang dan Josh Rosen (urutan ke-10 secara keseluruhan pada tahun 2018) telah diperdagangkan, Anda mungkin bertanya-tanya bagaimana manajer umum Steve Keim mempertahankan pekerjaannya selama ini. Pelajari tiga rancangan Kardinal terakhir dan tidak sulit untuk bertanya-tanya mengapa rekor para Kardinal adalah 18-29-1 selama tiga tahun terakhir. Kekalahan adalah akibat dari pemain, pembinaan dan skema, tidak selalu hanya akibat pelatih kepala.
• The Lions memiliki mantan pemain bertahan Packers yang menangani Mike Daniels, yang melewatkan enam pertandingan musim lalu karena cedera kaki. Jika sehat, Daniels akan menjadi tambahan yang solid untuk Lions, yang menjalani awal enam pertandingan yang sulit di musim mereka dan akan membutuhkan sebanyak mungkin gelandang bertahan yang baik. Mereka mulai di Arizona dan kemudian pulang untuk menjamu Rams. Setelah itu perjalanan ke Philadelphia, pulang ke Kansas City, melalui jalan di Green Bay, lalu pulang ke Viking. Kami akan memiliki indikasi yang baik mengenai tingkat bakat Lions pada saat bulan September berakhir. Pelepasan Theo Riddick oleh The Lions, yang lebih bersifat penerima daripada berlari kembali, adalah tanda lain dari keinginan mereka untuk menjadi tim yang lebih seimbang. Riddick bukanlah seorang home run hitter yang membuat permainan eksplosif, tapi dia dapat diandalkan dan efektif dalam peran yang tepat.
• Saya yakin gelandang Jets Sam Darnold akan menjalani tahun yang hebat, dengan Adam Gase mengeluarkan kemampuan terbaiknya. Dia akan mengurangi intersepsi dan membuat keputusan yang lebih baik, dan pelanggaran Jets akan terdiversifikasi. Garis ofensif mereka masih mengganggu saya dalam hal bakat di posisi tekel, dan Gase perlu memastikan bahwa Darnold memiliki banyak lemparan cepat untuk mengimbangi serbuan umpan.
• Harap tidak bereaksi berlebihan terhadap laporan harian siapa yang mengalami hari baik dan siapa yang mengalami hari buruk setelah setiap latihan. Seringkali, pemain yang tampaknya sedang menjalani hari yang baik mungkin hanya bermain bagus satu kali sepanjang hari, dan itu menjadi perbincangan di masyarakat. Sebelum menilai satu atau lain cara, tunggulah hingga pertandingan pramusim pertama dan pelajari dengan cermat tim punt dan kickoff tim utama. Siapa pun yang berada di tim tersebut memiliki peluang untuk menjadi pemain NFL.
Saya suka sepak bola kembali!
(Foto Yehezkiel Elliott: Tim Heitman / USA Today)
