Tutup mata Anda sejenak dan pikirkan kembali tanggal 1 November, dua minggu memasuki musim NBA. Siapa yang Anda lihat di bagian atas papan peringkat? Pejuang Negara Emas? Houston Roket?
Jawabannya adalah dua tim terbaik di NBA dengan rekor identik 6-2 adalah Orlando Magic dan Boston Celtics. Sejak awal yang buruk itu, Magic mencatatkan rekor 5-18 dalam 23 pertandingan terakhir mereka dan jatuh ke tim terburuk ketujuh di liga.
The Magic, yang akan menghadapi Bulls pada hari Rabu dalam upaya untuk memperpanjang kemenangan beruntun mereka menjadi tujuh pertandingan, memberikan gambaran cermin tentang apa yang terjadi dengan Bulls. The Magic mampu memanfaatkan tembakan lompat yang berapi-api untuk memenangkan pukulan awal mereka. Begitu tembakan-tembakan itu kembali ke tingkat normal, serangan mereka gagal.
Bulls adalah kebalikan dari Magic. Melalui 23 pertandingan pertama musim ini, mereka tidak bisa membeli tembakan dari luar. Dalam enam pertandingan terakhir mereka, mereka sedang on fire.
Saya mempelajari lebih dalam statistik ini ketika rekor rekornya mencapai empat game. Dalam dua pertandingan sejak itu, Bulls masih menghasilkan 50 persen tembakan jarak menengah dan 42 persen tembakan tiga angka. Ada banyak variasi yang melekat dalam tembakan lompat, dan pukulan tajam Bulls pada pukulan tersebut tidak akan bertahan lama.
Namun, tembakan lompat panas hanyalah sebagian dari persamaan, dan ada tingkat skeptisisme yang dapat dimengerti mengenai seberapa besar kemenangan beruntun Bulls baru-baru ini dapat dikaitkan dengan keberuntungan, padahal faktanya mereka terus menang. Sebuah koin seharusnya hanya mendarat 50 persen dari waktu. Jika dibalik enam kali dan mendarat di kepala sebanyak enam kali, kemungkinan ada yang salah dengan koinnya meningkat. Nikola Mirotic adalah koin dalam analogi ini, dan permainannya mengubah kinerja tim.
Mirotic juga mendapat keuntungan dari keberuntungan tembakan luar. Dia melakukan beberapa pukulan sirkus yang gila sejak kembali, dan pelatih Fred Hoiberg mengakui melakukan beberapa pemeriksaan panas di luar sana.
βDia melakukan pukulan keras, namun dengan perannya saat ini, Anda dapat menerima beberapa pukulan yang dia lakukan,β kata Hoiberg setelah kemenangan Senin atas Philadelphia 76ers.
Meski pukulan buruk itu akan berhenti jatuh, Mirotic seharusnya tetap bermain lebih baik dibandingkan dua tahun sebelumnya. Cara Bulls menggunakannya berubah secara dramatis, dan itu dimulai dengan jenis permainan yang mereka gunakan.
Persentase tipe permainan untuk Mirotic via Synergy
Di manakah versi Mirotic ini selama dua tahun terakhir? Itu selalu ada, tapi Bulls tidak menggunakannya dengan benar. Dia terdegradasi ke sebagian besar penembakan spot-up dan kehilangan kekuatan tahun rookie itu.
Untungnya, Hoiberg membawanya kembali ke titik isolasi dan permainan pick-and-roll Tom Thibodeau sambil juga menambahkan dosis pasca-pengambilan yang sehat. Mirotic pada dasarnya menghabiskan seluruh musim panas dengan menambah berat badan hingga 265 pound untuk memanfaatkan situasi tersebut, dan keputusan itu tampaknya telah membuahkan hasil yang besar baginya.
Nomor Sinergi Nikola Mirotic:
1,33 PPP secara terpisah (sangat baik)
1.18 PPP pada post-up (sangat baik) pic.twitter.com/xzH0weZUnmβ HongariaYordania (@hungarianjordan) 19 Desember 2017
Mirotic meneror pemain yang lebih kecil di tiang dan dia terlalu cepat untuk diimbangi oleh pemain yang lebih besar. Ini adalah formula yang seharusnya digunakan Bulls selama ini, dan dia harus terus menjalani tahun kariernya bahkan ketika tembakan 3 poinnya turun dari angka 50% saat ini.
Bagian lain dari kemenangan beruntun Bulls adalah pertahanan yang luar biasa. Setelah menghabiskan sebagian besar musim sebagai tim dengan pertahanan terburuk di liga, Bulls berada di urutan keempat dalam enam pertandingan terakhir.
Ini adalah bidang lain yang keberhasilannya tampaknya lebih berkelanjutan. Bulls memulai tahun ini dengan rotasi tengah Robin Lopez, Bobby Portis dan Cristiano Felicio. Mereka menggunakan strategi blitz ultra-agresif dengan Portis dan Felicio, yang cukup membawa bencana. Para pemain muda di belakang mereka tidak cukup bagus untuk membalikkan badan dengan cukup cepat, dan Bulls kehilangan 1,12 poin per penguasaan bola ketika mencoba menjebak para pengendali bola.
Bulls menempatkan Felicio di bangku cadangan, berhenti melakukan serangan Portis dan mulai menggunakan lebih banyak peralihan dari posisi 1 ke 4. Memasukkan Mirotic ke dalam susunan pemain bersama dengan orang-orang seperti Justin Holiday, Kris Dunn dan David Nwaba (atau sesekali Paul Zipser) memberi tim empat bek yang cukup cerdas yang mampu beralih satu sama lain secara bergantian.
Ini adalah bagaimana beberapa pertahanan terbaik terbentuk. Golden State Warriors adalah contoh yang bagus. Bulls terlambat ke pesta, tetapi memainkan pemain bertahan berkaki panjang dengan ukuran yang bagus telah sangat membantu pertahanan mereka. Mereka menggunakan strategi itu untuk mematikan Giannis Antetokounmpo di kuarter keempat dalam kemenangan 115-109 mereka pada hari Jumat, mengalihkan empat pemain berbeda ke arahnya dalam satu penguasaan bola.
Bulls dapat berpindah layar dengan baik antara Dunn/Holiday/Nwaba/Mirotic pic.twitter.com/5Bi4ipiix9
β HongariaYordania (@hungarianjordan) 19 Desember 2017
Portis biasanya menjadi orang kelima dalam kelompok itu, dan dia adalah titik lemah di grup itu. Portis unggul dalam menyerang tetapi kurang memiliki kecepatan kaki, kesadaran, dan pemblokiran tembakan pada pertahanan. Setidaknya dia adalah seorang rebounder bertahan yang baik. Lauri Markkanen seharusnya bermain lebih banyak dengan unit-unit itu, dan secara mengejutkan dia bertahan dengan sangat baik ketika harus menggerakkan kakinya.
Bulls bukanlah tim dengan rekor 3-20 yang mengawali musim, namun mereka juga tidak sebaik rekor 6-0 yang mereka kumpulkan belakangan ini. Mereka akan memiliki peluang untuk mengubah skor menjadi 7-0 saat menghadapi tim Orlando Magic yang kemungkinan besar akan kehilangan Evan Fournier, Aaron Gordon, Arron Afflalo, dan Terrence Ross. Pada akhirnya, keberuntungan mereka akan menyusul seperti yang terjadi pada Magic, tetapi mereka masih mempertahankan beberapa hal positif dari seri ini.
(Foto teratas: Kamil Krzaczynski/USA TODAY Sports)