Ketika lengan Liz Cambage terjerat di rambut Kalani Brown pada tanggal 27 Juni, terjadilah insiden menarik dan mendorong rambut yang menyebabkan pelanggaran mencolok terhadap Cambage, yang dimulai dari pusat Las Vegas Acedan pelanggaran teknis terhadap Brown, pusat cadangan Percikan Los Angeles. Namun intervensi kuartal ketiga oleh WNBA para pejabat tidak mengakhiri kebingungan tersebut.
Video Brown berbicara tentang kejadian tersebut di printer pasca pertandingannya beredar di Twitter. Cambage angkat bicara tentang klaim Brown bahwa Cambage mengancam akan mencabut rambutnya di awal pertandingan. “Saya hanya tidak berpikir dia akan benar-benar melakukannya,” kata Brown.
Cambage menulis di Twitter bahwa dia membuat beberapa permintaan sepanjang pertandingan, termasuk kepada wasit, agar Brown mengikat rambutnya ke belakang. Cambage mengakhiri perdebatan di Twitter dengan melontarkan kritik terhadap sikap Brown di Senegal.
‘Saya membuat kalian semua mencoba menjadi manis dengan beberapa inci,’ tulis Cambage, ‘tapi (ikat) omong kosong murahan itu.’
Bagi sebagian penggemar, duri Cambage memberikan kesempatan untuk mengejek Brown karena melakukan “menenun” atau berdebat apakah WNBA harus memberlakukan aturan yang mengharuskan pemain untuk mengamankan rambut mereka dengan lebih baik. Yang lain, terutama perempuan kulit berwarna, melalui Twitter mengungkapkan kekecewaannya, menyebut kata-kata Cambage sebagai perilaku yang “tidak sopan”, “tidak pantas”, “tidak pantas” dan “tidak profesional”, dengan satu orang menyebutnya sebagai “penindasan di media sosial”.
Brown menolak untuk percaya bahwa Cambage, yang juga seorang wanita kulit hitam, bermaksud berkomentar berdasarkan prasangka berbasis colorism: keyakinan “rambut bagus” versus “rambut buruk” yang mengakar yang muncul pada tahun 1800-an karena kebutuhan untuk bertahan dalam masyarakat rasis. .
“Saya pikir itu hanya karena rasa frustrasi,” kata Brown. “Melihat ke belakang, dia mungkin hanya berbicara karena marah. Seperti yang diketahui semua orang, terkadang (kemarahan) menguasai diri Anda. … Dia membiarkan emosinya menguasai dirinya dan dia membuka Twitter dan dia mendapat reaksi balik seperti yang seharusnya dia lakukan.”
Bahwa komentar tersebut datang dari Cambage, seorang wanita ras campuran, berkulit terang, dan menargetkan wanita berkulit gelap yang memakai ekstensi adalah akar konflik, Brown yakin. Beberapa orang menganggapnya seperti itu, katanya, meskipun pria Australia setinggi 6 kaki 8 inci itu bermaksud menghina Brown secara khusus, dan bukan seluruh kelompok perempuan kulit hitam.
Namun, insiden tersebut, dan reaksinya yang berapi-api, telah menimbulkan pertanyaan tentang apakah liga harus terlibat atau menerapkan aturan tentang bagaimana pemain mengikat rambut mereka di lapangan. Berdasarkan percakapan Atletik dengan banyak pihak, ini rumit.
WNBA tidak pernah memiliki aturan tentang bagaimana pemain harus menata rambut mereka dalam hal gaya. Namun, bagi mereka yang memilih untuk memakai ikat kepala, liga mengharuskannya berwarna hitam, putih, atau warna utama tim.
Jika aturan rambut diusulkan di masa depan, pemain yang menghargai individualitas dan kreativitas rambut mungkin tidak akan ikut serta.
“Gaya rambut bagi sebagian wanita atau pria saat berolahraga adalah tentang kebebasan berekspresi dan terkadang menjadi bagian dari merek mereka,” kata Direktur Eksekutif WNBPA Terri Jackson dalam sebuah pernyataan.
Ketika beberapa orang mengeluh bahwa rambut panjang menghalangi wasit dan penyiar untuk melihat nomor punggung, Jackson menambahkan: “Ketidakmampuan untuk melihat nomor punggung dapat dibantu dengan mengembalikan nomor punggung ke depan dan mengatur ukuran logo perusahaan serupa untuk menerapkan apa kita lihat di liga lain, termasuk NBA.”
Dua cendekiawan yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk meneliti hubungan ras dalam masyarakat Amerika, termasuk dirinya, memandang komentar Cambage terhadap Brown dengan cara yang berbeda.
Dr. Noliwe Rooks, seorang profesor studi Africana di Cornell University, menyebut komentar Cambage sebagai “bencian” dari atlet saingannya.
Lori L. Tharps, seorang profesor jurnalisme di Temple University dan salah satu penulis buku “Hair Story: Untangling the root of Black hair in America,” menganggapnya sebagai “hair shaming” yang melintasi “garis rasa hormat”.
Brown berasumsi bahwa Aces center bertindak karena frustrasi, bahwa dia tidak berniat melewati “garis rasa hormat”. Cambage mengonfirmasi hal tersebut dalam sebuah pernyataan Atletik minggu ini.
“Sebagai perempuan kulit hitam yang cukup beruntung bisa berkeliling dunia, saya sangat akrab dengan gaya rambut cantik dan bervariasi yang dipakai perempuan kulit berwarna untuk mewakili diri mereka sendiri,” kata Cambage. “Komentar saya lahir dari rasa frustrasi karena rambut Kalani terus-menerus kusut, yang secara langsung memengaruhi kemampuan saya untuk melakukan pekerjaan sesuai standar yang saya pegang, dan sama sekali tidak bermaksud meremehkan pilihan gaya rambutnya. .”
WNBA belum memberikan pernyataan resmi mengenai hal tersebut.
Bagi Tharps, komentar tersebut merupakan titik lemah bagi perempuan kulit hitam.
“Saya pikir hal ini menyerang salah satu tempat paling rentan sebagai perempuan kulit hitam, yaitu rambut kita,” kata Tharps.
Lagi pula, seperti yang dikatakan Tharps dan Rooks, sepanjang sejarah Amerika, orang kulit hitam telah menginternalisasi rasisme orang kulit putih. Mereka membangun hierarki sosial berdasarkan tekstur rambut dan warna kulit yang meninggikan wanita yang berpenampilan seperti Cambage dan mengucilkan mereka yang berpenampilan coklat.
Untuk mempertahankan mobilitas sosial ke atas, masyarakat kulit hitam berkulit terang sejak tahun 1800-an, yang dikenal sebagai “elit kulit hitam”, menurut Tharps, mengadopsi praktik diskriminatif yang dilakukan oleh orang kulit putih dan menjauhkan diri dari rekan-rekan mereka yang berkulit gelap dan berambut keriting. . Misalnya, untuk bergabung dengan gereja-gereja elit kulit hitam, calon umat paroki harus lulus tes tas dan sisir berwarna coklat: Jika kulit mereka lebih gelap dari tas coklat atau jika rambut mereka tidak cukup halus untuk disisir dengan gigi rapat. itu, keanggotaannya ditolak.
Menurut Tharps dalam “Hair Story,” perguruan tinggi dan universitas kulit hitam yang didirikan pada akhir tahun 1800-an “didirikan untuk mendidik kaum elit kulit hitam, namun bahkan di sana, dilihat dari foto-foto para lulusan awal, salah satu persyaratan yang tidak terucapkan tampaknya adalah untuk diterima adalah warna kulit atau tekstur rambut yang menunjukkan nenek moyang Kaukasia.”
Apalagi dalam hal rambut, orang kulit hitam masih mengalami diskriminasi dalam segala aspek kehidupan. Seorang wasit membutuhkan pegulat sekolah menengah Andrew Johnson untuk memotong rambut gimbalnya sebelum pertandingan pada tahun 2018 untuk diperbolehkan bertanding; pegulat kulit putih dengan rambut panjang serupa tidak menghadapi mandat yang sama. Sebuah stasiun televisi Mississippi memecat pembawa berita Brittney Noble Jones tahun lalu karena atasannya menganggap rambut alaminya. menjadi “tidak profesional”.
Benteng mengomentari kekuatan rambut hitam untuk memacu perubahan. “Kita perlu lebih fokus pada bagaimana tubuh kita bersifat politis dan pada saat yang sama memberikan kita kesenangan,” katanya. Kota New York itu mengesahkan undang-undang hak asasi manusia mengkriminalisasi diskriminasi rambut untuk melindungi hak-hak orang seperti Johnson dan Noble Jones adalah bukti dari kekuatan tersebut.
Tharps mencatat kemajuan yang terjadi saat ini ketika warga kulit hitam Amerika mulai menerima gaya alami mereka, dan mengidentifikasi di mana perubahan masih diperlukan.
“Rambut hitam benar-benar keluar dari lemari,” kata Tharps. “Orang-orang tahu untuk tidak menyentuhnya. Mereka tahu itu lebih berarti (bagi orang kulit hitam) daripada rambut putih (bagi orang kulit putih). Dan sekarang, terutama dengan disahkannya undang-undang baru di NYC dan California, mereka tahu bahwa orang kulit hitam telah didiskriminasi karena rambut mereka.
“Apa yang perlu dilakukan saat ini hanyalah membuat orang-orang dari semua ras, termasuk orang kulit hitam, menyadari pentingnya dan sejarah rambut hitam di Amerika dan bersiap menghadapi segala konsekuensi – hukum dan sosial – ketika mereka melewati batas. rasa hormat. “
Komisi Hak Asasi Manusia New York menjelaskan tujuan undang-undang barunya yang melarang diskriminasi berdasarkan rambut dengan menetapkan bahwa orang kulit hitam mempunyai hak atas rambut alami mereka, bebas dari diskriminasi, ejekan atau konsekuensi. Komisi tersebut mengidentifikasi beberapa gaya rambut yang membuat orang kulit hitam didiskriminasi di tempat kerja, di olahraga, dan di pusat pembelajaran — gaya yang biasa dikenakan oleh pemain di WNBA: “gaya rambut yang dirawat atau tidak dirawat seperti kunci, cornrows, twists, kepang, Bantu simpul, pudar, Afros… tidak dipotong atau tidak dipotong…”
Dan komisi tersebut menantang stereotip lama tentang rambut hitam: “Ada kepercayaan rasis yang tersebar luas dan mendasar bahwa gaya rambut hitam tidak pantas untuk suasana formal, dan bisa jadi tidak sehat, berantakan, mengganggu, atau tidak terawat.” Undang-undang ini merupakan langkah penting untuk memperbaiki kesulitan yang dihadapi banyak orang kulit hitam karena rambut mereka tumbuh secara alami dari kepala mereka.
Seperti Cambage, Brown juga mengapresiasi beragam keindahan rambut hitam. “Menurutku itu semua karena rambutnya yang indah,” katanya. Sparks center setinggi 6 kaki 7 kaki menjelaskan transisi rambutnya sendiri, menunjukkan apresiasi terhadap gaya dan panjang yang berbeda.
“Tentu saja aku akan pergi,” kata Brown. “Saya sudah natural selama hampir setahun. Jadi ketika saya bisa menghentikan semua relaxer, saya akan memulai debutnya.”
Sampai potongan rambut itu tiba, Brown memilih untuk memakai ekstensi, yang juga berfungsi untuk melindungi rambutnya—sebuah strategi yang digunakan banyak wanita kulit hitam untuk menjaga helai rambut mereka yang halus dan mudah patah tetap sehat.
“Saya selalu menyukai rambut saya,” kata Brown. “Saya melindungi rambut saya. Sebagai seorang atlet, saya banyak berkeringat, jadi saya harus membuangnya. Dan saya malas – jujur saja – jadi saya tidak akan (menata rambut) setiap hari. Jadi saya akan memakai kuncirnya atau wig atau semacamnya.”
“Saya melihat banyak wanita melakukan banyak hal dengan tekstur 4C mereka dan tetap terlihat bagus,” tambah Brown.
Namun tujuan akhir setiap pemain WNBA adalah untuk “mengalir”, katanya. “Aliran” adalah keadaan pikiran. Ini adalah kepercayaan diri dan lambang seorang wanita yang pandai dalam apa yang dia lakukan dan mengetahuinya. Itu adalah sejarah, pilihan, dan kebebasan. Hal ini, sesuai dengan slogan WNBA untuk musim 2018-19, “menyayangkan kami”.
“Saya selalu memiliki rambut panjang yang dramatis,” kata Brown. “Anda bisa kembali ke masa saya di Baylor. Saya selalu memiliki kuncir kuda yang panjang. Jika Anda ingin menjadi dramatis, itu bisa keriting, lurus, dan menurut saya tidak masalah berapa panjangnya.”
WNBA akhirnya merangkul dan mempromosikan pemain sebagai diri mereka yang sebenarnya dan para wanita kulit hitam di liga tersebut menunjukkan keragaman rambut hitam dengan cara yang dramatis: dari Brittney Grinerrambut gimbal ikonik hingga afro Brittney Syke, hembusan alami Imani McGee-Stafford Skylar Diggins-Smithombak halus, mohawk keriting Layshia Clarendon hingga kuncir kuda Asia Durr, kepang Nneke Ogwumike Chiney Ogwumikeekstensi halus dari Liz Cambage, sanggul halus dan bergelombang dari Liz Cambage hingga lilitan Kalani Brown.
Liga ini dipenuhi dengan contoh-contoh wanita yang galak dan percaya diri yang bermain bola basket kelas dunia dan menjalani hidup dengan cara mereka sendiri. Di antara mereka adalah perempuan kulit hitam yang menampilkan kemungkinan tak terbatas pada rambut mereka dan pada gilirannya memberdayakan gadis-gadis muda yang berpenampilan seperti mereka.
“Anda tidak bisa menyukai orang kulit hitam jika Anda tidak menyukai rambut hitam,” kata Rooks.
Tharps melihat konsep tersebut secara berbeda.
“Saya pikir yang terjadi sebaliknya,” katanya. “Semakin nyaman orang dengan orang berkulit hitam, mereka akan semakin nyaman dengan rambut hitam. Tidak bisa memiliki rambut tanpa orang-orangnya.”
(Foto teratas Kalani Brown: Chris Elise / NBAE via Getty Images)