Ketenangan pertengahan musim panas, yang waktu itu dalam kalender NFL tampaknya dibuat untuk jalan-jalan dan bersantai di pantai, terguncang pada Kamis pagi ketika Melvin Gordon menaruh pasir di atasnya. Pengisi daya.
Gordon, mantan pelari 1.000 yard, tampaknya tidak berniat memainkan tahun kelima dan terakhir dari kontrak rookie-nya. Seperti yang pertama kali dilaporkan oleh ESPN, Gordon akan melakukannya tidak melapor ke kamp pelatihan dan akan menuntut perdagangan jika dia tidak mencapai kesepakatan dengan Chargers mengenai kontrak baru bulan ini. Gordon akan menghasilkan sekitar $5,6 juta musim ini berdasarkan opsi tahun kelima dari kontraknya saat ini, kemudian menjadi agen bebas pada Maret mendatang.
Ini bukan latihan. Dua agen Gordon muncul di media nasional pada hari Kamis, menggunakan istilah seperti “sangat serius” dan “tidak sopan” untuk menggambarkan suasana hati Gordon dan komitmennya untuk menindaklanjuti ancaman mereka. Negosiasi kontrak banyak pemain sulit dilakukan, tetapi jarang sekali agen membuat komentar rumit yang merinci ketidakpuasan klien terhadap tim dan taktiknya.
Penawaran kontrak spesifik dan penawaran balik belum diungkapkan, namun Gordon tampaknya melihat dirinya berada di level yang sama dengan pemain belakang Todd Gurley dan Le’Veon Bell, keduanya menandatangani kesepakatan jangka panjang dalam 12 bulan terakhir yang membayar mereka lebih dari $13 juta per musim. Kesepakatan tersebut, bersama dengan yang ditandatangani David Johnson Arizona tahun lalu, mengisyaratkan kebangkitan kontrak quarterback kedua yang bernilai besar, dan jelas bahwa Gordon, draft pick keseluruhan No. 15 pada tahun 2015, ingin bergabung dengan klub.
“Jika Melvin tidak mendapat bayaran yang adil, dia akan ingin berdagang,” kata agen Damarius Bilbo kepada NFL Network.
Gordon menghadiri minicamp wajib Chargers pada bulan Juni, tetapi melewatkan semua pekerjaan di luar musim (opsional) sebelumnya. Dia berbicara kepada media di minicamp dan mengatakan dia akan “berbohong” jika dia mengatakan dia tidak ingin menyelesaikan kesepakatan sebelum perkemahan. Sekitar waktu itu, manajer umum Tom Telesco mengatakan tim belum menetapkan daftar pemain.
“Saya ingin hal itu terlaksana sehingga saya tidak perlu khawatir,” kata Gordon. “Saya bisa datang bekerja dan melakukan apa yang harus saya lakukan. Aku hanya tidak ingin ada masalah atau semacamnya. Saya tidak ingin ketinggalan sepak bola. Saya tidak punya waktu untuk melakukan semua itu bolak-balik. Saya lebih suka menyelesaikannya dan menyingkir. Seperti yang saya katakan, kami akan meninjaunya lagi ketika kami melakukannya.”
Saatnya tiba, dan ada kemungkinan besar bahwa Gordon, yang menjadi pusat serangan Chargers, telah memainkan pertandingan terakhirnya di Los Angeles.
Gordon jelas menganggap dirinya sebagai quarterback terbaik di dunia NFL — dia mengatakannya secara langsung beberapa kali tahun ini — dan itu tidak menyamai rekornya selama empat musim terakhir. The Chargers perlu menerima gagasan bahwa mereka mungkin lebih baik tanpa Gordon.
Sulit untuk menyalahkan Gordon, yang berusia 26 tahun dan memiliki riwayat cedera. Dia telah mencapai usia dan tahap karirnya di mana lari rugby tidak dihargai. Sebuah tim dengan keunggulan di usia akhir 20-an sudah mencari penggantinya, bukan mencari pemain rugby yang telah mencatat jarak tempuh yang tinggi saat memainkan kontrak rookie (yang relatif) bernilai rendah.
Sayang sekali. Quarterback bintang dapat menyelesaikan musim rookie-nya dan kemudian menandatangani dua atau tiga kontrak besar lagi. Seorang pelari mempunyai paling banyak satu kesempatan untuk mendapatkan bayaran.
Jadi Gordon mengambil gambarnya. Waktunya bukanlah suatu kebetulan. Dengan waktu kurang dari dua minggu hingga dimulainya kamp pelatihan, sekarang sudah terlambat bagi Chargers untuk menandatangani penggantinya, dan perdagangan apa pun akan menjadi langkah yang dilakukan dari posisi yang lemah. Taruhan Gordon adalah Chargers akan panik pada tahap akhir ini dan membayarnya untuk menjaga tim tetap utuh yang diharapkan bersaing memperebutkan Super Bowl.
Leverage sangat besar dalam negosiasi kontrak, dan agen Gordon memutuskan untuk melakukan segalanya. Bagus untuk mereka. Mereka akan merugikan kliennya jika mereka duduk diam dan berharap penawaran Chargers membaik. Mungkin ini akan berhasil, tetapi jika Pengisi Dayanya cerdas, pengisi dayanya tidak akan terlalu bengkok, atau bahkan sama sekali.
Dan itu memalukan. Gordon pada dasarnya adalah korban dari sebuah sistem – yang dinegosiasikan secara kolektif oleh asosiasi pemainnya sendiri – yang tidak mengizinkan dia dibayar sampai dia melewati tahun-tahun paling berharga, dan dia juga merasa bersalah karena asosiasi. Ada kemungkinan bahwa koreksi pasar (atau mungkin disebut pullback) terjadi setelah Great Retracement Binge tahun 2018-19.
Gurley menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun senilai $60 juta Juli lalu dan membantu domba jantan mencapai Super Bowl, tapi dia juga sedang menghadapi penyakit lutut misterius yang bisa membuatnya tidak bisa tampil maksimal. Johnson menandatangani perpanjangan tiga tahun senilai $39 juta pada Agustus lalu, kemudian rata-rata hanya mencatatkan 3,6 yard per carry dan tujuh touchdown musim lalu (walaupun merupakan bagian dari pelanggaran Arizona Cardinals yang mengerikan). Bell absen sepanjang tahun 2018 sebelum menandatangani kontrak empat tahun senilai $52,5 juta dengan The Jet New York pada bulan Maret, dan tidak ada yang tahu berapa lama Bell, yang berusia 27 tahun pada bulan Februari, akan mendapatkan uang sebanyak itu.
Mengingat semua itu, mengapa Chargers ingin memberi Gordon banyak hal? Ditambah lagi, di mana bukti bahwa dia termasuk dalam quarterback NFL tingkat atas. Dengan tinggi 6 kaki 1, 215 pon, dia memiliki kombinasi ukuran dan kecepatan yang luar biasa, dan saat berada di lapangan, dia adalah paket lengkap. Tapi ada masalah kecil untuk tetap berada di lapangan.
Dalam empat musim NFL-nya, Gordon mengalami tiga cedera lutut terpisah (dan masalah pinggul) yang membuatnya absen selama sembilan dari kemungkinan 64 pertandingan musim reguler. Dia menjalani operasi fraktur mikro pada tahun 2016 dan hanya melintasi 1.000 yard satu kali. Pada tahun 2018, total 175 pukulannya berada di peringkat ke-20 di antara semua quarterback NFL, dan total 10 touchdown terburu-burunya berada di urutan keenam (Gurley memimpin dengan 17).
Secara keseluruhan, Bell dan Gurley lebih sehat dan produktif dibandingkan Gordon. Johnson adalah perbandingan yang sulit, karena ia melewatkan hampir seluruh musim 2017 dan sangat jauh dari performa All-Pro 2016 tahun lalu, tetapi ia berjarak tiga tahun dari musim 1.200 yard, yang masih belum dicapai Gordon.
“Saya tahu nilai saya dan apa yang saya bawa ke tim,” kata Gordon bulan lalu. “Saya berpegang pada hal itu. Saya tidak dapat membantu berapa bayaran Todd. Todd tidak peduli apa yang dikatakan orang sekarang, dia atau David Johnson. Mereka bisa mengatakan apa yang ingin mereka katakan; mereka menggambar garis putus-putus. Sayangnya, saya belum melakukannya, jadi saya harus menerima panasnya beberapa hal yang mereka lalui. Tapi aku bukan mereka. Seperti yang kubilang, aku tahu nilaiku.”
Apa itu Jika Gordon ingin mendapatkan bayaran sekitar $11 juta per musim dengan kontrak multi-tahun, apakah itu layak bagi Chargers?
Absennya Gordon dalam empat pertandingan musim lalu memberikan dampak. Pelanggaran The Chargers tidak akan sama tanpa dia, dan jika mereka menolak keras tuntutan kontraknya dan menukarnya, dapatkah mereka benar-benar berharap untuk mencapai potensi mereka musim ini, sebagai tim di jendela Super Bowl? Komentar dari agen Gordon pada hari Kamis membuka gagasan/ancaman bahwa jika Gordon tidak mendapatkan kontrak baru (atau diperdagangkan), dia mungkin akan absen dalam pertandingan musim reguler.
Jadi sekaranglah waktunya untuk memikirkan semuanya. The Chargers harus memutuskan berapa banyak mereka ingin membayar Gordon, dan jika dia tidak bersedia menerimanya, mungkin inilah saatnya untuk pindah. Dalam beberapa bulan dan tahun mendatang, mereka harus menandatangani kembali atau mengganti kontributor besar seperti Philip Rivers. Melvin Ingram Dan Joey Bosa. The Chargers tidak mampu membayar lebih kepada Gordon karena panik dan kemudian mengambil risiko kehilangan salah satu bintang pertahanan mereka.
Chargers mungkin diperlengkapi secara unik untuk hidup tanpa Gordon. Austin Terima kasih rata-rata 5,2 yard per carry musim lalu, yang lebih baik daripada Gordon, dan pelatih Anthony Lynn tampaknya memiliki rencana untuk semi-komite dengan Gordon dan Ekeler. Justin Jackson muncul musim lalu sebagai pemula ketika Gordon keluar. Tim seperti BajaRam dan Ketua baru-baru ini berhasil menyambungkan back-up running back. Menggantikan Gordon bukanlah hal yang mustahil.
Gordon menghadapi denda hingga $40.000 per hari jika dia melewatkan kamp pelatihan, dan dia juga menghadapi kemungkinan bahwa Chargers akan bermain keras dan mendudukkannya setahun penuh, seperti yang dilakukan Pittsburgh dengan Bell pada tahun 2018. Ini tidak terlihat seperti milik Telesco. gaya, tetapi tidak harus demikian juga. Situasi ini tidak boleh dibiarkan berlarut-larut. Jika Chargers dan Gordon tidak dapat mencapai kesepakatan, lebih baik biarkan dia bersatu dan mencari bayaran besar di tempat lain.
(Foto teratas Melvin Gordon: Nick Cammett/Diamond Images/Getty Images)