Dia adalah katalis bagi New York City FC, sosok konstan di lapangan untuk sebuah tim yang mengalami banyak perubahan besar selama lima tahun keberadaannya. Namun di David Villa, sebuah klub dan kota memiliki ikon untuk membangun sebuah franchise.
Bagi NYCFC, mungkin tidak akan pernah ada pemain lain seperti dia.
Kepergiannya, diresmikan oleh sang pemain sendiri sebuah pengumuman pada hari Rabu, tinggalkan celah. Dalam empat tahun berseragam biru langit dan oranye, Villa tidak hanya produktif – 80 gol dan 26 assistnya membuktikan seorang pemain yang masih berada di level tinggi – dia juga merupakan wajah dari franchise tersebut.
Ketika Villa menandatangani kontrak dengan MLS dan NYCFC menjelang musim 2015, label Pemain yang Ditunjuk membawa lebih banyak cemoohan dan komentar sinis daripada pencapaian sebenarnya. Meskipun David Beckham adalah alasan penerapan peraturan tersebut, sangat sedikit nama besar yang memiliki kontrak lebih besar yang dapat memenuhi nama besar mereka. Lebih banyak lagi bintang-bintang ini, di akhir karier mereka, yang kecewa dan lebih banyak menguras klub daripada menjadi inspirasi.
Villa menghancurkan stereotip itu, mungkin selamanya.
Melalui tiga pelatih selama berada di MLS, Villa selalu dapat diandalkan untuk menghasilkan dan tampil secara besar-besaran. Seorang pria yang mengangkat trofi Piala Dunia menemukan kegembiraan yang tak terkendali dalam pertumbuhan timnya. Momen khasnya dalam balutan seragam NYCFC mewakili semuanya.
Bersama-sama kita lebih kuat. Upaya tim yang hebat. Terima kasih penggemar NYCFC atas dukungannya. ⚽️7⃣👍 @NYCFC #kita adalah satu #nycfcfamily pic.twitter.com/ZMj58J3l8A
— David Villa (@Guaje7Villa) 3 Juli 2016
Tidak ada perangkat keras yang dibagikan pada 3 Juli 2016, tapi itu tidak menjadi masalah bagi Villa. NYCFC, yang kalah 7-0 di kandangnya dari New York Red Bulls sebulan sebelumnya, akhirnya mengalahkan rival sekota mereka. Kemenangan 2-0 terjadi secara menyeluruh, dengan Red Bulls yang menekan dan energik frustrasi saat peluit akhir dibunyikan.
Para pemain di tim saat itu mengingat reaksi Villa di ruang ganti usai pertandingan. Itu hanya kemenangan musim reguler, tapi sang kapten sangat bersemangat. Dia memuji semua orang, mulai dari starter hingga pemain yang berada di bangku cadangan dan bahkan mereka yang tidak ada dalam daftar pertandingan. Dia mengambil kamera untuk foto tim setelah kemenangan pertama atas rival sekota mereka.
Ini mungkin tampak sedikit berlebihan, semua perayaan kemenangan musim reguler. Tapi itu menunjukkan isi hati Villa. Dia peduli dengan tim ini. Ini mungkin akan menjadi bagian terbesar dari warisannya.
Melihat karirnya dan mungkin tampak membingungkan pada awalnya bahwa Villa begitu peduli dan penuh semangat terhadap tim yang sedang naik daun ini. Ketika NYCFC mengontraknya, klub tidak memiliki sejarah untuk dibicarakan. Lambang dan warnanya baru terungkap beberapa bulan sebelumnya. Dengan 98 caps untuk Spanyol dan gelar Piala Dunia atas namanya, belum lagi karir klub yang besar dengan singgah di Barcelona dan Atlético Madrid, Villa bisa dengan mudah masuk ke liga ini. Dia tidak melakukannya.
Kehadirannya membimbing tim selama awal musim ekspansi yang sulit dan memasuki masa pertumbuhan yang menghasilkan tiga penampilan playoff berturut-turut. Tanpa Villa, ini bukanlah tim yang mengejar Suporter Shield selama dua tahun terakhir. Itu juga tim yang tidak penting di kota ini.
Ketika NYCFC masuk sebagai tim ekspansi empat tahun lalu, sudah ada tim Red Bulls di seluruh kota dengan sejarah dan basis penggemar. Sembilan tim profesional di empat liga olahraga lainnya tersebar di lanskap olahraga yang ramai di kota ini, belum lagi program perguruan tinggi yang tak terhitung jumlahnya. Villa, pendiam dan pribadi, bersedia menangani permintaan wawancara.
Dia melihat dalam tim ini sebuah proyek yang melaluinya dia tidak hanya dapat mendefinisikan warisannya, namun juga mempengaruhi pertumbuhan liga di garis depan sepak bola.
Suatu hari seorang bintang bisa datang dan menulis ulang buku rekor NYCFC. Pemain ini bisa mencetak lebih banyak gol dan mungkin memimpin tim ini ke Piala MLS. Namanya akan menggantikan nama Villa di puncak buku rekor, mungkin dengan sebuah plakat tergantung di atasnya di antara nama-nama pemain terhebat sepanjang masa.
Namun plakat itu akan digantung di dinding yang dibangun Villa.
(Foto oleh Tim Clayton/Corbis melalui Getty Images)