Brian Butterfield mempelajari video dari Chris Bryant tahun lalu, menyiapkan laporan kepanduan sebagai a Boston Merah Sox pelatih menggoda sebelum tiga pertandingan pada bulan April sebagai potensi pratinjau Seri Dunia di Fenway Park.
Almarhum ayah Butterfield, Jack, adalah wakil presiden kepanduan dan pengembangan pemain untuk New York Yankees. Bocah itu membuat jejaknya dalam garis-garis dengan Derek Jeter muda, yang melakukan shortstop setelah musim kesalahan 56 di bawah umur. Itu Anaknya menginginkan pengalaman, energi, dan perhatian terhadap detail ketika mereka mempekerjakan Butterfield sebagai pelatih base ketiga baru yang bertanggung jawab atas instruksi infield dan baserunning.
Apa yang dilihat Butterfield dari dekat di Wrigley Field hanya memperkuat apa yang diperhatikan Red Sox tentang Bryant.
“Kami mengatakan kepada semua infielder kami bahwa Anda harus memastikan bola berada di udara karena dia akan memberi Anda usaha yang besar,” kata Butterfield. “Dia juga akan mendapat manfaat. Dia adalah pelari dua base yang hebat dan pelari tiga base yang hebat, jadi bersiaplah. Ketika Anda mulai memuji pemain di liga ini atas usahanya, antisipasinya, itu selalu menjadi poin penting karena tidak cukup banyak hal yang terjadi.”
Dalam banyak hal, Bryant adalah pemain sempurna untuk Major League Baseball modern.
Ini bukan hanya tentang menjalankan filosofi “Respect 90” dari manajer Joe Maddon. Itu berarti memainkan base ketiga, berpindah ke sisi lain dari tengah lapangan untuk pergantian pertahanan, mendukung baseman pertama Anthony Rizzo dan menutupi ketiga tempat di luar lapangan. Ini jauh di depan revolusi bola voli. Ini menunjukkan beberapa kepribadian dalam iklan dan video viral pada saat game ini sedang berjuang untuk terhubung dengan generasi muda dan bergerak melampaui jejak regionalnya.
“Langit adalah batasnya,” kata Maddon. “Pria itu berdedikasi, termotivasi, atletis. Dia menjaga dirinya sendiri. Posisi ganda, pemenang MVP yang tidak peduli di mana Anda menempatkannya di lineup, baik menyerang atau bertahan. Dia seperti impian manajer.”
Akhir pekan White Sox di Wrigley Field adalah saat yang tepat untuk mengingat bahwa renovasi bisa terlihat sangat berbeda dari sebelumnya Houston Astros mengambil Bryant alih-alih pelempar Mark Appel dengan pilihan keseluruhan No. 1 di draft 2013.
Dalam banyak hal, Bryant adalah orang yang aneh, tertutup dan dipasarkan seperti penyelamat waralaba sejak ia dikeluarkan dari Universitas San Diego. Prospek sedang ditulis dengan intensitas yang belum pernah terlihat sebelumnya dan Bryant masuk ke dalam organisasi yang belum pernah memenangkan Seri Dunia sejak 1908 dan sangat membutuhkan untuk berkembang menjadi All-Star, lebih cepat daripada nanti.
Dan kemudian Bryant menyerang tiga kali melawan James Shields dan The San Diego Padres dalam debut liga besarnya pada 17 April 2015. Pasar ini bukan untuk orang yang lemah hati – terutama ketika sponsor sepatu Anda telah memasang papan iklan “WORTH THE WAIT” di dekat tenda Wrigley Field. Maju cepat melalui penundaan hujan yang berlangsung selama 2 jam 15 menit pada Sabtu sore dan Cubs melompati Shields dengan kemenangan 8-4, memperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka menjadi lima pertandingan dan menunjukkan seberapa jauh kemenangan mereka. Sox Putih masih harus melakukan pembangunan kembali.
“Penggemar kami menaiki roller coaster bersama kami,” kata Bryant. “Yang tertinggi bisa jadi lebih dibesar-besarkan, dan yang terendah bisa jadi sama saja. Sama seperti pemain baseball, kita selalu diajarkan untuk menyamakan kedudukan semaksimal mungkin.
“Tetapi saya tahu bagi para penggemar mereka tidak benar-benar mengendalikan permainan, mereka tidak berada di dalamnya untuk bermain, jadi sangat dimengerti mengapa ketika kami tidak melakukannya dengan baik, mereka juga terpuruk. Kami benar-benar mengerti.”
Sejak diberhentikan, Bryant telah bermain di 95 persen pertandingan musim reguler tim dan setiap inning di 36 pertandingan playoff selama era Maddon. Front office kini menyusun daftar nama dengan mempertimbangkan fleksibilitas dan kecocokan, mencoba memaksimalkan kinerja melalui data, istirahat, dan pemulihan. Kapan Jason Heyward masuk dalam daftar penyandang cacat gegar otak selama tujuh hari, Bryant dapat dengan mudah menggantikan pemenang Sarung Tangan Emas lima kali setelah mendapatkan sedikit pekerjaan di lapangan kanan selama pelatihan musim semi.
“Saat Joe tidak takut untuk memindahkan pemain, dia memberi kami fleksibilitas yang luar biasa dalam susunan pemain kami,” kata Butterfield. “Untuk dapat memindahkan pemain sebesar dia ke beberapa posisi berbeda akan membuat Anda jauh lebih baik.”
Bryant memiliki penjelasan sederhana atas keserbagunaannya yang tidak melibatkan metrik defensif atau inefisiensi pasar atau ilmu olahraga.
“Anda tidak bisa selalu memukul posisi ketiga dan bermain pendek ketika Anda masih menjadi anak pelatih,” kata Bryant, “jadi saya benar-benar bergerak ke seluruh lapangan. Saya menangkapnya. Saya bermain di kiri, kanan, base kedua. Itu benar-benar membuat saya merasa seperti anak kecil lagi jadi aku sangat menikmatinya. Itu selalu membuatku tersenyum.”
Pada tingkat tertentu, pemain yang dianalisis Butterfield dalam video tahun lalu dapat ditelusuri kembali ke Fenway Park dan apa yang dipelajari ayah Bryant, Mike dari Ted Williams sebagai pemukul dalam sistem pertanian Boston pada awal 1980an. Tumbuh di Las Vegas – di dunia tanpa Statcast – Bryant belajar semua tentang sudut peluncuran dari ayahnya di batting cage mereka.
“Saya rasa dia tidak menyebutnya demikian,” kata Maddon. “Saya pikir dia baru saja menyuruhnya untuk memukul bola ke udara. Tn. Williams berbicara tentang bagaimana dia selalu menyukai pukulan pukulan ke atas pada ayunannya.
“Sekali lagi, fakta bahwa Kris telah melakukannya begitu lama – dan itulah dia – itulah mengapa hal itu berhasil. Ambil contoh Kris sekarang – jika dia tidak melakukannya dan tiba-tiba mencoba mengajarinya melakukannya – saya pikir itu akan sangat sulit.”
Ketika Cubs sekali lagi mengolah kembali filosofi ofensif mereka – tidak terlalu menekankan sudut lemparan dan pendekatan mental – menjadi jelas bahwa Bryant pada dasarnya bertindak sebagai pelatih pukulannya sendiri.
Pemukul yang sama yang memimpin Liga Nasional dengan 199 strikeout sebagai rookie – dan menempati posisi 10 besar dalam kategori tersebut pada tahun 2016 – telah mengurangi persentase strikeoutnya hampir 15 poin sejak tahun 2015 (menjadi sekitar 16 persen). Lonjakan kekuatan baru-baru ini mendorong Bryant ke puncak papan peringkat NL di OPS (1.047) pada hari Sabtu dan menjadikannya Cub tercepat yang mencapai 100 home run dalam kariernya.
“Dia tidak melewatkan nadanya,” kata Maddon. “Periode. Dia melihatnya sekarang.”
Tambahkan semuanya dan itulah mengapa presiden operasi bisbol Theo Epstein melihatnya sebagai keputusan sederhana untuk memulai musim Bryant 2015 di Triple-A Iowa. Apa pun kebutuhan waralaba Anda, agen super Scott Boras dapat menjual Bryant di empat posisi cornerback setelah musim 2021, tiga tahun setelahnya. Bryce Harper bisa mengatur ulang pasar untuk pemukul kelas menengah yang elit.
Ketika kantor depan mengubah cara mereka memandang agen bebas, Heyward dijamin $184 juta untuk masa mudanya dan keunggulan pertahanannya. Ben Zobrist mendapat jaminan $56 juta sepanjang musim usianya yang ke-38 atas keserbagunaan dan pukulannya yang kuat. Jon Lester mendapat jaminan $155 juta dari tim peringkat terakhir atas ketahanan dan pengalaman pertandingan besarnya.
Pada usia 26 tahun, Bryant sudah memeriksa semua kriteria tersebut dan keluar dari lapangan tanpa tanda tanya plus kesediaan untuk menjadi wajah dari franchise tersebut.
Lihat saja betapa kerasnya Bryant berlari ke base pertama.
“Ada beberapa orang yang membawa obor dengan cukup baik, tapi dia melakukan pekerjaannya dengan sangat baik,” kata Butterfield. “Apakah dia bermain dengan sangat baik atau sedang kesulitan, dia akan tetap memberikan banyak masalah di base. Ini adalah ukuran karakter yang baik ketika Anda melihat bagaimana seorang pria memperlakukan baserunning. Dan dia memperlakukannya dengan sangat hormat sehingga itu merupakan karakter yang tinggi bagi saya.”