Oleh Jashvina Shah
Februari lalu, junior Ed Minney duduk di bangku cadangan saat Michigan State menghadapi rivalnya Michigan. Spartan lolos dengan kemenangan 4-1, tetapi malam sebelumnya mereka puas dengan hasil imbang – dengan Minney kebobolan empat gol. Dalam kekalahan itu, persentase penyelamatan permainannya tercatat sebesar 0,714 dan persentase penyelamatan musimnya turun menjadi 0,855.
Dia bermain hanya dalam empat dari 10 pertandingan tersisa tim, mengakhiri musim perjuangan untuk dirinya dan tim. Spartan hanya memenangkan tujuh pertandingan dan finis terakhir di Sepuluh Besar, yang menyebabkan pelatih kepala Tom Anastos mengundurkan diri di akhir musim.
“Itu sulit,” kata Minney Atletik. “Kami kembali pada awal minggu dan saya membuat video di sini dan membahas berbagai hal dan itu sulit karena di banyak akhir pekan ada hal berbeda yang terjadi. Bukan masalah yang sama yang terjadi berulang-ulang, sehingga membuatnya menjadi sulit.”
Perjuangan Michigan State bukanlah hal baru, namun gol solid dari Jake Hildebrand membantu mereka membukukan musim 17 kemenangan pada 2014-15. Minney diharapkan menggantikan Hildebrand sebagai kekuatan tetap di jaring.
Dia bermain dua musim dengan Tim Pembangunan Nasional AS (NTDP) sebelum melakukan perjalanan singkat ke East Lansing untuk karir kuliahnya. Saat bermain di lebih dari 30 pertandingan setiap musim melawan kompetisi yang lebih tua, ia menyelesaikan musim U-17 dan U-18 dengan persentase penyelamatan masing-masing 0,890 dan 0,900. Minney membantu memimpin tim U-18 kembali meraih medali emas Kejuaraan Dunia dan membukukan persentase penyelamatan 1.000 dalam dua pertandingan. Pada turnamen Four Nations 2012, ia membukukan rekor 3-0 dengan persentase penyelamatan 0,912 saat AS finis pertama. Harapannya tinggi.
Namun musim lalu, Minney tampil dalam 25 dari 35 pertandingan, berbagi waktu bermain dengan mahasiswa baru John Lethemon dan mencatat persentase penyelamatan 0,883.
Jadi apa yang salah?
“Ketika para penjaga gawang sedang dalam permainannya, mereka berada dalam kondisi mental yang baik, mereka percaya diri dan tidak menyerah terlalu banyak pada gol-gol buruk,” kata pelatih kepala baru MSU Danton Cole. “Dengan Ed, yang kami inginkan secara mental hanyalah penyelamatan yang harus dia lakukan dan saya pikir kami juga bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik di depannya.”
Ini merupakan kombinasi masalah, dimulai dengan kesulitan bertahan dan menyerang tim. Minney juga menderita masalah pangkal paha dan pinggul yang mengganggu di paruh kedua musim ini. Dan itu tidak membantu bahwa Minney, yang menjabat sebagai cadangan Hildebrand selama dua musim, jarang bermain sebagai adik kelas.
“Ini memberikan dampak yang besar. Di net, Anda harus sering bermain untuk benar-benar merasakan sensasi yang baik,” kata pelatih gawang MSU Jason Muzzatti.
Saat Minney memperhatikan Hildebrand, dia memahami pola pikir mental kakak kelasnya dan memperhatikan bagaimana Hildebrand menangani naik turunnya permainan. Minney hanya bermain dalam empat pertandingan selama dua musim pertamanya di East Lansing.
“Sulit untuk tidak bermain selama dua tahun setelah dia menjalani tahun-tahun yang baik dan semakin bersemangat untuk kuliah,” kata Minney. “Itu berkontribusi memperkuat permainan mental saya. … Di tahun pertamaku, aku tidak terlalu banyak bermain, jadi sepertinya aku tidak langsung masuk sebagai starter, dan aku harus bekerja sepanjang waktu bermainku. Itu masih sedikit sulit karena saya tidak bisa berjalan kembali dan bermain. Saya selalu bekerja untuk sesuatu. Saya pikir hal yang sama terjadi pada tahun ini.”
Bagaimanapun, statistik hanya menceritakan sebagian dari cerita. Rata-rata gol lebih mencerminkan tim dibandingkan individu, dan persentase penyelamatan tidak membedakan antara kekuatan dan kekuatan gol permainan. Yang terakhir, kata Muzzatti, menjadi faktor penyebab persentase penyelamatan Minney yang lebih rendah. Spartan mengkonversi penalti dengan tingkat 72,5 persen, yang merupakan yang terburuk ketiga di negara ini, dan kebobolan 27 gol power-play di pertandingan yang dimulai Minney.
“(Saya akan) jelas bersikap defensif terhadapnya,” kata Muzzatti. “Saya pikir dia datang musim lalu dan benar-benar siap untuk pergi. Berat badannya turun hampir 20 pon. Dia masuk dan saya pikir itu tercermin dalam permainannya. … Dia menggunakan ukuran tubuhnya untuk keuntungannya dan menunjukkan sifat atletis sehingga dia terlihat sangat percaya diri di mata saya.”
Minney bermain bagus melawan Denver dan North Dakota, membantu Spartan melakukan upaya mengesankan melawan dua tim top negara. Dia hanya kebobolan dua gol karena serangan Pioneer yang kuat dan diikuti dengan kemenangan dan hasil imbang melawan Fighting Hawks.
“Dia kiper yang hebat dan dia memiliki sifat atletis yang bagus,” kata Cole. “Saat dia berada di puncak lipatannya dan saat dia agresif, saat itulah dia memainkan hoki terbaiknya. Dia harus memaksimalkannya dan bermain dengan percaya diri dan bermain besar.”
Sudut dan posisi lipatan telah menjadi fokus di luar musim bagi Minney, yang juga menjalani operasi untuk membantu meringankan penyakit pinggul dan selangkangannya. Dia telah berusaha untuk tetap positif, pola pikir yang dibutuhkan Minney saat dia memasuki musim seniornya tanpa jaminan tempat awal.
Agar Minney berhasil, Spartan perlu meningkatkan pertahanan, grup yang kesulitan sejak bintang Joshua Jacobs berangkat ke OHL. Untungnya bagi Michigan State, Cole memiliki sejarah dalam membalikkan keadaan. Mantan pelatih NTDP melakukan hal yang sama dengan program U-18 beberapa tahun lalu, mengubah tim yang kesulitan menjadi pemenang Kejuaraan Dunia.
“Hal yang membuat kami semakin baik dari tahun ke tahun, terutama di tahun kedua, adalah betapa kerasnya Ed berkompetisi dan betapa kerasnya dia bekerja selama latihan untuk sampai ke sana,” kata Cole. “Kami berada dalam situasi di mana kiper kami yang lain mengalami banyak cedera selama dua tahun, jadi Ed harus memikul tugas untuk skuad ’96 itu sejak awal.
“Ketika gairah itu ada, maka Anda punya peluang. Ed sangat tertarik dengan hal itu. Dia ingin bermain bagus. Dia ingin menang. Dia ingin menjalani tahun senior yang hebat, jadi semua itu menjadi pertanda baik bagi kami.”
Jashvina Shah telah meliput hoki perguruan tinggi sejak 2010 dan Sepuluh Besar sejak musim perdana konferensi tersebut. Akar penulisan hokinya dimulai di Universitas Boston, di mana dia menjabat sebagai reporter dan komentator warna radio untuk tim hoki putra dan putri. Karya Shah telah ditampilkan di College Hockey News, The Victory Press, espnW, Hockey’s Future dan New York Hockey Journal.