Ada penembak jitu, lalu ada Jim Rutherford.
Dia tidak menggertak, dia tidak berbohong. Rutherford memandang media sebagai jembatan antara organisasi dan basis penggemar, dan ia menganggapnya serius dalam hubungan ini.
Ketika dia puas dengan timnya, Rutherford akan mengatakannya dan sering melalui media. Ketika Rutherford tidak senang, dia tidak akan pernah bersikap halus.
Setelah manajer umum membuat kesepakatan dengan Raja — Carl Hagelin ke Los Angeles, Tanner Pearson ke Pittsburgh – berbicara dengan Rutherford Atletik dan memperjelas bahwa ketidakpuasannya terhadap aliran ini masih ada penguin tim dan lebih banyak perdagangan cukup mungkin dilakukan.
“Oh,” kata Rutherford. “Diskusi masih akan berlangsung.”
Oh
Rutherford tidak melakukan pertukaran ini untuk mengguncang ruang ganti, meski itu pasti akan menjadi efek sampingnya. Hagelin adalah rekan satu tim yang sangat populer, berteman baik Sidney Crosby Dan Chris Letangdan teman sekelas favorit Evgeni Malkin Dan Phil Kessel.
Hagelin dan Patrick HornqvistPenduduk asli Swedia tidak dapat dipisahkan.
“Jelas ini hari yang sulit bagi saya dan keluarga saya,” kata Hornqvist. “Kami sangat menyukai satu sama lain dan sering bergaul. Tapi itu bagian dari bisnis. Jika Anda tidak bermain bagus, akan ada perubahan.”
Rutherford diperdagangkan musim lalu, tapi ini berbeda. Dia berbagi Scott Wilson, tapi dia adalah pemain pinggiran di tim Piala Stanley. Dia berdagang Ian Coletapi hubungannya dengan Mike Sullivan sangat berperan dalam keputusan itu. Rutherford berdagang Ryan Reavestapi dia tidak punya cincin Piala Stanley.
Hagelin berbeda. Dia dicintai oleh rekan satu timnya dan oleh staf pelatih. Kecepatannya yang luar biasa menjadi ciri khas tim Piala Stanley tersebut. Penguin tidak pernah mulai membuat tim skating menyerah sampai Hagelin datang.
Sekarang dia sudah pergi, jadi ya, ruang ganti akan merasakannya. Tapi Rutherford tidak mengatur perdagangan ini untuk menarik perhatian tim ini. Sebaliknya, dia menilai timnya tidak terlalu bagus saat ini.
“Kami adalah tim hoki yang sedang berjuang,” katanya. “Kami benar-benar kesulitan.”
Rutherford tidak menyangka hal itu enam minggu lalu. Sama sekali tidak. Dia merasa menikmati musim panas yang jauh lebih baik di tahun 2018 dibandingkan musim sebelumnya dan berpikir timnya, yang lapar dan segar dari musim panas yang lebih lama dari biasanya, akan menghasilkan hoki yang menginspirasi dari Hari 1 musim reguler.
“Saya sangat terkejut saat ini,” kata Rutherford, suaranya dipenuhi kekecewaan. “Ketika saya melihat tim ini di awal kamp pelatihan, saya benar-benar melihat kami sebagai pesaing Piala Stanley. Tapi ternyata tidak seperti itu, tidak sedikit pun. Sama sekali tidak.”
Jadi, sang general manager yang tak pernah segan-segan menggoyahkan timnya jelas masih mencari jawaban. Dulu, ia ragu-ragu untuk membubarkan tim peraih dua Piala Stanley itu. Dia tidak mau kalah Marc-Andre Fleury tapi tidak punya pilihan. Dia bahkan membawa kembali Matt Cullen. Rutherford mengagumi grup yang membantu memenangkan dua kejuaraan.
Namun, semua tim hebat membutuhkan perubahan, dan perdagangan Hagelin bisa menjadi hal pertama yang akan terjadi.
“Jika ada sesuatu yang bisa membuat kami lebih baik saat ini dan di masa depan, kami akan melakukannya,” kata Rutherford. “Saat ini kita sedang dalam kondisi terpuruk. Tapi saya tetap yakin kami punya pemain inti untuk bersaing memperebutkan piala. Kami membutuhkan pemain yang tepat di sekitar orang-orang itu. Namun saya harus mulai melihatnya secara lebih konsisten, dan saya belum siap saat ini.”
Rutherford menyampaikan berbagai topik:
• Dia sudah lama mengincar Pearson dan sudah lama menjadi penggemar pemain sayap berusia 26 tahun itu.
“Banyak orang terlibat dalam hal ini,” kata Rutherford. “Saya menonton beberapa pertandingan terakhirnya. Analisa. (Direktur kepanduan profesional Penguin) Derek Clancy. Pramuka lainnya. Kami telah memberi pengarahan kepadanya selama beberapa waktu, dan dia adalah pemain yang sangat kami sukai.”
• Rutherford yakin ada peluang bagus Pearson akan mengimbangi Crosby atau Malkin di sisi kiri.
“Tentu saja itu keputusan Sully,” kata Rutherford. “Tetapi dia lebih dari mampu. Dia bermain bagus Jeff Carter. Dia punya bakat, dia konsisten mencetak 15, 20 gol. Dia memulai dengan lambat tahun ini, tapi kami berharap dia akan mendapatkan kembali performanya. Kami sangat membutuhkan poin sekunder, dan kami pikir dia dapat membantu menyediakannya. Dia akan bermain dengan Sid, Geno atau Derick (Brassard). Dia akan memiliki center yang bagus, apa pun yang terjadi.”
• Jangan kaget jika Pearson mengambil alih beberapa tugas pembunuhan penalti Hagelin. Hagelin bukanlah seorang pencetak gol terbanyak, namun tidak mungkin untuk menyangkal kerja defensifnya.
“Pearson telah menghentikan hukuman sebelumnya,” kata Rutherford. “Kami merasa nyaman dengan dia dalam peran itu. Dia selalu menjadi pemain bertahan yang baik, biasanya dalam sisi positifnya.”
• The Penguins, Rutherford menegaskan, tidak meninggalkan permainan kecepatan yang membantu mereka memenangkan dua kejuaraan, meskipun ada penyelesaian dari Hagelin.
“Tidak sama sekali,” katanya. “Kami belum bermain dengan kecepatan yang sama musim ini karena kami tidak bermain bagus. Ini lebih tentang kembali ke gaya lama kami. Tekanan keping yang baik menciptakan kecepatan. Kami mendatangkan seorang pria yang merupakan skater yang sangat di atas rata-rata. Tidak secepat Hags, tapi dia skater yang sangat baik.”
• Rutherford ingin melihat tim ini bersama Brassard di seri ini untuk waktu yang lama. Dia telah absen selama dua minggu terakhir karena cedera.
“Saya sangat tertarik untuk melihatnya karena dia adalah pemain bagus,” kata Rutherford. “Kami merindukannya. Kami ketinggalan Justin Schultz. Saya merasa Derick memiliki kamp yang sangat bagus dan memulai dengan baik. Dia bermain sangat baik. Dia akan segera kembali dan saya harap tidak butuh waktu lama baginya untuk kembali ke tempatnya semula.”
• Rutherford tahu kepergian Hagelin untuk sementara akan mengganggu ruang ganti. Tapi dia bersedia mengambil risiko itu karena, sejujurnya, mencetak gol adalah masalah yang lebih besar daripada chemistry tim.
“Kami tidak melebih-lebihkan hal-hal di ruang ganti,” kata Rutherford. “Saya pikir ini penting. Saya memahami dan menghormati apa yang telah dilakukan Hags untuk kami. Dia berperan besar dalam memenangkan dua piala. Namun di saat yang sama, kinerja tim ini buruk. Hanya saja. Dan kami sampai pada titik di mana perubahan diperlukan, menurut saya. Dia akan dirindukan. Tapi kami membawa pemain tim yang baik, pemain hoki muda yang bagus di seri itu.”
Dan jika tidak berhasil?
“Kami berharap dia membuat perbedaan,” kata Rutherford. Kami akan melakukan apa yang diperlukan untuk memberikan diri kami tim terbaik.
Catatan:
• Menurut Pierre LeBrun dari AtletikPenguin mempertahankan $250.000 dari gaji Hagelin dalam kesepakatan itu. Dia memiliki sisa satu tahun dalam kontraknya.
• Sullivan mengatakan dia memperkirakan Pearson akan tersedia untuk pertandingan kandang hari Kamis melawan The Petir.
• Sidney Crosby tidak berpartisipasi dalam latihan di Cranberry karena cedera yang dirahasiakan. Tidak ada kabar mengenai statusnya untuk pertandingan hari Kamis.
• Pusat penarikan kembali Penguin Derek Hibah dari Wilkes-Barre/Scranton.
(Foto: Gary A. Vasquez-USA TODAY Sports)