Di akhir kuarter ketiga Game 5 seri playoff melawan Prajurit, James Harden menghampiri pelatih Mike D’Antoni setelah waktu istirahat dan mendiskusikan rencana untuk sisa periode tersebut. Mereka melakukan pelanggaran dalam waktu dua menit dan Harden meneriaki rekan satu timnya untuk menjadi agresif dan bermain cerdas.
Dengan delapan detik tersisa di kuarter itu, Sungai Austin kotor Steph Kari ketika dia memulai aksi screen-and-roll. Setelah pelanggaran diumumkan, Harden Rivers memberi anggukan dan jempol kepada Pelatih D’Antoni. Golden State tidak melepaskan tembakan tepat waktu untuk mengakhiri kuarter tersebut. Setelah 20 poin turun, itu Panah api memasuki kuarter keempat dengan skor 72.
Harden bertunangan. Istirahat terakhirnya terjadi di beberapa menit terakhir kuarter pertama. Dia terus bermain sepanjang kuarter kedua dan ketiga, dan dia memohon kepada D’Antoni untuk mengizinkannya memulai kuarter keempat, menandakan dia baik-baik saja.
Rockets akan bermain 3:45 pada kuarter keempat sampai Harden dikeluarkan untuk istirahat. Hingga saat itu, Houston telah menggunakan Harden dalam pick-and-roll tinggi, menarik pertahanan sisi bantuan dan mencoba melawan Warriors karena terlalu banyak membantu dari sisi lemah. Saat Harden meninggalkan pertandingan, Warriors memimpin 80-79. Ketika dia memasuki kembali permainan dengan sisa waktu 7:08, Golden State memimpin 84-81.
Harden hanya melakukan satu percobaan tembakan pada waktu 7:08 terakhir, namun Houston berhasil mencetak delapan dari 14 penguasaan bola (tembakan atau lemparan bebas). Harden berpartisipasi dalam sebagian besar kepemilikan ini. Hanya dengan empat penguasaan bola, Harden tidak terlibat langsung dalam permainan. Dalam 10 penguasaan bola lainnya, Harden berperan sebagai pengendali bola utama, fasilitator, pencetak gol, atau playmaker.
Ketika Harden tidak terlibat, itu karena kepercayaan Rockets Chris Paul untuk menemukan kesuksesan di sakelar. Kevon Looney melakukannya sebaik yang bisa dilakukan pemain bertahan saat melawan Harden, tapi naluri Paul memberinya masalah. Paul secara teratur bertemu Looney dengan crossover kiri-ke-kanan dan menciptakan penetrasi. Dalam empat penguasaan bola yang tidak dilibatkan Harden, Houston mendapatkan ketidaksesuaian yang diinginkannya.
Rockets tidak kalah karena Harden. Bahkan, defisitnya akan lebih besar jika bukan karena Harden. Dia mengamati pertahanan dan memperhatikan pemain rendahan di setiap penguasaan bola di setengah lapangan. Warriors mengelompokkan tim kuat, yang berarti tim lemah terbuka dalam setiap penguasaan bola. Houston kesulitan untuk merasakan kapan harus menerapkan serangan balasannya, terutama dengan layar suar dan pemotongan pintu belakang di sisi yang lemah, sebuah penyesuaian yang pasti akan dilakukan oleh staf pelatih untuk Game 6.
Mari masuk ke Ruang Film Rockets untuk memahami konteks dari 14 kepemilikan terakhir Houston, mengapa Harden tidak bisa disalahkan dan alasan sebenarnya Rockets tidak dapat memanfaatkan hilangnya Golden State. Kevin Durant.
Kepemilikan 1: Harden mencoba melepaskan umpan melewati pertahanan Clint Capelatapi Kevon Looney berhasil mengambilnya saat dia menerima umpan. Bola lompat dipanggil. Sejak Looney memenangkan tip, Harden didakwa melakukan turnover. #Senjata Api pic.twitter.com/3QQSFgrQ4Y
— Alykhan Bijani (@Rockets_Insider) 9 Mei 2019
Kepemilikan 2: Harden/Capela PnR. Capela menyingkat perannya di Game 5 dengan cara Warriors melakukan tendangan dari sudut dekat. Keputusan bagus untuk menemukan CP3 tetapi meleset dari target. Capela kemudian menerobos ke dalam untuk membakar pertahanan. Paul membekukan Klay dan menyiapkan EG untuk 3 pic.twitter.com/Uu58dFcKeh
— Alykhan Bijani (@Rockets_Insider) 9 Mei 2019
Kepemilikan 3: Harden membuat keputusan yang tepat, menyerahkan bola kepada Gordon untuk menyerang Curry dalam 6 detik pertama waktu tembakan (33 persen poinnya pada seri ini), tetapi Draymond telah melakukan zonasi. Chris Paul melakukan pelanggaran terhadap Looney, seseorang yang berhasil dia lawan secara terpisah pic.twitter.com/gR91eLomd2
— Alykhan Bijani (@Rockets_Insider) 9 Mei 2019
Kepemilikan 4: Iguodala telah melakukan pekerjaannya dengan baik di seri ini. Itu adalah set ATO setelah Curry dilanggar. Mereka awalnya mencoba untuk menjalankan 21 permainan, tapi Iguodala mengambil umpan. #Senjata Api kemudian beralih ke tindakan penundaan, dengan layar bebas dari CP3 untuk membebaskan Gordon sebanyak 3. pic.twitter.com/yk8NeCLeTV
— Alykhan Bijani (@Rockets_Insider) 9 Mei 2019
Kepemilikan 5: Harden membawa bola ke atas dan mencoba menjalankan 1/2 pick-and-roll dengan Rivers untuk membuat Curry menyerangnya. Mereka mencoba layar awal + layar ulang, tetapi Iguodala tetap bersama Harden. Di penghujung waktu, Harden mendapatkan penetrasi dari 2-2 penyelarasan iso. PJ gagal melakukan layup. pic.twitter.com/hi9KGishRC
— Alykhan Bijani (@Rockets_Insider) 9 Mei 2019
Kepemilikan 6: Harden tidak menyentuh bola pada penguasaan bola ini. CP3 mencari isolasi pada Looney, dia memiliki banyak kesuksesan yang telah berlalu. Draymond Hijau melakukan pekerjaan yang baik untuk meluncur melalui PJ Tucker layar, tolak tombol dan paksa pengisian daya pic.twitter.com/U7PJr9h9h9
— Alykhan Bijani (@Rockets_Insider) 9 Mei 2019
Kepemilikan 7: Harden memulai serangan. Dia mencoba mengalihkan perhatian Looney, tapi Iguodala tetap bertahan. Dia membaca pria pendek yang membuat zonasi baris, tahu dia harus lewat. Dia menyerang dan mendapatkan EG, yang kehilangan kendali. EG dengan umpan bagus ke sudut. PJ mencapai 3 tetapi di luar batas pic.twitter.com/s3NyBP813w
— Alykhan Bijani (@Rockets_Insider) 9 Mei 2019
Kepemilikan 8: #Senjata Api menampilkan kit ATO yang sangat berpengaruh yang disebut ‘Delay Over 21’. Dimulai dengan 21 urutan, lalu aksi Lambat. Itu dimaksudkan untuk Gordon 3. Klay Thompson mengambil layar “gratis” dari PJ Tucker yang akan membebaskan EG. CP3 mencari saklar Curry setelah permainan dihentikan, dan dikuasai pic.twitter.com/W5aVFF2cB8
— Alykhan Bijani (@Rockets_Insider) 9 Mei 2019
Kepemilikan 9: Chris Paul membawa bola ke keranjang Warriors. Sekali lagi, Paul mencari ketidakcocokan dengan Looney karena dia secara konsisten menunjukkan kemampuannya. Green menabrak beberapa kali di CP3 tetapi tidak melakukan, memberinya jendela passing untuk melakukan lob ke Capela. pic.twitter.com/A4pFjZPysq
— Alykhan Bijani (@Rockets_Insider) 9 Mei 2019
Kepemilikan 10: Eric Gordon adalah 2/2 pada lemparan tiga angka hingga saat ini di Q ke-4. Chris Paul menangani bola untuk masuk ke 1/2 DHO, sebuah gerakan yang hampir selalu membuka EG untuk mendapatkan 3. Warriors mengambilnya. Bola berakhir di tangan CP3 yang tidak bisa menyelesaikannya dengan tangan kanannya melewati Looney pic.twitter.com/AWCeybYBUr
— Alykhan Bijani (@Rockets_Insider) 9 Mei 2019
Kepemilikan 11: Mantra BLOB. Eric Gordon dilanggar oleh Draymond Green, yang menyadari ke mana arah umpan dan memotong untuk menciptakan turnover. Risikonya tidak membuahkan hasil dan dia menyerang. Gordon memukul kedua FT. pic.twitter.com/oaXBKqNKWz
— Alykhan Bijani (@Rockets_Insider) 9 Mei 2019
Properti 12: Sepertinya #Senjata Api sedang mencari skor cepat. Harden mendapatkan peralihan awal yang dia sukai dengan Curry, tetapi beralih ke PnR dengan Capela. Tendangan Warriors untuk mengambil lemparan tiga angka. Harden masuk ke jalur, membantu pemain bertahan berkendara ke perimeter untuk takeaway 3. pic.twitter.com/Vi1WpH7SlK
— Alykhan Bijani (@Rockets_Insider) 9 Mei 2019
Kepemilikan 13: Prajurit mengeksekusi. Iguodala melewati layar, Looney tinggi untuk mengambil lemparan tiga angka. Bantulah para pembela HAM untuk tetap merangkul para penembak. Harden hanya punya bakat dalam permainan dua penguasaan bola.
Ngomong-ngomong, tanpa Durant yang berperan sebagai pelindung pelek, kita akan melihat PnR lebih tinggi di Game 6 pic.twitter.com/3he62wwGAH
— Alykhan Bijani (@Rockets_Insider) 9 Mei 2019
Kepemilikan 14: Bermain di luar jangkauan. Itu adalah SLOB ATO yang bagus dari Pelatih D’Antoni, Pelatih Gunning, dan Pelatih Blair. Mereka menggunakan Harden sebagai umpan untuk keluar dari barisan. Gordon mencoba melepaskan diri dari layar ganda, tetapi Warriors mengambilnya. Jaring pengamannya adalah DHO untuk CP3 dengan PJ Tucker pic.twitter.com/ZcNBOHHHbq
— Alykhan Bijani (@Rockets_Insider) 9 Mei 2019
Warriors mempertahankan isolasi James Harden dengan Green berdiri di blok pada setiap aksi screen-and-roll mereka dari 21 set Nash, Delay dan Houston lainnya. Houston tidak memiliki counter yang tepat di Game 5, terutama layar flash untuk penembaknya. Ini akan memperbaiki dirinya sendiri. Namun, yang paling dibutuhkan Houston adalah Chris Paul.
Vintage Paul sudah tidak ada lagi. Waktu ayah telah menyusulnya. Paul tentatif adalah apa yang Rockets harap tidak akan mereka dapatkan di Game 6 (dan mungkin 7).
Di postseason, Paul menembakkan 45 persen pada pelompat jarak menengah dan 58 persen dalam jarak lima kaki. Khususnya pada seri putaran kedua ini, dia menembakkan 44 persen pada pelompat jarak menengah dan 57 persen dalam jarak lima kaki. Bandingkan dengan Final Wilayah Barat 2018 di mana Paul mencatatkan 61 persen tembakan dalam jarak lima kaki.
Dia berjuang untuk secara teratur mengalahkan ketidakcocokan preferensi di Curry dan Looney saat menggiring bola. Houston merancang isolasi dan penyelarasannya di setengah lapangan untuk mengoptimalkan jarak yang dibutuhkan Paul dan Harden untuk mencapai tangan dominan mereka dan mencetak gol. Paul datang ke tangan kanannya, tetapi gerakan mengangkat atau menyamping yang diperlukan tidak ada. Lebih buruk lagi, pengambilan keputusannya juga bukan yang terbaik. Dia rata-rata melakukan 3,5 turnover per game postseason ini setelah rata-rata hanya melakukan 1,9 turnover per game di babak playoff tahun lalu.
Seluruh narasi offseason berkisar pada ketidakhadiran Paul di Game 6 dan 7 Final Wilayah Barat 2018. Itu adalah ‘bagaimana jika’ yang paling utama. Sekarang dia bermain di Game 6 dan 7, Rockets membutuhkan Paul untuk maju dan menunjukkan mengapa dia (atau masih) menjadi pemain yang hilang untuk mengalahkan juara bertahan tersebut.
Sejak Harden melalui peregangan 0-14 di Game 3 melawan Utah Jazz di babak pertama, ia mencetak rata-rata 32 poin per game dengan 44 persen tembakan (37 persen dengan lemparan tiga angka), 7,1 rebound per game, dan 6,4 assist per game. Dia muncul dan bermain bagus. Jika Rockets ingin mengalahkan Warriors, terutama dengan cara mereka melakukan zonasi dan membebani Harden, Paul juga akan membutuhkan bola di tangannya. Satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah apakah ia akan efektif? Kita akan mengetahuinya di Game 6.
(Foto teratas: Lachlan Cunningham/Getty Images)