Latihan dua jam baru saja selesai pada hari pertama kamp pelatihan Mississauga MetroStars. Tapi Dwayne De Rosario memulai lebih dulu.
Para pemain berkumpul membentuk lingkaran saat De Rosario memulai pidatonya.
“Ingatlah untuk sarapan yang enak,” kata De Rosario.
“Kami adalah tim sekarang. Kita harus bertindak seperti ini,” lanjutnya sambil menunjuk pemain untuk memberi penekanan.
Mississauga MetroStars adalah satu-satunya tim Major Arena Soccer League di Kanada. Mereka akan mulai bermain pada 1 Desember.
Setelah resmi pensiun pada Mei 2015, De Rosario keluar dari masa pensiunnya untuk bergabung dengan MetroStars sebagai pemain dan asisten pelatih. Dia memulai karir profesionalnya pada tahun 1997 di FSV Zwickau di Jerman sebelum kembali ke MLS selama 14 musim, termasuk tiga dengan Toronto FC. Dia dinobatkan sebagai MLS MVP pada tahun 2011 dan merupakan pencetak gol terbanyak sepanjang masa tim nasional putra Kanada.
Dan dia tidak berencana membiarkan MetroStars melupakannya: De Rosario dengan cepat menginstruksikan para pemain untuk menyentuh lantai sambil memimpin mereka melakukan push-up. Banyak yang melihat sekeliling dengan bingung. Lalu ada sit-up yang diikuti dengan putaran push-up lainnya.
De Rosario kini berusia 40 tahun dan di sini terdapat pemain-pemain yang usianya hampir setengah dari usianya.
“Banyak dari orang-orang ini berasal dari lingkungan semi-pro. Jadi ini tentang menyadarkan mereka akan tingkat profesionalisme yang diharapkan,” kata De Rosario yang dianggap sebagai salah satu pemain terbaik Kanada.
Di saat banyak mantan bintang merasa damai dengan waktu mereka yang tidak bermain, De Rosario tidak merasakan penutupan yang sama.
“Saya makan, tidur, dan menghirup sepak bola,” kata De Rosario. “Bagi saya, ini adalah transisi tersulit yang pernah saya lalui. Saya tidak mengharapkan segala hal yang terjadi setelah pensiun.”
Pernah menjadi remaja ajaib di Scarborough, dia diundang untuk diadili di raksasa Italia AC Milan. De Rosario mengatakan dia merasakan kecemasan merayapi hidupnya setelah pensiun. Ada akhir pekan yang panjang dan sepi ketika dia menonton sepak bola dan merasa terisolasi dari satu-satunya dunia yang dia kenal.
“Setelah itu, ketika Anda berlatih dengan tujuan itu untuk pertandingan besar hari Sabtu, hari Minggu dihabiskan untuk mempersiapkan pertandingan berikutnya,” kata De Rosario. “Jadi ketika hal itu diambil dari Anda, apa yang memenuhi keinginan itu? Apa yang mengisi daya saing itu? Sebuah saklar tiba-tiba mati.”
De Rosario kemudian pertama kali merasakan seperti apa kembalinya ke sepak bola profesional ketika dia diundang bermain untuk Kanada dalam pertandingan persahabatan arena sepak bola pada bulan Maret di Paramount Fine Foods Center di Mississauga melawan Brasil.
Kanada menang, dan manajer umum serta pelatih kepala MetroStars Phil Ionadi mendekati De Rosario tentang pensiun.
Namun tawaran untuk kembali sebagai pemain saja tidak cukup. Selain itu, tugas De Rosario di MLSE adalah sebagai duta Toronto FC, serta mengelola Akademi Futbol De Ro United di Oshawa.
Yang terakhir ini membantu memuaskan hasrat yang terus tumbuh sejak ia pensiun: menjadi seorang manajer.
De Rosario memiliki lisensi “B” nasionalnya, sertifikasi kepelatihan tertinggi kedua yang tersedia di Kanada. Dan dia berada di kedua sisi spektrum dalam sepak bola profesional: sebagai pemain muda yang sedang naik daun, dan juga sebagai pemain yang ditunjuk di MLS. Baginya, mengelola ego dan ekspektasi pemain sama pentingnya dengan tugas apa pun di lapangan.
“Saya suka mengatakan manajemen,” kata De Rosario. “Saya tidak mengerti bagaimana saya meletakkan kerucut dan memungutnya. Ini lebih merupakan pelatihan bagi saya.”
Sehingga saat Ionadi kembali dengan tawaran menjadi pemain keduanya Dan seorang pelatih di MetroStars, De Rosario mengakhiri masa pensiunnya.
De Rosario sangat ingin memiliki kata “pelatih” di depan pemainnya. Dia akan memainkan setiap pertandingan kandang dan melakukan perjalanan untuk memilih pertandingan tandang. Tugasnya termasuk mengajari pemain baru di arena sepak bola tentang aturan permainan dalam ruangan dan menetapkan standar profesional untuk pemain muda tim.
“Tim ini harus menjadi sebuah keluarga, di dalam dan di luar lapangan,” kata Ionadi. “Mereka harus memastikan bahwa mereka menjaga diri mereka sendiri dan bahwa mereka menghormati organisasi, tim lain. Karena ketika Anda memilikinya, Anda memiliki kemampuan untuk sukses.”
“Saya ingin membuat pemain merasa nyaman dengan diri mereka sendiri,” tambah De Rosario, “dan mencoba bermain untuk Anda.”
Ditanya mengapa dia tidak mencoba masuk ke dunia kepelatihan segera setelah karir bermainnya, De Rosario mengatakan dia ingin mengambil waktu.
“Saya melihat betapa banyak rekan-rekan dan pemain saya yang langsung beralih ke dunia kepelatihan,” ujarnya. “Saya melihat mereka melewatinya dan itu sulit karena Anda masih melihat permainan itu sebagai seorang pemain. Dan Anda tidak ingin memilih pemain hanya berdasarkan cara Anda melihat permainannya. Anda ingin memilih pemain berdasarkan tujuan Anda sebagai manajer: filosofi Anda, formasi Anda, dan apa yang ingin Anda capai dalam gaya bermain Anda.”
Karena arena pertandingan sepak bola dibangun berdasarkan transisi cepat, De Rosario ingin para pemain memiliki sentuhan pertama yang kuat dan mengeksekusi di ruang kecil. Dia akan bergabung dengan mantan pemain Toronto FC Molham Babouli dan Adrian Cann.
Meskipun MetroStars memasuki lanskap sepak bola yang ramai di Greater Toronto Area yang mencakup Toronto FC dan York 9 FC, De Rosario yakin akan kelangsungan klub dalam jangka panjang. Pada tahun 2017, grup kepemilikan MetroStars Gladiator Sports mendirikan Canadian Arena Soccer Association (CASA) dan menyelenggarakan pertandingan dalam ruangan melawan Brasil, Meksiko, dan Amerika Serikat. De Rosario tidak memiliki kepentingan kepemilikan pribadi di klub tersebut, tetapi sangat antusias dengan prospek sepak bola yang lebih profesional di GTA.
“Ini menciptakan lebih banyak lapangan kerja,” katanya. “Ini sehat untuk pertumbuhan permainan.”
Dan dia juga berpikir jangka panjang.
De Rosario sedang dalam proses mendapatkan lisensi “A” dan memiliki cita-cita untuk terus melatih.
“Mungkin timnas,” ujarnya sambil tersenyum.
Seiring dengan dimulainya Liga Utama Kanada pada bulan April, De Rosario melihat MetroStars sebagai contoh lain dari pertumbuhan berkelanjutan sepak bola profesional di Kanada. Dan meskipun arena sepak bola mungkin tidak menjadi perhatian utama bagi banyak penggemar sepak bola di Kanada, dia kembali untuk memastikan perubahan tersebut.
“Untuk mengembangkan olahraga ini di negara ini,” kata De Rosario, “perlu didukung dengan cara yang berbeda.”
(Foto teratas: Tom Szczerbowski/Getty Images)