Itu Celtic meluncurkan perubahan haluan yang menakjubkan pada hari Selasa setelah melalui perjalanan darat 1-4.
Oke oke. Itu bukanlah perubahan yang seharusnya mempengaruhi tim di lapangan. Brad Stevens belum membuat keputusan apa pun apakah akan mengubah susunan pemainnya atau mengubah sisa rotasinya. Meski begitu, potongan rambut baru Daniel Theis tetap mengejutkan. Dia mencukur rambutnya dan mengecat sisa rambutnya menjadi pirang dengan tampilan yang mengingatkan kembali masa kejayaan Eminem.
Rapper tersebut pernah menulis lagu berjudul “Rock Bottom”, yang ironisnya merupakan tempat yang sama yang diharapkan Celtics untuk mencapai West Coast. Satu-satunya kemenangan mereka dalam lima pertandingan tandang terjadi dalam perpanjangan waktu melawan a Phoenix Matahari tim dengan rekor 2-11. Boston unggul empat poin di menit terakhir melawan IndianaLedakan 48 poin menyerah Denvermengatakan Jamal Murray dan telah tertinggal setidaknya 20 poin dalam tiga pertandingan terakhir mereka di Wilayah Barat.
Menjelang akhir perjalanan, Kyrie Irving mengatakan tim ini membutuhkan kehadiran seorang veteran berusia 14 atau 15 tahun untuk membantu memimpin Celtics melewati musim yang panjang.
“Apa yang baru saja kita lihat di jalan, saya pikir itu adalah hal terburuk yang akan terjadi,” katanya Jaylen Brown. “Anda bisa mengaitkannya dengan banyak hal: kurangnya usaha, menunggu, kurangnya ketegasan, kita hanya menunggu dan menunggu orang lain melakukannya daripada melakukannya sendiri. Menurutku itu tidak terlalu membuat frustrasi. Saya hanya berpikir kita perlu memiliki pemikiran yang sama. Kami memiliki orang-orang yang tidak sependapat. Saya pikir apa yang terjadi di sisi lain akan menjadi hal yang baik, jadi kami hanya harus terus melakukannya, terus berjuang, dan tidak kehilangan harapan, dan terus menjadi lebih baik.”
Setelah terjatuh di Portland pada hari Minggu, Irving mengatakan dia yakin Celtics tidak sebaik yang mereka kira. Tapi kenapa tidak?
Pemula tidak mencetak gol
Di atas kertas, susunan pemain Celtics tampak seperti salah satu dari mereka NBAs unit ofensif teratas. Itu terlihat seperti mesin pemotong rumput yang dibuat untuk memotong apa pun yang ada di depannya. Namun melalui start 7-6 yang tidak merata, pukulan tersebut memiliki persentase tembakan sebenarnya sebesar 49,6; para starter Celtics pada dasarnya sama efektifnya dengan kumpulan Ish Smiths.
Peralihan ke roster yang sehat tidaklah mulus. Beberapa pemain kesulitan bagaimana memanfaatkan peluang baru. Yang lain gagal tanpa kebebasan yang mereka alami di akhir musim lalu.
“Kami harus bermain lebih baik,” kata Brown, salah satu pemain di kategori terakhir. “Saya harus bermain lebih baik. Ini merupakan awal yang sulit di tahun ketiga saya, tetapi kami harus terus menjadi lebih baik. Segalanya berbeda, banyak hal telah berubah, kita harus beradaptasi. Aku tahu itu akan datang, aku tahu itu. setelah lima pertandingan pertama, itu akan menjadi perjuangan setiap hari sampai kami menemukan jawabannya karena kami tidak bermain selancar yang kami bisa. Jadi kita harus menemukan cara untuk membuat segalanya berjalan lancar dan menemukan cara untuk menang. Itu bagian dari menjadi seorang profesional, menjadi dewasa dan memikirkan segala sesuatunya serta beradaptasi dengan tim yang kami miliki.”
Penyesuaian ini memengaruhi semua orang mulai dari All-Star Irving, yang menekankan bahwa perannya adalah tantangan baru, hingga penjaga cadangan Terry Rozieryang menggantikan Irving di starting lineup selama babak playoff, namun kini harus menghadapi sentuhan dan menit bermain yang terbatas. Bahwa para starter masih memiliki peringkat bersih positif (0,1) mungkin merupakan tanda optimisme terbesar di negeri Celtics. Sangat jelas bahwa para pemain terbaik tim masih belum tahu bagaimana cara hidup berdampingan, namun mereka tetap memeras kegembiraan lawan. Jika pelanggaran Boston berjalan sebagaimana mestinya, potensi raksasa masih ada.
Namun, permainan awal menghasilkan beberapa pukulan bola basket yang mengerikan. Celtics adalah tim jump shooting yang berbau jump shot. Mereka berada di urutan ke-24 dalam tingkat rebound ofensif, ke-29 dalam upaya lemparan bebas, ke-29 dalam upaya tembakan ke tepi, dan ke-29 dalam sentuhan cat. Mereka berada di urutan ke-27 dalam passing yard per game, sebuah tanda bahwa mereka lebih sering beralih ke bola isolasi. Itu tidak selalu buruk, tapi Celtics pada dasarnya hanya memiliki dua indikator positif di seluruh profil ofensif mereka: tingkat turnover peringkat ketiga dan tingkat percobaan 3 poin peringkat ketiga. Di luar dua statistik tersebut, angka-angka ofensif Boston tampak seperti berguling-guling di lumpur dan kemudian menghilang ke dasar tempat sampah.
Penyesuaian Hayward merupakan penyesuaian bagi semua orang
Jika Stevens melatih untuk jangka pendek, cara termudah untuk memperbaiki Celtics adalah dengan terus menekan Gordon Hayward ke bank dan membatasi menitnya.
Hayward memiliki pemisahan on-off terburuk di Celtics. Tim memiliki rating bersih +9,3 tanpa dia, tetapi angka itu menurun menjadi -3,8 dengan Hayward di lapangan. Mengingat ia menghabiskan sebagian besar waktu bermainnya bersama para pemain terbaik Boston, kesimpulan logisnya adalah tim gagal menyesuaikan diri dengan kehadiran Hayward dalam kondisi pseudo-Hayward saat ini. Nomor aktif untuk starter lainnya dengan Hayward vs. tanpa dia sungguh mengejutkan:
Pemain | Peringkat bersih dengan Hayward | Peringkat bersih tanpa Hayward |
---|---|---|
Jayson Tatum | 1.4 | 13.5 |
Al Horford | -3.6 | 11.4 |
Kyrie Irving | -6.5 | 11.5 |
Jaylen Brown | -8.5 | 11 |
Hayward menunjukkan kilasan playmaking yang seharusnya mengangkat Celtics dari waktu ke waktu, namun jelas pukulannya lambat atau lebih buruk dalam beberapa situasi. Tim lain, seperti teman lamanya di Utah Jazzmulai memburunya dengan saklar. Secara ofensif, dia hanya menghasilkan 0,731 poin per penguasaan bola di setengah lapangan, yang menempatkannya di persentil ke-14 untuk efisiensi mencetak gol di setengah lapangan, menurut Synergy Sports. Saat dia siap, dia menumpuk upaya lemparan bebas, tapi dia hampir tidak melakukan semua itu musim ini, memperburuk masalah Celtics yang sudah ada sebelumnya yang seharusnya bisa dia perbaiki.
Stevens mengatakan dia sedang mempertimbangkan perubahan rotasi masuk dan keluar dari starting lineup. Yang memperumit prosesnya adalah mengetahui bahwa grup-grup saat ini, termasuk para starter, telah memainkan beberapa permainan brilian. Sesekali, Celtics mengalir seperti yang mereka bayangkan.
“Kami masih membicarakannya,” kata Stevens. “Tentu saja pertanyaan mudahnya dan pemikiran mudahnya adalah siapa yang memulai, dan saya pikir hanya begitu banyak rotasi dalam permainan yang harus kami kuasai, dan mungkin menemukan beberapa grup yang bermain bersama sedikit lebih baik. Saya pikir sebenarnya dalam pertandingan melawan Portland kita melihat beberapa hal seperti itu di babak kedua. Bagian tersulitnya saat ini adalah, ketika kami bermain sangat mendesak dan putus asa, kami cukup bagus. Kami tidak cukup sampai di sana. Jadi sulit untuk menentukannya pada kisaran tertentu, pada seseorang, karena kita hanya perlu menjadi lebih baik.”
Tentu saja, musim Celtics kali ini tidak pernah tentang apa yang terjadi dalam satu atau dua bulan pertama. Stevens harus terus memainkan permainan panjang di sini. Jika itu berarti akan ada lebih banyak kekacauan dengan Hayward, baiklah. All-Star perlu bangkit kembali dan mencari tahu tempatnya di antara para starter lainnya. Prosesnya terkadang bisa berantakan, tetapi Celtics harus beradaptasi dengan ekosistem baru mereka — meskipun ekosistem itu berubah seiring dengan setiap langkah maju yang dilakukan Hayward dalam pemulihannya. Pemain sayap ini berharap untuk menghilangkan batasan menit bermain setelah bermain 31 menit, yang merupakan rekor tertinggi musim ini dalam kekalahan hari Minggu dari Portland.
“Saya merasa baik secara fisik,” kata Hayward. “Pergelangan kaki saya terasa enak. Jadi kita berangkat dari sana.”
Pemilihan bidikannya kasar
Tidaklah adil untuk memberikan awal yang lambat pada Hayward ketika semua juju Boston sedang turun. Jayson Tatum menonjol sebagai contoh utama. Pemain berusia 20 tahun ini memasuki musim ini sebagai salah satu bintang baru NBA, siap untuk membangun musim rookie yang sangat efektif. Sebaliknya, dia menggunakan kekuatannya untuk kejahatan dalam beberapa dari 13 pertandingan pertama.
Menurut Cleaning the Glass, Tatum melakukan persentase tembakan dua angka yang sama tingginya dengan pemain NBA lainnya, meski hanya berhasil menembakkan 27 persen (14 untuk 51) dari jarak tersebut. Dengan kata lain, dia berulang kali melakukan pukulan yang paling tidak efektif dalam bola basket dan hampir tidak mengalami keberhasilan apa pun dari zona tersebut. Celtics dalam kondisi terburuknya menerima upaya sampah, dan tidak ada pelaku yang lebih besar dari Tatum.
Saksikan bola yang ganas itu berhenti:
Tatum mungkin sudah mengatasi sebagian besar masalahnya. Dia menunjukkan pola pikir efisien di Utah dan menindaklanjutinya dengan mencetak 27 poin di Portland. Namun, angka keseluruhannya menggambarkan kisah seseorang yang memburu pelanggarannya sendiri alih-alih meninggikan rekan satu timnya. Bahwa ia berhasil menembak dengan tingkat 53,9 persen yang biasa-biasa saja adalah bukti tingkat keterampilannya yang matang sebelum waktunya.
Pengambilan keputusan Tatum bukanlah satu-satunya masalah dalam serangan Celtics. Brown menembakkan 25 dari 51 tembakan yang menyedihkan di tepi, menurut Cleaning the Glass, dan 27,5 persen dari belakang busur. Al Horford, yang terlihat otomatis dari garis tiga angka musim lalu, turun menjadi 27,6 persen dari jarak yang sama meski kebanyakan melakukan tembakan terbuka. Sejauh ini, ia berada di jalur persentase tembakan terburuk dalam kariernya (51,4 persen). Irving telah melakukan rebound dengan cepat dan menyeluruh dari awal yang lambat, namun belum mencapai garis lemparan bebas pada tingkat normalnya — dan bahkan tingkat percobaan lemparan bebas normalnya berada di belakang sebagian besar playmaker papan atas NBA. Celtics bermain seperti vas yang pecah berkeping-keping setelah lama terjatuh ke lantai. Sejauh ini mereka belum menunjukkan tanda-tanda sinergi yang konsisten.
Hanya Marcus Morris dan Marcus Slim tampak nyaman, sebuah kejutan bagi mereka yang meragukan apakah kedua pemain cadangan yang bersemangat itu dapat menekan kecenderungan mereka untuk melepaskan tembakan yang tidak efektif. Mereka melakukannya. Smart sejauh ini memiliki tingkat penggunaan terendah dalam karirnya, sebuah pertanda baik; dia adalah salah satu dari sedikit pemain yang secara teratur menertibkan semua yang dilakukan Celtics. Morris terus meningkatkan serangannya dengan meningkatkan fokusnya pada tembakan tiga angka dan mencetak gol drive-and-dish.
Rekan anggota unit kedua Rozier belum menemukan jalannya, tapi ada bahayanya jika mencoba menghilang setelah muncul sebagai bintang playoff. Dengan lebih sedikit peluang, kebiasaan terburuk Rozier terlihat, menjadikannya salah satu persentase 2 poin terburuk (35,2) di seluruh NBA. Dia hanya mencoba 12 tembakan ke arah rim selama 13 game pertama, menurut Cleaning the Glass, sementara dia hampir haus akan jumper jarak menengah seperti Tatum. Meskipun Rozier hampir tidak pernah melakukan turnover, Celtics memiliki rating ofensif 96,7 yang buruk selama 303 menitnya. Sebagai referensi, Suns terakhir memiliki rating ofensif 100,3.
Sulit untuk menyalahkan pemain individu ketika pelanggaran kolektif tampak mudah dipatahkan. Ketika Stevens menyebut Celtics-nya sebagai tim yang dilatih dengan buruk, yang dia maksud adalah kurangnya disiplin yang mereka tunjukkan.
“Permainannya tidak berjalan cukup konsisten di kedua sisi,” kata Stevens. “Dan saya terkejut dengan peringkat pertahanan kami (yang memimpin liga). Saya tidak percaya. Bagi saya, ini bukan pertahanan terbaik di liga, tapi mungkin itu adalah hasil dari semua pertandingan dengan skor tinggi (di NBA) di awal tahun. Dan kemudian secara ofensif ketika kita putus asa dan mendesak, kita sangat baik. Dan jika tidak, maka kita, ooh, kita jahat. Jadi kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk memastikan kami bermain sepanjang pertandingan, dan saya berpikir lagi, apa yang saya habiskan selama 48 jam terakhir adalah bahwa itu adalah tanggung jawab pelatih.”
Para pemain berhak mendapatkan tanggung jawab mereka. Celtics berharap mereka telah mencapai titik terendah. Jika ya, mereka memukulnya bersama-sama.
(Foto teratas: Christian Petersen/Getty Images)