Sebagian alasannya hari Minggu Protes yang meluas di seluruh NFL mendapat banyak perhatian – di luar tweet Presiden Trump – seperti halnya komponen visualnya. Pemain yang berlutut, duduk, atau sama sekali tidak berada di pinggir lapangan saat lagu kebangsaan dinyanyikan adalah gambaran yang mencolok dan pasti akan menjadi pembuka percakapan.
Tingkat aktivisme seperti itu adalah sesuatu yang tidak terlihat, dan mungkin tidak akan terlihat pada hari Sabtu. Dalam sepak bola perguruan tinggi, sangat sedikit peluang bagi pemain untuk membuat pernyataan serupa karena sebagian besar pemain sepak bola perguruan tinggi berada di ruang ganti selama lagu kebangsaan dinyanyikan.
NFL, sebaliknya, telah mewajibkan para pemainnya untuk berada di pinggir lapangan saat lagu kebangsaan dinyanyikan sejak 2009.
Mengapa berbeda di sepak bola perguruan tinggi?
All-American berbicara dengan lebih dari dua lusin pejabat departemen atletik pada hari Senin di semua tingkat Divisi I, cobalah memahami mengapa sebagian besar pemain sepak bola perguruan tinggi tidak berada di lapangan untuk menyanyikan lagu kebangsaan.
Tidak ada yang punya jawaban pasti. Beberapa menunjuk pada preferensi pribadi para pelatih, masalah waktu dan ruang dengan marching band di lapangan untuk memainkan lagu kebangsaan, atau hanya karena hal itu selalu menjadi cara tertentu di sekolah mereka dan tidak pernah berubah.
“Dengan upacara sebelum pertandingan dan band, secara logistik menjadi berantakan jika ada pemain di luar sana yang menyanyikan lagu kebangsaan,” kata salah satu direktur atletik Power Five. “Terkadang satu tim ada di luar sana dan satu tim tidak, dan hal itu menimbulkan masalah PR.”
Jaringan televisi tetap fleksibel dalam menyesuaikan jadwal siaran mereka seputar ritual sebelum pertandingan tim tuan rumah; mereka memastikan bahwa bakat mereka tidak berbicara di udara selama lagu kebangsaan dinyanyikan, meskipun siaran jarang menampilkan lagu kebangsaan dimainkan secara keseluruhan.
Dan memang itu tergantung sekolah masing-masing. Buku pegangan NCAA, dengan segala detail dan panjangnya yang mengesankan, tidak mengharuskan atlet berada di lapangan untuk menyanyikan lagu kebangsaan selama musim reguler. (Itu memang mensyaratkan hal itu untuk acara kejuaraan dan playoff yang disetujui NCAA; permainan bowling dan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi tidak tercakup dalam peraturan ini.)
“Ini adalah salah satu dari banyak aspek permainan yang ditangani oleh sekolah di rumah,” tulis juru bicara NCAA Stacey Osburn dalam email ke The All-American. pada hari Senin.
Karena tidak ada aturan seragam yang mencakup olahraga dan pertandingan musim regulernya, sekolah memperlakukan pra-pertandingan secara berbeda. Di SEC, misalnya, semua 14 sekolah anggota berada di ruang ganti selama lagu kebangsaan dinyanyikan, meskipun tidak ada aturan konferensi tertulis yang mengharuskan mereka berada di sana.
Beberapa sekolah, seperti Northwestern, Michigan State, Boston College, Rutgers dan Pittsburgh, memiliki tim di lapangan untuk menyanyikan lagu kebangsaan. Itu sebabnya tahun lalu, ketika trio pemain Nebraska memutuskan untuk berlutut saat lagu kebangsaan dikumandangkan untuk bergabung dengan gerakan yang dimulai oleh Colin Kaepernick, kelompok tersebut memiliki pilihan terbatas di mana harus melakukannya. Ketiga pemain – Michael Rose-Ivy, Mohamed Barry dan DaiShon Neal – berlutut saat lagu kebangsaan dinyanyikan sebelum pertandingan Nebraska di Northwestern. Para pemain Michigan dan Michigan State juga melakukan protes dengan mengangkat tangan saat lagu kebangsaan dinyanyikan musim lalu.
Seperti trio Nebraska, beberapa anggota marching band Carolina Timur dan SMU berlutut saat lagu kebangsaan dinyanyikan musim lalu. Namun anggota skuad memiliki kesempatan untuk melakukan apa yang kebanyakan pemain sepak bola perguruan tinggi tidak lakukan. Biasanya dalam sepak bola perguruan tinggi, ketika kelompoknya ada di lapangan, tim-timnya tidak.
Menyumbang: Matt Fortuna, Jason Kersey, Stewart Mandel dan Chris Vannini
(Foto teratas: Matt Cashore, USA TODAY Sports)