TORONTO – Cedera yang dialami Danau musim bisa menjadi kartu truf utama tim. Enam game di bawah 0,500? Salahkan lukanya! Tidak ada playoff untuk LeBron untuk pertama kalinya sejak 2004-05? Salahkan lukanya! Namun, kebenaran yang tak terhindarkan dari musim Lakers ini, yang mendahului musim cedera dan kejatuhan Lakers dari posisi pascamusim, adalah bahwa Lakers tidak bisa menembak.
Terutama bukan dari 3.
Dan karena tidak ada fitur “simulasi musim” di NBA sebenarnya, Lakers tidak punya pilihan selain menunjukkan kekurangan mereka malam demi malam. Pada hari Kamis, itu adalah penampilan 7-dari-31 dari belakang dalam kekalahan 111-98 dari Toronto di TNT.
Akan menjadi sesuatu yang berbeda jika kesengsaraan yang dialami Lakers dapat dikaitkan dengan berbagai masalah kesehatan yang melanda musim-musim tersebut. Bola Lonzo Dan Brandon Ingramdan James, Rajon Rondo di pinggir lapangan, Kyle Kuzma, Josh Hart dan Lance Stephenson selama musim ini. Tapi kurang lebih itulah strategi Lakers. Tekankan penembakan 3 titik.
“Untuk mencoba memainkan Prajurit permainan mereka sendiri adalah sebuah jebakan,” kata Rob Pelinka pada bulan Juli.
Dua pemikiran: 1) Ingatkah saat Lakers mengira mereka akan mampu menghadapi Golden State? Lucunya. 2) Kinerja melawan Toronto hanyalah bukti terbaru betapa cacatnya strategi tersebut. Dalam empat musim LeBron pada tugas keduanya di Cleveland, the Cavalier berada di peringkat lima besar dalam percobaan 3 poin. Setiap musim tersebut menghasilkan perjalanan ke final dan satu kejuaraan.
Jadi ketika Magic Johnson mengatakan di luar musim bahwa dia tidak ingin Lakers menjadi “Cleveland” lagi, pertanyaan yang jelas bagi organisasi yang melewatkan babak playoff lima tahun berturut-turut seharusnya adalah, “Um, mengapa tidak?”
Meski begitu, Johnson dan Pelinka membangun roster dengan fokus pada playmaking dan bukan shooting. Secara teoritis, Lakers akan mengalahkan tim dengan bermain cepat dan mencetak gol dalam transisi. Itu adalah ide yang berani, tapi menimbulkan skeptisisme besar sejak awal.
“Jelas ini memprihatinkan,” kata Rondo, Kamis. “Tetapi itu bukan dalam kendali saya. Main saja dengan kartu yang sudah saya bagikan dan seperti yang saya katakan, kami masih belum memiliki kartu penuh tahun ini, jadi Anda tidak bisa membuang filosofi itu dan mengatakan itu tidak berhasil.”
Dengan dua pertiga tim di liga (termasuk Lakers) menembakkan lebih dari 30 3 detik per game, kemampuan melakukan tembakan knock down adalah keterampilan yang penting. Dan Lakers tidak memilikinya. Mereka menembak 33,2 persen dari 3. Hanya 16-53 Phoenix Matahari lebih buruk. Melawan Raptors, Kentavious Caldwell-Pope dan Reggie Bullock – tampaknya merupakan dua penembak perimeter terbaik Lakers – adalah gabungan 3-dari-15 dari 3.
“Kami terlihat bagus,” kata Bullock. “Penetrasinya banyak ke dalam cat, menghasilkan waktu 3 detik. Kami sedang berlari, pelatih akan mengatur beberapa permainan dan ada permainan tertentu seperti itu, tapi secara keseluruhan kami melihat banyak hal. Terserah pada kami untuk melakukan tembakan.”
Dalam upaya untuk memperbaiki wabah 3 poin sepanjang musim mereka, Lakers mengontrak Bullock dan Mike Musala pada batas waktu perdagangan, dikirim Semua Mykhailiuk dan pilihan putaran kedua untuk Bullock dan starting center Ivica Zubac untuk Musala.
Dalam 13 pertandingan sejak perdagangan tersebut, Bullock hanya menembakkan 31,3 persen dari 3, sementara Muscala telah membuat 27,8 persen dari 3 tembakannya hanya dalam 8,4 menit per game. Lakers memiliki rekor 3-10 sejak keduanya bergabung dengan tim di Philadelphia pada 10 Februari. Itu tidak membantu bahwa Ingram, Kuzma dan Caldwell-Pope semuanya mengambil langkah mundur yang signifikan dalam persentase 3 poin mereka dari musim lalu dan Ball, ketika sehat, tidak pernah benar-benar muncul sebagai ancaman perimeter.
Dua penembak tiga angka terbaik Lakers berdasarkan persentase adalah Stephenson (37,9 persen) dan Rondo (36,2). Tidak persis seperti yang Anda rencanakan.
Dua malam sebelum penampilan 7-dari-31 mereka melawan Raptors, Lakers menembakkan 5-dari-27 dari dalam ke gawang Boston. Jumlah pertandingan-ke-pertandingan tidak penting lagi, tetapi perjuangan Lakers yang terus berlanjut menunjukkan masalah yang lebih dalam pada skuadnya.
Setelah kekalahan dari Boston dan tembakan busuk itu, Luke Walton pada dasarnya angkat tangan atas nomor-nomor timnya.
“Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik dalam menggerakkan bola dan melakukan tembakan terbuka,” katanya. “Sayangnya, kami menembak 18 persen dari 3 detik dan banyak di antaranya yang tidak terbantahkan. Saya tidak bisa marah karenanya. Itu yang kami cari, untuk mendapatkan pandangan terbuka.”
Pengendali bola seperti Rondo dan James mahir dalam menemukan penembak terbuka. Tapi itu tidak membuat banyak perbedaan yang tidak dirancang untuk menjadi lebih dari sekedar mahir dari 3. Lakers memotret hanya 35,3 persen pada 3 detik “terbuka lebar”, ditunjuk sebagai ketika pembela terdekat berjarak enam kaki atau lebih. Itu persentase terburuk di liga.
Pada 3 detik “terbuka” — empat hingga enam kaki dari bek terdekat — Lakers berada di angka 25st. Hal ini lebih menunjukkan kaliber penembak daripada kualitas tembakan.
Walton adalah diperkirakan akan menanggung dampak keruntuhan Lakers musim ini, dan kurangnya sistem ofensif sering kali menjadi bagian penting dari argumen apa pun yang harus dia tinggalkan. Namun, angka-angka tersebut mendukung fakta bahwa Lakers menghasilkan persentase tembakan yang tinggi. Itu bukan tembakan dengan persentase tinggi untuk Lakers. Apa yang Rondo anggap sebagai “kekhawatiran” telah berubah menjadi epidemi bagi Lakers.
“Kami memiliki begitu banyak angka 3 yang bisa menjadi waktu tunggu (dan memaksa),” kata Rondo. “Kami belum memanfaatkannya. … Tapi seperti yang saya katakan, pada akhirnya, penembak akan menembak dan penembak akan menembak.”
Duduk di ruang ganti pengunjung di Scotiabank Arena, Rondo terkekeh dan menenangkan diri.
“Tidak,” katanya. “Penembak menembak. Pembuat tembakan membuat tembakan.”
Tebak label mana yang berlaku untuk Lakers.
(Foto Kentavious Caldwell-Pope: Mark Blinch / NBAE via Getty Images)