The Cardinals telah menjadi salah satu tim tersibuk di NFL sejak dimulainya agen bebas, membuat beberapa langkah yang disorot oleh kepulangan mantan gelandang Ravens Terrell Suggs, yang setuju untuk bergabung dengan tim dengan kontrak satu tahun senilai $7 juta.
Namun di luar Suggs, penambahan di luar musim manakah yang berpeluang memberikan dampak terbesar?
Dengan wawasan dari Atletik mengalahkan penulis Sheil Kapadia (Eagles), Mark Kaboly (Steelers) dan Michael-Shawn Dugar (Seahawks), kita akan melihat setiap akuisisi kunci Cardinals dan memberikan gambaran bagus kepada penggemar Arizona tentang apa yang diharapkan.
Jordan Hicks, gelandang (agen bebas)
Kontrak yang dilaporkan: Empat tahun, $36 juta dengan jaminan $20 juta
Cardinals 2018 sama sekali tidak spektakuler, tetapi perubahan kepelatihan tim di luar musim ini — khususnya penambahan pelatih gelandang Bill Davis — telah menjadikan Arizona tujuan yang menarik bagi mantan gelandang Eagles Jordan Hicks.
Davis menjabat sebagai koordinator pertahanan Eagles selama musim rookie Hicks pada tahun 2015, dan juga asisten pelatih bek bertahan Arizona selama pertandingan Super Bowl tim pada tahun 2009.
“Jelas hubungan saya dengan Pelatih Davis dan fakta bahwa tim ini sangat menarik saat ini,” kata Hicks. “Pelatih muda, staf baru, tim muda, pertahanan bagus, bagi saya sangat menggoda untuk datang ke sini. Saya bangga berada di sini.”
Meski Hicks, 26, adalah gelandang produktif di Philadelphia berjumlah 254 gabungan tekel, lima karung dan tujuh intersepsi dalam empat musim, dia berjuang untuk tetap sehat dan memainkan 16 pertandingan penuh musim hanya sekali dalam karirnya. Hicks tidak diragukan lagi mendapatkan reputasi sebagai pemain yang rawan cedera, namun ia berharap dapat menghilangkan persepsi tersebut dengan awal yang baru di Arizona.
“Pada akhirnya, jika saya khawatir dengan apa yang orang lain pikirkan tentang saya, saya hanya membuang-buang waktu,” kata Hicks. “Akan ada jutaan opini di luar sana tidak hanya tentang itu, tapi juga tentang permainan dan segala hal kecil yang bisa dipilih oleh penggemar. Bagi saya, saya fokus pada tim saya, saya fokus pada bagaimana saya dapat membantu tim saya sesuai dengan kapasitas peran saya dan di situlah fokus saya dan selalu ada.
“Kalau bicara soal kesehatan, sekali lagi saya mungkin adalah kritikus saya yang paling keras. Pada akhirnya, jika saya tidak berada di lapangan, itu masalah pribadi bagi saya. Saya tidak khawatir dengan persepsinya, saya tidak khawatir dengan apa yang dipikirkan orang lain, saya khawatir dengan diri saya sendiri.”
Hicks, yang bermain di 12 Besar di Texas di bawah Mack Brown dari 2010-13, juga berbagi pandangannya tentang pelatih kepala baru Cardinals Kliff Kingsbury dan pelajaran yang dia pelajari dari mempertahankan skema ofensifnya saat berada di Texas Tech.
“Jika Anda seorang pelatih yang baik, pada akhirnya Anda adalah pelatih yang baik,” kata Hicks. “Dan semua yang saya dengar, berada di 12 Besar di perguruan tinggi, melawan dia dan berbicara dengan para pemain, mereka menyukainya. Dia memahami energi yang dibawanya dan cara para pemain berhubungan dengannya.
“Tetapi ketika Anda memiliki tim yang tidak melakukan huddling, yang terjadi dalam waktu 10 detik, sebagai pertahanan, itu memberi tekanan pada Anda. Anda sudah bosan berada di lapangan terus-menerus, dan itu sulit. Dari segi komunikasi, saya rasa saya belajar banyak untuk melawan pelanggaran semacam itu, bagaimana berkomunikasi dengan baik.”
Kapadia: Cedera sekali lagi menjadi masalah bagi Hicks pada tahun 2018. Dia melewatkan empat pertandingan dan memainkan 68 persen pertahanan. Dia solid, tapi tidak spektakuler. Hicks adalah starter yang solid, tetapi belum menjadi pemain yang memberikan pengaruh seperti di awal karirnya. Dia melakukan tujuh intersepsi dalam dua musim pertamanya, namun tidak melakukan pick dan tidak melakukan kesalahan dalam 19 pertandingan terakhirnya. Hicks adalah pemain tiga angka yang mampu bertahan dengan baik dan telah meraih kesuksesan sebagai seorang blitzer. Ia dinilai sebagai rekan setim yang cerdas dan berkarakter tinggi. Satu-satunya masalah adalah daya tahan. Dia melewatkan 21 pertandingan dalam empat musim NFL.
Marcus Gilbert, tekel ofensif (perdagangan)
Kontrak yang dilaporkan: Gilbert memiliki sisa satu tahun dalam kontraknya saat ini dengan gaji sekitar $4,9 juta
Kabel: Cedera telah sangat menghambat Gilbert selama dua tahun terakhir, setelah menjalani musim seperti Pro Bowl pada tahun 2015. Gilbert bisa dibilang merupakan tekel kanan terbaik di liga pada tahun 2015, sepenuhnya menghalangi para penyerang umpan terbaik seperti Von, Miller, Khalil Mack, dan Justin Houston. Sejak itu, Gilbert telah melewatkan 23 dari kemungkinan 48 pertandingan – empat di antaranya terjadi karena skorsing. Saat sehat, Gilbert adalah seorang run blocker yang dominan dengan keterampilan memblokir umpan yang baik. Steelers beruntung memiliki pilihan yang lebih muda dan lebih murah di posisi tersebut, yang telah terbukti produktif selama ketidakhadiran Gilbert, jadi mereka memutuskan untuk pindah. Jika ia tetap sehat, Gilbert masih memiliki bakat untuk menjadi tekel kanan terbaik di liga.
JR Sweezy, penjaga (agen bebas)
Kontrak yang dilaporkan: Dua tahun, $9 juta
Setelah menghabiskan empat musim sebagai anggota Seahawks (2012-15, 2018), Sweezy sangat akrab dengan mantan rivalnya NFC West.
“Memainkan banyak pertandingan melawan Cardinals, saya tahu atmosfernya,” kata Sweezy. “Suasananya luar biasa dan saya bersemangat untuk bermain dan merasakan sisi baiknya dari Laut Merah, jika Anda mau. Saya menantikannya dan saya gembira dengan kesempatan ini.”
Di perguruan tinggi di North Carolina State, Sweezy bermain sebagai gelandang, pemain bertahan dan tekel bertahan dan menyelesaikan karirnya dengan total 97 tekel, 10,5 karung dan dua pukulan paksa. Namun, mantan pelatih lini ofensif Seahawks Tom Cable meyakinkannya untuk beralih ke lini ofensif untuk memaksimalkan potensi NFL-nya.
Menurut Sweezy, peralihan tersebut bukannya tanpa hambatan, namun menurutnya perubahan tersebut pada akhirnya menjadi lebih baik dan keberhasilannya baru-baru ini mencerminkan hal tersebut. Ketika Seahawks meminta Sweezy untuk beralih posisi dari penjaga kanan ke penjaga kiri musim lalu, dia menyambut baik perubahan tersebut dan berkembang dalam peran barunya.
“Itu menarik,” kata Sweezy. “Tetapi peralihan dari D-line ke O-line, setelah Anda melakukan itu, segalanya menjadi sedikit lebih mudah. Jadi itu tidak terlalu buruk, beberapa minggu pertama untuk mengetahui bahwa semuanya justru sebaliknya, butuh sedikit waktu, tapi saya sangat menikmatinya dan saya sebenarnya suka bermain di sisi kiri.”
Selama konferensi pers pengantar di fasilitas latihan Cardinals di Tempe, terlihat jelas bahwa Sweezy memilih untuk tinggal di Seattle.
“Sayangnya, hal itu berada di luar kendali saya,” kata Sweezy. “Saya memberi mereka keuntungan dari keraguan itu, mereka tidak membiarkan hal itu terjadi.”
Namun, Sweezy senang berada di Arizona dan berharap dapat menjadi kontributor utama pelanggaran Cardinals pada tahun 2019, meskipun peran spesifiknya masih belum jelas.
“Saya bisa bermain sebagai salah satu penjaga, saya nyaman dengan keduanya,” kata Sweezy. “Apa pun yang paling cocok.”
Memadai: JR Sweezy adalah salah satu gelandang ofensif terbaik Seattle pada tahun 2018. Bukan kejutan besar bahwa dia menjadi pemain pengganti Pro Bowl tahun lalu karena dia memainkan peran besar dalam merombak kemunduran Seahawks. Cara dia menangani rusher interior dan mendorong tumpukan ke depan memungkinkan Chris Carson (pengganti Pro Bowl lainnya) dan Mike Davis menjalani musim karier. Dalam hal perlindungan operan, Sweezy mengizinkan 3,5 karung pada tahun 2018 — semuanya melawan Aaron Donald. Ini penting bagi Arizona karena Sweezy tetap berada di NFC West, tapi setidaknya dia pandai memblokir setiap gelandang interior lainnya di liga.
Brett Hundley, QB (agen bebas)
Kontrak yang dilaporkan: Satu tahun, $1,125 juta
Suggs bukan satu-satunya agen bebas Cardinals yang kembali ke rumah musim ini. Itu juga merupakan kepulangan bagi mantan gelandang Packers dan Seahawks, yang lahir di Phoenix dan bersekolah di SMA Chandler.
“Senang bisa kembali, senang bisa kembali ke rumah,” kata Hundley. “Itu selalu menjadi salah satu hal yang tidak nyata yang Anda pikirkan, tentu saja masuk wajib militer ke Packers, lalu Seattle kembali ke Pantai Barat tahun lalu. Ini tidak nyata – Anda selalu berpikir tentang tumbuh dewasa, ketakutan di SMA Chandler Pergi ke sekolah, bermain bola di sana dan sekarang bermain untuk Cardinals, sungguh luar biasa.”
Meskipun mantan gelandang UCLA ini diperkirakan akan digunakan secara eksklusif sebagai pemain cadangan, ia telah memperoleh wawasan berharga dalam memerankan Aaron Rodgers dan Russell Wilson yang akan membantunya dengan cepat memahami nuansa serangan Serangan Udara Kingsbury.
“Bekerja dengan Aaron dan Russ, saat ini adalah dua saudara laki-laki saya,” kata Hundley. “Itu sangat membantu. Mereka menunjukkan banyak hal kepada saya, tidak hanya di lapangan, namun di luar lapangan adalah tempat dimana banyak pembelajaran terjadi. Pelajari cara mempersiapkan diri, pelajari cara belajar, pelajari apa yang diperlukan untuk menjadi quarterback profesional dan ahli dalam hal itu. Berada di dekatnya saja sudah menyerap banyak hal. Kadang-kadang ini bukan tentang apa yang mereka katakan, ini tentang apa yang mereka lakukan dan itulah hal terbesarnya.
Memadai: Ada beberapa ciri yang dimiliki Brett Hundley yang disukai Seattle: mobilitas dan pengalaman sebagai starter. Memang benar, pengalamannya sebagai starter tidak membuahkan hasil yang positif, namun Seattle mengalami banyak kesulitan dalam menemukan cadangan yang mumpuni sehingga mereka rela menyerahkan draft pick hanya untuk mendapatkan pria yang memulai beberapa pertandingan NFL. Mengenai kekuatan lengan Hundley, akurasi dan kemampuan untuk memimpin tim menuju kemenangan — Anda tahu, hal yang penting — saya tidak akan berharap banyak jika saya adalah penggemar Cardinals. Saya punya tiga kata nasihat: rancangan Kyler Murray.
engsells mengalahkan penulis Scott Bordow: Inilah bagaimana penandatanganan agen bebas Arizona pada tahun 2019 akan mempengaruhi rancangan rencana tim.
(Foto teratas: Mark J. Rebilas / USA Today Sports)