TORONTO – Patrice Bergeron memasang wajah bengis. Dia lebih memilih kekuatan, yang dia gunakan ketika dia melawan Zach Hyman pada penurunan permainan kekuatan zona ofensif di babak pertama hari Minggu.
Untuk semua kekuatan yang dilakukan Bergeron dalam pukulan backhandnya, keping yang dijatuhkan gelandang Scott Cherrey nyaris tidak bergerak.
Pertarungan tidak selalu berjalan sesuai rencana. Itu adalah pertempuran, sering kali dimenangkan melalui kemauan dan ketekunan.
Bergeron mempraktikkan keduanya.
Sebelum Hyman bisa melepaskan ikatan tongkatnya, Bergeron melakukan penggalian kedua. Dia baru saja mendapat sepotong keping. Itu cukup untuk mendorongnya ke Brad Marchand. Sayap kiri melakukan sisanya, melepaskan tembakan ke gawang yang mengenai kaki kanan Ron Hainsey dan melewati Frederik Andersen pada menit 11:23 untuk menghasilkan gol permainan yang kuat yang membuat pertandingan melawan Leafs menjadi 1-1.
.@Bmarch63 sepertinya selalu menemukan jalan. #NHLBruins pic.twitter.com/aH8rHnXa1k
— Boston Bruins (@NHLBruins) 21 April 2019
Dengan itu, Bruins memiliki kehidupan dalam perjalanan menuju kemenangan 4-2 di Game 6, memaksa final pemenang ambil semua pada hari Selasa.
“Saya pikir finisher selalu tentang memenangkan pertarungan,” kata Bergeron (17 dari 23). “Mereka bagus dalam hal hasil imbang. Keping itu tergeletak di sana. Saya hanya mencoba untuk memihak kami sebanyak mungkin. Butuh sedikit waktu untuk sampai ke Brad. Itu adalah permainan yang sangat cerdas darinya untuk segera mencetak gol.”
Permainan kekuatan menyelamatkan musim Bruins. Kurang dari enam menit setelah gol keunggulan pemain Marchand, Torey Krug memanfaatkan umpan satu lawan satu David Pastrnak untuk membawa Bruins unggul 2-1.
Bruins tidak pernah tertinggal setelah itu dan mulai menggunakan gaya penguasaan tembakan, mengutamakan pertahanan, dan event rendah.
“Permainan kekuatan kami jelas menyemangati kami,” kata Bruce Cassidy. “Tapi saya pikir permainan 5 lawan 5 kami masih bagus. Di pertengahan babak kedua Anda melihat ke atas dan mereka melepaskan delapan tembakan. Bukan berarti tembakan menentukan, tapi bagi Toronto saya yakin itu yang menentukan. Ketika mereka melakukan percobaan tembakan, tembakan mereka mengenai net, mereka benar-benar bersenandung.”
Itu semua terjadi setelah pertandingan pembuka Toronto yang hebat untuk Game 6. Tekanan mereka hampir mendorong Bruins ke Danau Ontario.
John Tavares digantung oleh Charlie McAvoy dan membalas tembakan melebar. Morgan Rielly melepaskan tembakan yang membentur tiang. The Leafs akhirnya mendapat ganjarannya ketika Rielly melakukan satu kali pukulan kuat melewati Rask pada menit 9:42 untuk memberi Toronto keunggulan 1-0.
Keluarga Bruins tidak punya pilihan selain pulih.
“Baru sadar kita harus menarik napas dalam-dalam,” kata Brandon Carlo. “Sebelum pertandingan kami katakan bahwa Anda tidak akan memenangkan pertandingan dalam lima menit pertama. Tidak peduli apa yang akan terjadi pada kami di babak pertama, yang terpenting adalah menarik napas dalam-dalam, mengambil langkah mundur, dan mulai dari sana.”
Bruins sangat buruk dalam permainan kekuatan di Game 5. Mereka lebih baik dalam melakukan pukulan ke kaki mereka sendiri daripada di gawang Toronto. Upaya 0-dari-3 mereka sangat menentukan kekalahan 2-1 mereka.
Mereka jauh lebih tajam, lebih pintar dan lebih sabar di Game 6. Dengan gol yang mengikat, Marchand tidak membiarkan pembunuh penalti Toronto masuk ke dalam formasi kapan pun. Melihat peluang, Marchand mendorong Mitch Marner ke samping, memerintahkan puck dan melepaskannya dari kaki Hainsey.
“Bergy melakukan tugasnya dengan baik untuk menjaga perjuangan tetap hidup di sana,” kata Marchand. “Saat pucknya lepas, saya pikir itu permainan yang cukup cepat. Saya hanya ingin mendapatkan ini di internet. Untungnya itu masuk.”
Marchand belum selesai. Kemudian di set pertama, dia mencatatkan assist kedua di gawang Krug. Marchand menyelesaikan pertandingan dengan gol gawang kosong pada pukul 18:04.
“Jelas dia belum siap untuk membiarkan ini berakhir. Saya pikir pada hari Selasa, Anda akan melihat lebih banyak lagi hal seperti itu,” kata Cassidy. “Itulah dia sebenarnya. Beginilah cara dia menjadi pemain elit di liga. Dia orang yang kompetitif. Lihat saja gawangnya yang kosong. Dia mengalahkan satu atau dua orang, dengan keinginan besar untuk keping itu. Itu tipikal Marshy. Gol yang dia cetak pada power play, dia harus berjuang untuk masuk ke dalam es di wajah itu dan melepaskan tembakannya. Dia naik ke level lain. Kebanyakan orang baik melakukannya.”
Marchand dan rekan-rekannya yang unggul memiliki permainan yang lebih baik pada serangan kedua. Rencana permainan Toronto adalah untuk menolak satu kali tembakan Bergeron dari posisi buffernya. Pada satu titik, ketika Marcus Johansson mengendalikan keping di bawah garis gawang kanan, tiga pembunuh penalti mengulurkan tongkatnya ke Bergeron.
Ini adalah strategi yang cerdas. Nomor keluarga Bruin. Pilihan pertama adalah memompa puck ke Bergeron, biasanya diatur oleh Krug atau Marchand. Ini adalah permainan jarak pendek yang efisien, produktif.
Dengan mengalihkan sebagian besar lalu lintas mereka ke Bergeron, Maple Leafs juga menempatkan banyak orang di jalur jahitan ke Pastrnak, yang merupakan no. 2 penampilan adalah. The Leafs menyingkirkan dua pilihan teratas Bruins dalam satu gerakan.
Namun, menggabungkan satu sektor dengan begitu banyak badan akan membuka opsi tersier di sektor lain.
“Jika mereka ingin berhasil, terkadang Marshy harus menembak,” kata Cassidy. “Kami harus menyerang dari garis gawang. Marcus, yang kita bicarakan, jika kita memiliki permainan kekuatan lain, dia akan berpikir untuk melakukannya. Dapatkan ke atas dan potret dengan lalu lintas. Jika mereka ingin kompak, Anda benar-benar harus menembak dan memulihkan diri.”
Ketika Pastrnak melewati Marchand di halfboard kanan, Leafs jatuh ke mode penolakan. Hyman meletakkan tongkatnya di jalur passing Marchand menuju Bergeron. Hainsey, gelandang kuat, bersiap menyerang Bergeron. Marner, penyerang yang lemah, siap melompati Bergeron dari belakang.
Jadi, alih-alih melakukan permainan keras kepala yang pasti gagal, Marchand malah naik ke Krug. Sementara itu, Pastrnak kembali ke kantornya dengan tekel kiri. Umpan Krug terjatuh, mencegah Pastrnak melakukan tembakan satu kali.
Namun alih-alih mencari permainan sempurna saat Nikita Zaitsev mundur, Pastrnak malah melepaskan tembakan. Andersen berhasil mengamankannya, namun Krug melakukan rebound pada menit 17:02 untuk membawa Bruins unggul 2-1.
PP QB menutup hari permainan kekuatan yang sempurna 👌@ToreyKrug | #NHLBruins pic.twitter.com/TNSwnXYg55
— Boston Bruins (@NHLBruins) 21 April 2019
“Resep permainan kekuatan kami sepanjang tahun adalah, ‘Buatlah permainan yang terbuka,’” kata Krug. “Lakukan tembakan, pulihkan puck, lakukan satu atau dua operan, dan lakukan tembakan lagi. Begitulah cara kami mencetak gol malam ini. Jika mereka ingin menangkap Patrice Bergeron, kita punya empat orang lain yang bisa menimbulkan kerusakan di atas es. Kami hanya perlu melakukan pembacaan yang benar dan permainan yang tepat.”
Cassidy menggunakan kartu asnya dalam permainan kekuatan. Mereka merespons dengan baik. Game 7 muncul karena pemain terbaik Bruins adalah pemain terbaik mereka.
(Foto teratas Marchand: Mark Blinch/NHLI via Getty Images)