CHAPEL HILL, NC – Sulit untuk menjelaskan kasus Carolina Utara, Yang Terlupakan, dengan tujuh spanduk kejuaraan nasional tergantung di langit-langit, arena yang dinamai Hall of Famer yang legendaris dan lapangan untuk orang lain, dan pria Jordan itu. Tar Heels tidak akan pernah mengasihani siapa pun, dan mereka juga tidak akan memintanya. Itu adalah beberapa acara yang melahirkan istilah ‘darah biru’, dan jika Anda bertanya kepada mereka, darah yang dimaksud sebenarnya adalah warna biru yang sangat spesifik.
Namun tahun ini aneh, Jalan Tembakau merupakan jalan satu arah menuju Durham. Zion Williamson, dia yang memiliki perimeter lebar dan permainan lebih luas, melampaui seluruh sinar matahari bola basket perguruan tinggi, termasuk North Carolina. Jika Duke tidak memenangkan pertandingan, itu akan menjadi berita utama, sol Williamson yang meledak yang berubah menjadi pemutaran ulang film Zapruder, referendum tentang amatirisme dan, pada akhirnya, opera sabun non-jarak jauh yang akan membuat iri direksi. (Dan jika, amit-amit, dia tidak bermain di Turnamen ACC, celakalah panitia seleksi yang tidak menangani keputusan dengan benar — tentu saja, tergantung sepenuhnya pada di mana letak kesetiaan penggemar Anda.)
Sementara itu, di sisi B, Tar Heels membukukan rekor 26-5, hanya kalah dari Texas, Michigan, Kentucky, Louisville dan Virginia (setidaknya empat dari mereka adalah tim Turnamen NCAA) dan sebagian dari ACC yang diperoleh. gelar musim reguler bersama Virginia, dan berdasarkan kemenangan Sabtu malam/Malam Senior 79-70 atas Setan Biru, menyapu Duke untuk pertama kalinya sejak 2008-09.*
Yang *, ya, itu intinya, karena * berarti Zion tidak termasuk. Kemenangan-kemenangan tersebut atas Duke, yang pertama merupakan ledakan besar dan yang kedua lebih lambat, terjadi saat melawan daftar nama yang berkurang. Williamson pada dasarnya absen untuk keduanya, dan hanya tiga menit setelah game kedua, Marques Bolden keluar dengan apa yang kemudian dikatakan Mike Krzyzewski sebagai MCL yang terkilir. Daftar pemain yang habis menyebabkan reaksi alami “ya, tapi” terhadap kemenangan Carolina Utara. “Jujur sayangku, dan orang-orang tidak membutuhkanku untuk menjelaskannya,” kata Williams. Dia tersenyum ketika mengatakan ini, tetapi juga memotong saya sebelum saya dapat menyelesaikan pertanyaannya, mengingat bahwa tidak ada yang merasa sangat menyesal ketika Tar Heels kehilangan Kendall Marshall di tengah Turnamen NCAA 2012. “Jujur saja, sayangku…”
Sarkasmenya tidak salah tempat. Pengabaian Tar Heels secara sederhana mengabaikan betapa bagusnya Tar Heels sebenarnya. Mereka, seperti kebanyakan tim yang dilatih Williams, memainkan bola basket yang cukup ofensif dan melakukan rebound seolah-olah bola adalah hak kesulungan mereka. Carolina Utara menempati peringkat kedua dalam hal assist, memimpin negara dalam hal rebound, dan berada di urutan kedua dalam margin rebound. The Heels memiliki bakat yang berbondong-bondong dan dapat menyerang lawan secara bergelombang. Empat orang mencetak dua digit melawan Setan, dan Luke Maye mengimbangi serangan ofensifnya (3 dari 13) dengan melakukan 16 rebound dan memberikan tujuh assist.
Carolina juga memiliki beberapa mahasiswa baru, jika ada yang mau mengintip. Point guard Coby White mencetak 12 poin dalam satu rentang tiga menit dan membantu dua poin lagi, membantu Tar Heels menahan upaya keras Duke. Dan Nassir Little adalah penembak volume yang secara rutin diberi penghargaan untuk volume tersebut. “Orang lain mungkin ketahuan (mengabaikan Heels), tapi saya tidak membahasnya,” kata Williams. “Kami berbicara tentang impian dan tujuan kami sendiri. Saya punya telepon. Saya dapat mengirim pesan kepada seseorang jika mereka mengatakan sesuatu. Saya telah membacanya. Saya tidak membaca internet. Saya tidak tahu apakah itu tweet atau twit. Saya hanya tahu saya memiliki anak-anak yang luar biasa.”
Williams juga tidak terlalu tertarik untuk membahas secara filosofis tentang bagaimana dia membentuk timnya versus bagaimana Krzyzewski melakukan pendekatan 180-an dalam beberapa tahun terakhir. Menariknya, pelatih Duke terdengar hampir sedih, atau mungkin cemburu, dengan rute Williams yang lebih tradisional, namun pelatih Carolina mengakui bahwa dia mencoba merekrut pemain yang sama dengan Duke. Dia hanya tidak mendapatkannya, memaksanya terdengar. Hal ini menghasilkan sebuah tim yang, setidaknya dalam definisi modern, tidak terlalu seksi. Analis sebenarnya dipaksa untuk berbicara tentang bola basket perguruan tinggi ketika membedah UNC, daripada menghabiskan dua jam berbicara tentang di mana para pemain mungkin akan masuk dalam draft NBA. Tiga pemimpin The Heels adalah senior — apa? – masing-masing menempuh jalur yang berbeda dan bertahan untuk mengembangkan bakat mereka. Selama pidato Senior Night pasca pertandingan, Maye, seorang penduduk asli Cornelius, N.C., mengenang duduk di ruang tunggu bersama orang tuanya pada Senior Night pada tahun 2005 dan bermimpi bahwa suatu hari dia mungkin berada di lantai untuk melakukan hal yang sama. Dia menceritakan kisahnya sambil menangis, berterima kasih kepada Williams tidak hanya karena telah merekrutnya, tetapi juga karena telah mengambil kesempatan. “Anda memberi saya kesempatan sebagai mahasiswa baru ketika saya tahu banyak orang bertanya-tanya apa yang saya lakukan dalam permainan itu,” katanya. “Sejujurnya, ada kalanya saya berpikir, ‘Siapa saya, pelatih?’ ”
Kenny Williams awalnya berkomitmen pada VCU dengan harapan bisa bermain di dekat rumah, tapi semuanya berantakan ketika Shaka Smart berangkat ke Texas. “Saya berterima kasih kepada Shaka sepanjang waktu untuk itu,” kata Roy Williams sambil tersenyum. Pelatih menawarkan rekrutmen itu lagi, dan kali ini tawarannya diterima. Tapi kemudian dia mendekam di bangku cadangan sebagai cadangan Marcus Paige selama musim pertamanya saat UNC bermain untuk (dan kehilangan) gelar nasional, dan dengan cedera lutut ketika Tar Heels memenangkan semuanya pada tahun 2017. Dia berpartisipasi dalam sebuah gelar. tujuannya, dan dia bermain melawan Duke seolah-olah permainan ini berarti gelar atau kegagalan. Sebagai salah satu penembak luar terbaik di tim, dia mencocokkan permainan ofensif dengan pertahanannya. Williams mengejar RJ Barrett dan meskipun mahasiswa baru Duke itu menyelesaikan dengan 26 poin, membutuhkan 27 tembakan untuk mencapainya, Williams mengejarnya dan melakukan tiga pelanggaran ofensif. “Dua tahun pertama saya tidak bisa menunggu sampai waktu saya tiba,” katanya tentang pidato seniornya. “Sekarang aku ingin waktu melambat.”
Cam Johnson, senior lainnya, berjuang melalui omong kosong birokrasi untuk menemukan jalan ke Chapel Hill. Dia bermain dua tahun di Pitt dan absen satu musim sebagai pemain redshirt. Dia memperoleh gelarnya di sana dan seharusnya langsung memenuhi syarat untuk bermain sebagai lulusan transfer. Sebaliknya, pelatih Pitt saat itu, Kevin Stallings, mencoba memblokir transfer tersebut, universitas dan pelatih mengutip kebijakan yang mencegah Johnson pindah ke sekolah ACC lain. Hanya reaksi media dan bencana hubungan masyarakat yang memungkinkan Johnson untuk pergi tanpa batasan. Dia adalah pencetak gol terbanyak Tar Heels musim ini dan mencetak 14 dan 10 gol melawan Duke.
Tentu saja, kita berada pada masa yang aneh di musim ini, di mana para senior ingin fasih berbicara tentang masa lalu dan semua orang ingin memproyeksikan ke depan. Seleksi pada hari Minggu tinggal seminggu lagi dan yang terpenting adalah di mana sebuah tim akan diunggulkan dan apakah tim tersebut dapat memenangkan kejuaraan nasional. Jawaban pertama adalah TBD, tetapi Tar Heels pasti akan terlibat dalam perbincangan untuk mendapatkan unggulan No. 1 terlepas dari apa yang terjadi di Turnamen ACC. Mereka unggul 9-5 di pertandingan Quad 1, dengan berbagi gelar liga musim reguler itu.
Jawaban untuk pertanyaan kedua adalah ya. Meskipun pertandingan terakhir sudah cukup untuk membuat rambut putih Roy Williams semakin putih – Tar Heels tidak mencetak gol selama enam menit, menolak untuk menjalankan waktu dan membiarkan tim Duke yang mengetahui satu atau dua hal tentang comeback untuk mengurangi defisit menjadi tidak nyaman. lima poin. — pertandingan ini menunjukkan dengan tepat kemampuan tumitnya. Sion atau bukan Sion.
Masih harus dilihat apakah orang lain akan melihatnya seperti itu. Bahkan Tar Heels, sebuah tim yang cukup terlatih dalam seni sukses, tampak sedikit tidak siap menghadapi apa yang terjadi pada Sabtu malam. Dengan perayaan Senior Night yang diadakan setelah pertandingan, para pemain berkumpul di sekitar lapangan dan menari bersama saat para pemain besar mencoba untuk membuat segalanya berjalan lancar. Terakhir, papan besar memperlihatkan montase dengan para senior, Maye yang nakal duduk di ujung bangku cadangan dan menonton, sementara Kenny Williams dan Johnson berdiri di depannya untuk One Shining Moment pribadi mereka.
Di luar jangkauan pendengaran para pemain, beberapa pengurus atletik saling berteriak dengan setengah panik. “Di mana pialanya? Apakah kita membutuhkan trofi itu?” Tampaknya perangkat keras musim reguler ACC ada di dalam gedung tetapi untuk sementara dilupakan. Setelah sedikit hiruk pikuk, ia diantar ke trek dan akhirnya disajikan dengan meriah.
Itu adalah coda yang cocok untuk tim yang, meski terlupakan hampir sepanjang musim, mungkin berada di ambang penemuan.
(Foto Kenny Williams: Bob Donnan/USA Today Sports)