FOXBORO – Bill Belichick berdiri di podium lima tahun lalu dan sepertinya menguraikan garis waktu untuk rencana suksesi di quarterback.
Jimmy Garoppolo baru saja terpilih, dan pelatih Patriots dengan terkenal mengatakan kepada semua orang bahwa lebih baik berada di posisi itu lebih awal daripada terlambat. Tapi New England sedikit terlalu dini. Garoppolo sekarang sudah tiada, Tom Brady — yang akan berusia 42 tahun pada bulan Agustus — masih menjadi starter, dan tim tidak lagi mendekati rencana suksesi dibandingkan ketika Ryan Mallett berjuang untuk menyelesaikan rute 5 yard selama pertandingan pramusim di Stadion Gillette.
Rasanya seperti tahun ketika New England akan merekrut quarterback — karena setiap tahun hingga penerus Brady bergabung, akan terasa seperti tahun dimana Patriots harus memprioritaskan posisi tersebut. Namun, menjadi sangat jelas apa yang dipikirkan organisasi tentang quarterback yang mereka miliki. Ada banyak peluang untuk membawa salah satunya pada hari Jumat, tetapi itu tidak pernah terjadi.
Patriots mencatat waktu tujuh kali dengan quarterback tersedia, dan menyaksikan Carolina Panthers memilih Will Grier dengan pilihan ke-100. Ryan Finley kemudian dibiarkan terjatuh di ronde keempat. Sementara itu, Arizona Cardinals membeli Josh Rosen, pilihan keseluruhan ke-10 tahun lalu, dan hampir tidak memiliki pengaruh karena mereka membiarkannya bertahan selama sisa liga. New England memiliki banyak amunisi dan bisa dengan mudah mendapatkannya daripada Miami, terutama ketika menjadi jelas bahwa Dolphins adalah satu-satunya pelamar Rosen. Sebaliknya, mereka mengambil kesempatan itu dan membiarkannya pergi ke rival divisi dengan imbalan pilihan putaran kedua.
Memiliki Rosen memasuki divisi tersebut, terutama ketika Patriots bisa saja turun tangan dan menghindari hasil tersebut, berbicara banyak. Rosen bisa saja menjadi gelandang yang baik, tetapi Patriots jelas merasa menukar kembali dari pilihan ke-64 untuk mendapatkan pilihan putaran ketiga kemudian dan pilihan putaran keempat adalah penggunaan aset yang lebih baik daripada tawaran Dolphins pada pilihan ke-62. .
Mungkin Patriots akan menemukan pengganti Brady tahun depan — tahun ketika quarterback itu akan berusia 43 tahun. Dalam beberapa hal, situasinya terasa mengerikan, karena mencapai titik ini bukanlah hal yang normal, namun kebutuhan mendesak mungkin masih diperlukan beberapa tahun lagi. Namun John Beck, salah satu pelatih pitching yang bekerja dengan Tom House, belum terlihat khawatir.
“Itu bukan sesuatu yang dia datangi kepada kami pada usia 41 tahun, ‘Oke, saya ingin mulai melakukan hal itu,’” kata Beck. “Dia telah melakukan hal-hal yang diperlukan untuk bermain pada usianya, seperti yang saya katakan, selama dekade terakhir. Apa yang dia lakukan sekarang adalah mempertahankannya dan mencari tambahan satu persen.”
Pada titik tertentu, Brady akan mulai kehilangan persentase tersebut, tetapi ini belum waktunya untuk panik. Organisasi ini mengetahui dengan baik siapa pun bahwa startup dapat muncul di mana saja. Jadi, masih ada kemungkinan bahwa tim dapat memilih quarterback pada hari Sabtu dan beruntung. Tapi sudah lebih dari jelas bahwa untuk tahun kedua berturut-turut, New England belum melihat quarterback yang diyakini bisa menggantikan Brady. Kesempatan untuk mendapatkan pemain seperti itu jarang terjadi, dan ketika Anda melihat pemain yang Anda sukai, tidak ada biaya yang terlalu tinggi. Pilihan Danny Etling yang dipilih pada hari ketiga rancangan tersebut adalah tiket lotere, bukan investasi pasti. Dan Patriots telah memenangkan lotre itu sekali.
Secara teori, Anda ingin melihat tim melakukan pukulan terbaik setiap musim, dan hari Jumat akan menjadi kesempatan lain untuk menambahkan kompetisi untuk Etling – atau, lebih baik lagi, Brian Hoyer jika tim menyusunnya dan beruntung. Di sinilah tim harus bertaruh jika mereka tidak melihat quarterback yang pantas didapat selama dua hari pertama draft. Pilihan paksa pada posisi pemain yang berperingkat buruk tidak akan membantu lebih dari cornerback Joejuan Williams, pass rusher Chase Winovich, running back Damien Harris, atau tekel ofensif Yodny Cajuste. Beberapa dari mereka mungkin tidak langsung bermain, namun mereka akan bermain pada waktunya ketika evaluasi sudah tepat. Quarterback yang salah hanyalah penis yang terbakar.
Jadi, mungkin besok. Jika tidak, tahun depan. Untuk saat ini, Patriots mengalihkan fokus quarterback mereka ke seluruh divisi, yang tiba-tiba dipenuhi dengan pilihan putaran pertama dari draft tahun lalu. Rosen sekarang bergabung dengan Sam Darnold dari New York dan Josh Allen dari Buffalo. Tak satu pun dari mereka yang menunjukkan bahwa mereka bisa menjadi quarterback yang menjamin kesuksesan setiap tahun, dan semuanya, kecuali Rosen, membutuhkan investasi yang signifikan.
Saat Anda melihat quarterback yang tepat, Anda baru tahu. Dan jika Anda menggeser ke kanan dan berdoa agar sesuatu terjadi, Anda sebaiknya berharap hal itu terjadi ketika perilaku sembrono larut dalam malam.
(Foto Brady: Maddie Meyer/Getty Images)