Secara umum, pada musim panas 1982, Rick Dennison sudah menyerah pada sepak bola, olahraga yang membawanya ke Colorado State dengan susah payah namun membuatnya dipotong dua kali dalam pertandingan tersebut. NFL. Pada masa itu, kamp pelatihan terdiri dari hampir 200 pemain, dan Dennison mulai merasa seperti dia dibawa masuk untuk mengisi daftar pemain di akhir bulan Juli.
Tapi dengan itu dia merasa damai. Dia tahu dia tidak ingin melatih permainan tersebut dan jika dia tidak pernah bermain lagi, itu tidak masalah karena hasratnya terhadap bidang teknik mulai kuat.
Sekolah pascasarjana sedang berlangsung dan studi independennya pada semester sebelumnya menghasilkan terowongan angin Plexiglas yang rencananya akan digunakannya untuk menyelidiki polusi udara untuk tesis masternya tentang mekanika fluida. Dia menikmati menyaksikan tetesan air melewati terowongan angin tertutup berukuran 10 kali 10 kaki dan mengukur ukurannya di ujungnya. Dinas Kehutanan AS menawarinya magang untuk mempelajari tetesan yang jatuh dari ketinggian berbeda sehingga mereka dapat mempelajari cara terbaik bagi pestisida untuk menempel pada tanaman setelah dilepaskan dari pesawat.
“Inilah yang ingin saya lakukan,” kata Dennison sambil memikirkan saat ini. Dia senang menjadi bagian dari tim yang mengerjakan terowongan angin dan suatu hari berencana memiliki bisnis. “Itulah yang kuharapkan.”
Namun telepon dari NFL mengacaukan studinya. Dia ditawari uji coba NFL lagi, yang ketiga dalam tiga tahun. Dia tahu bahwa peluang kesuksesan profesional sangat kecil saat ini, dan sebagian dari dirinya ingin mengatakan lupakan saja dan lanjutkan pekerjaannya.
“Tetapi bagian lain dari diriku seperti, ‘Jika aku tidak melakukannya, aku akan selamanya berkata, bagaimana jika?'” kata Dennison. “Dan hal lainnya adalah bonus penandatanganannya beberapa ribu dolar. Jumlah itu lebih besar daripada penghasilan saya selama berbulan-bulan selama magang di Dinas Kehutanan AS. Jadi saya berkata, ‘Heck, saya akan mencobanya’.”
Dia ditandatangani oleh Denver Broncos Selasa minggu pertama musim ini dan harus segera menghubungi penasihatnya di program pascasarjana dan menunda pekerjaannya paling lambat Januari – Februari, katanya kepada mereka.
Itu adalah awal dari kehidupan yang tidak disengaja dalam sepak bola yang mengarah ke empat dekade di NFL dan berpuncak pada posisinya saat ini, pemimpin sebuah tim. Viking menjalankan permainan itu Mike Zimmer menginginkan lebih dari dan orang yang bertanggung jawab untuk meningkatkan lini ofensif yang kesulitan musim lalu.
Namun latar belakangnya di bidang sains lebih dari sekadar anekdot lucu yang terlupakan saat ia mulai melatih. Dalam liga yang berisikan para pria yang hanya fokus pada satu hal, dan hanya fokus pada sepak bola, Dennison menonjol. Untuk memahami orang yang bertugas memperbaiki masalah terbesar Viking, ada gunanya mengetahui minatnya yang melampaui bidang sepak bola, minat yang mendorongnya untuk bekerja di Converse setelah bergabung dengan Played NFL, hingga bermimpi membangun kapal selam. . , dan menikmati membantu putri kelas sembilan mengerjakan pekerjaan rumah geometri.
Saat Dennison mendengar permintaan wawancara untuk cerita ini, Dennison meminta penjelasan tentang apa Atletik adalah. “Saya tidak banyak membaca,” katanya. “Atau, menurutku, aku tidak banyak membaca tentang olahraga.”
Semua ini membuatnya kesulitan berada di ruang pertemuan dengan rekan-rekannya yang terkadang terkejut dengan kosa kata dan berbagai faktanya.
“Dia terlalu pintar,” kata penasihat ofensif baru Gary Kubiak tentang Dennison, mantan rekan setim dan asistennya selama tiga dekade.
“Anda bisa mengatakan dia seperti seorang profesor di luar sana,” kata Zimmer tentang beberapa minggu pertamanya menyaksikan Dennison melatih lini ofensif.
Namun, Dennison bukan yang pertama kali menginginkannya. Pelatihan tidak pernah menjadi bagian dari rencana. Bahkan selama beberapa musim pertama dari sembilan tahun karir NFL-nya, Dennison melakukan magang musim semi agar resume-nya tetap siap untuk kehidupan teknik yang dia impikan setelah bermain untuk Broncos. Dia bekerja untuk raksasa bahan bangunan Martin Marietta, salah satu sumber tersebut, menggambar rencana potensial.
Ia mengira pensiun dari sepak bola pada tahun 1990 akan menjadi kesempatan yang menyenangkan untuk bersantai sejenak, namun ia segera merasa bosan. Dia mempertimbangkan pekerjaan merancang kapal selam, yang sepertinya merupakan pekerjaan pemerintah, tanpa banyak jaminan kerja dan tunjangan yang buruk. Dia mendarat di Converse. Mereka melihat karyanya di bidang mekanika fluida dan menurutnya ini akan menjadi tempat yang bagus untuk menguji sepatu untuk melihat bagaimana sepatu tersebut dapat bertahan di tengah hujan. Namun setelah bertahun-tahun menjalani kehidupan yang serba cepat di NFL, dia tidak dapat mempercayai betapa lambatnya segala sesuatunya bergerak di dunia korporat.
“Memang memang begitu adanya,” kata Dennison, “dan saya tidak bisa membahasnya.”
Dia koordinator ofensif kami.
Dan jalannya menjadi pelatih di NFL tidaklah biasa.
Kenali Rick Dennison dalam Kehidupan Di Sela-sela. pic.twitter.com/svtTm2v1IN— uang kerbau (@BuffaloBills) 13 September 2017
Dia mendapat pekerjaan di sekolah persiapan Connecticut di mana dia mengajar di siang hari dan melatih sepak bola di malam hari. Untuk sementara waktu, itu sepertinya sudah cukup, pekerjaan yang menarik keinginannya untuk mendalami matematika dan sains serta sepak bola.
Namun pada tahun 1995, Kubiak, mantan rekan setimnya selama delapan tahun, menelepon. Kubiak mengatakan Mike Shanahan hampir mendapatkan pekerjaan sebagai kepala Broncos dan membutuhkan pelatihan. Dennison bergabung sebagai asisten ofensif dan naik menjadi koordinator ofensif pada tahun 2006, memulai waktunya sebagai sahabat karib Kubiak. Dia mengikuti Kubiak ke Houston Texas pada tahun 2010, menjadi Baltimore Gagak pada tahun 2014, dan sekarang ke Minnesota.
Di Sini, dia ditugaskan untuk merancang permainan lari Viking yang telah lama ditunggu-tunggu dan mengajari garis ofensif tugas pemblokiran zona baru mereka. Namun saat ia melakukannya, ia mengandalkan latar belakang teknik yang ia pikir akan menjadi panggilan hidupnya.
“Saya menyukainya karena ini bukan sekadar olahraga keren,” kata pemain sayap kanan Brian O’Neill. “Dia menjelaskan banyak hal dan sangat detail dalam pekerjaannya dan mudah-mudahan itu membuat kami lebih detail dalam cara kami bermain.”
Di ruang pertemuan ofensif, Dennison mencoba bertindak seperti seorang profesor, dengan hati-hati memperhatikan bahwa tidak semua orang belajar dengan cara yang sama. Suatu hari, kata O’Neill, mereka akan menggambar drama di buku catatan dengan pensil. Di hari lain, itu adalah studi video. Terkadang dia hanya akan menjelaskan konsepnya kepada mereka.
“Saya orang yang berkonsep, bukan orang yang suka menghafal, jadi saya mencoba mengajar seperti itu,” kata Dennison. “Saya pikir itu bagian terbesar dari kami sebagai pelatih – mencoba mendidik para pemain.”
Persinggahannya dengan enam tim NFL berbeda dan perjalanan di luar musim juga membuatnya mendapatkan reputasi sebagai porter yang baik. Menuju ke kota baru? Tanyakan saja pada Dennison untuk rekomendasi restoran.
“Dia tahu ke mana harus pergi di setiap kota,” kata O’Neill, yang sudah makan malam di tempat yang direkomendasikan Dennison di Montana akhir bulan ini.
“Dia tahu makanannya,” tengah Garrett Bradbury berkata, “yang bagus untuk ruang lini ofensif.”
(Foto teratas Rick Dennison bersama Broncos pada tahun 2017: Justin Edmonds/Getty Images)