CLEVELAND – Adegan sore hari tidak memberikan banyak petunjuk.
Danny Salazar mengobrak-abrik sekeranjang permen di tengah clubhouse, mencari Butterfinger seukuran gigitan kedua. Mike Clevinger, mengenakan jubah biru tua yang lembut, bersantai di kursi kulit hitamnya dan menonton film di iPad-nya. Roberto Perez mengganti joystick saat pertarungan Mario Kart yang memanas dengan petugas clubhouse.
Potret sebuah tim yang meraih kemenangan beruntun bersejarah tidak berbeda dengan potret klub yang sama sehari setelah kekalahan telak. Orang India ini tidak memerlukan validasi. Mereka tahu bahwa mereka adalah material Seri Dunia jauh sebelum mereka meraih 18 kemenangan berturut-turut.
Jadi tim memperlakukan rentang waktu tiga minggu yang mustahil dan tak terkalahkan ini dengan sikap acuh tak acuh dan sedikit keangkuhan.
Musim panas lalu, kemenangan beruntun 14 pertandingan memberikan penegasan diri bagi tim India. Mereka mampu seperti yang mereka kira.
Mereka tidak membutuhkan kepastian itu tahun ini. Bahkan ketika mereka turun ke angka 31-31 pada bulan Juni, mereka tidak panik. Mereka tahu bahwa mereka lebih baik, bahwa mereka akan menjadi lebih baik. Bisbol adalah olahraga yang ditentukan oleh peluang pantulan dan penempatan lemparan yang sempurna serta keputusan dalam hitungan detik. Jadi, apakah rekor kemenangan beruntun 18 pertandingan — yang terpanjang keempat di MLB dalam 100 tahun terakhir — mengejutkan? Tentu, dalam hal itu. Lagi pula, bagaimana klub ini tidak pernah sekalipun menjadi korban dari cara-cara kejam yang kebetulan terjadi?
Seperti yang diceritakan oleh Jason Kipnis Atletik, rekor 87-56 tidaklah luar biasa. Sebaliknya, cara tim mencapai hal ini cukup mencengangkan.
“Tahun lalu ada banyak pembuktian pada diri kami sendiri dan pembuktian kepada orang lain bahwa kami benar-benar bagus,” kata Trevor Bauer, yang memenangkan Tribe Minggu malam melawan Orioles. “Tahun ini kami tahu kami benar-benar bagus.”
Kemenangan beruntun terlama, sejarah India:
18 pertandingan: 2017*
14 pertandingan: 2016
13 pertandingan: 1942, 1951*dan terus bertambah
— Zack Meisel (@ZackMeisel) 11 September 2017
Para bangsawan? Sapu mereka. Keluarga Yankee? Sapu mereka. Harimau? Sapu mereka. Kaum Putih? Sapu mereka. Orioles? Sapu mereka.
Sekarang daftar pemain Tigers yang compang-camping kembali ke Progressive Field untuk memainkan peran utama lainnya sebagai penyerang. Carlos Carrasco dan Corey Kluber adalah dua pelari berikutnya yang ditugaskan untuk mempertahankan rekor tersebut.
Orang India menyelesaikan 162 babak selama putaran ini. Mereka mengetahuinya berempat. Mereka mengungguli oposisi 121-32.
Itu masih belum cukup untuk membuat siapa pun di daftar kewalahan. Membuat terkesan? Tentu. Namun ketika para pemain tiba di lapangan kasarnya setiap sore, mereka melihat musik rap yang keras terdengar di clubhouse pada penghujung malam, bukan keheningan seperti perpustakaan yang biasanya terjadi setelah kekalahan.
“Kami adalah tim yang bagus dan dalam bisbol apa pun bisa terjadi,” kata pemain shortstop Francisco Lindor. “Kami bisa memenangkan 35 pertandingan berturut-turut dan kemudian menjadi tim yang buruk selama dua minggu. Atau kami bisa kalah 10 kali berturut-turut dan kemudian menjadi tim terbaik di luar sana. Ada banyak pasang surut dan saat ini kami mengambil keuntungan dan kami tidak ingin kembali lagi.”
Kemenangan beruntun musim lalu adalah kemenangan beruntun. Orang India melewati batas setelah menang no. 14, yang mencetak rekor waralaba baru dan membutuhkan 19 inning, beberapa kreativitas roster, dan setiap energi terakhir yang ada di teras pengunjung di Rogers Center. Klub mengalami kegagalan selama beberapa minggu setelah itu.
Kali ini, garis finisnya masih jauh, sekitar bulan Oktober atau paling lambat hari pertama bulan November. Orang-orang India tahu bagaimana mengatur kecepatan mereka sendiri, agar tidak terjebak dalam sorotan nasional yang diberikan kepada tim yang mengancam rekor-rekor lama. Mereka tahu bahwa gelombang besar di bulan September tidak akan memberi mereka Piala Komisaris yang sulit didapat.
Tahun lalu, mereka mengetahui bahwa mereka termasuk dalam perbincangan tentang pesaing. Mereka juga menemukan bahwa mereka dapat mengatasi kesulitan. Mereka bermain dengan temperamen yang sama, yaitu membangunkan kita ketika semuanya berakhir setelah Carrasco dan Danny Salazar menderita cedera yang mengubah musim.
Formasi ini muncul dengan Michael Brantley, Andrew Miller dan Jason Kipnis terbatas pada permainan lari tanpa berpikir dan permainan tangkap santai. Terry Francona menulis nama baru dengan spidol hitam di lembar susunan pemainnya setiap hari dan kereta melaju tanpa masalah.
Bradley Zimmer mengalami patah tulang di tangannya saat terjun langsung ke base pertama pada Minggu malam. Greg Allen, Tyler Naquin dan Abraham Almonte: Anda sudah bangun.
Lindor menghancurkan sepasang pukulan pada hari Minggu, meninggalkannya tanpa kayunya sendiri untuk menutup pertarungan inning keenamnya dengan Jeremy Hellickson. Dia meminjam salah satu tongkat Almonte dan segera melakukan home run yang tinggi ke kursi lapangan kanan.
Kesulitan? Menguap.
Ketika Almonte menyerahkan tongkat pemukul itu kepadanya, Lindor menganggapnya terlalu panjang dan berat.
“Saya baru saja mengambilnya dan berkata, ‘Tidak mungkin,”’ kata Lindor. “Setelah saya memukulnya, saya seperti, ‘Hmm, saya rasa saya punya peluang.’
Apakah Anda membutuhkan kelelawar? Pinjam milik Abe!
Itulah tepatnya yang dilakukan Frankie sebelum melakukan home run no. 29 tembakan: pic.twitter.com/zsuNNVruid
— WWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWW (@Indiane) 11 September 2017
Lindor melihat ke arah ruang istirahat saat dia mengirim bola bisbol ke udara. Almonte kemudian mengukir nama Lindor di pemukulnya. Pemain luar itu berkata, “Tidak mungkin,” ketika ditanya apakah dia pantas mendapatkan pujian parsial atas home run tersebut.
Orang India sedang menggunakan sentuhan Midas saat ini.
Apa yang memakan waktu lama?
Kipnis menduga bahwa postseason yang melelahkan dan penuh drama menyedot sebagian kehidupan klub saat mereka bekerja keras melalui pelatihan musim semi dan pertandingan awal musim.
“Pada awal tahun ketika kami sedikit kesulitan, tidak ada yang benar-benar panik,” kata Bauer. “Sepertinya kami bermain dengan sedikit intensitas karena kami tahu betapa bagusnya kami. Ketika musim beralih ke babak kedua dan kami mulai lebih sering menampilkan intensitas itu, kami bermain jauh lebih baik.”
Tidak mungkin bermain lebih baik dari itu. Namun hal ini tidak mengejutkan bagi mereka yang bertanggung jawab.
“Kami masih harus membuktikan diri,” kata Lindor.
Itu akan terjadi nanti.
Untuk saat ini lebih banyak relaksasi, lebih banyak sikap acuh tak acuh, lebih banyak kemenangan. Ini memancing permen batangan dan menavigasi Pad’s Turnpike. Ini mengatasi pertandingan malam itu, membalik-balik kemenangan beruntun terbaru, mengangkat bahu dan melanjutkan ke hari berikutnya.
Ini tentang bermain sesuai kemampuan mereka, bukan berusaha meyakinkan diri sendiri bahwa hal itu mungkin terjadi.
“Bagi saya, hal yang paling mengesankan tentang rekor tersebut adalah Anda masuk ke lapangan dan tidak terasa seperti kami sedang mencatatkan rekor tersebut,” kata Bauer. “Biasanya ketika sebuah pukulan beruntun terjadi, seperti tahun lalu, kami mendapatkan sebuah pukulan beruntun dan kami tahu bahwa rekor franchise adalah 13 dan kemudian kami semakin dekat dan semakin dekat dan ada intensitas yang meningkat dan seperti, ‘Kami harus memenangkan pertandingan ini. Kami akan melakukan sesuatu yang istimewa. Kami harus menang.’ Dan intensitasnya meningkat dan kemudian sampai pada titik di mana semua hal semacam itu menyusul kami dan kami menjadi sedikit tenang setelah itu.
“Tahun ini terasa sangat berbeda dan datang ke lapangan, semua orang bersenang-senang dan pergi ke sana dan bermain.”
Kredit foto teratas: Scott R. Galvin/USA TODAY Sports
Cari tahu lebih lanjut tentang The Athletic dengan mengunduh aplikasi kami dari Toko aplikasi atau Google Play.