DANAU BUENA VISTA, Fla. – Dia adalah bagian besar dari kelas “Baby Braves” tahun 2005 yang digembar-gemborkan yang menampilkan lebih banyak pemula daripada tim Atlanta mana pun sebelum atau sesudahnya. Namun ketika Brian McCann memeriksa tim Braves muda saat ini dan yang akan datang, dia melihat ada sesuatu yang hilang dari tim tahun 2005. Bakat pitching muda yang elit. Banyak sekali.
“Dan ini bukan hanya satu atau dua; itu 10,” kata McCann, yang tujuh kali All-Star. “Sepuluh hingga 12 orang yang saya lihat di kamp yang belum berada di liga besar memiliki peluang untuk memberikan dampak besar.”
Itu hanya sebagian dari alasan McCann, pemenang Silver Slugger Award enam kali, sangat bersemangat dengan masa depan organisasi tempat dia dibesarkan. Dan tentang musim pertamanya kembali bersama Braves setelah lima tahun yang penuh peristiwa dan bermanfaat bersama New York Yankees dan Houston Astros, yang dia bantu memenangkan Seri Dunia 2017.
Penduduk asli Georgia berusia 35 tahun bulan lalu dan akan memasuki musim liga utama ke-15 dan ke-10 bersama Braves, yang dia yakini memiliki peluang bagus untuk mengulang sebagai juara Liga Nasional Timur — terlepas dari skeptisisme luar yang berasal dari tim yang relatif sedikit. . pergerakan di luar musim dibandingkan dengan rival divisinya.
Satu-satunya penambahan penting The Braves terjadi pada bulan November ketika mereka menandatangani mantan MVP Liga Amerika Josh Donaldson dengan kontrak satu tahun senilai $23 juta dan menandatangani McCann dengan kontrak satu tahun senilai $2 juta. McCann menarik minat dari tim lain, termasuk Chicago Cubs, tetapi ingin pulang ke Atlanta, tempat ia dibesarkan di pinggiran utara yang tetap menjadi rumah permanen keluarganya sementara ia bermain di tempat lain dalam beberapa tahun terakhir.
Meskipun Braves belum menambahkan banyak pemain dari luar organisasi, McCann berpendapat bahwa pemain yang masuk dalam sistem akan berdampak besar. Sedikit lebih dari seminggu sebelum pembukaan musim Braves pada 28 Maret di Philadelphia, dia berbicara dengannya Atletik tentang kesehatannya – dia menjalani operasi lutut musim panas lalu – dan pandangan Braves, serta masa depan tim dan masa depannya sendiri.
Anda mengatakan ini saat yang tepat untuk menjadi pelempar di organisasi Braves dan ada selusin atau lebih pelempar yang pernah Anda lihat di kamp yang tidak berada di liga besar tetapi memiliki peluang untuk memberikan dampak besar di masa depan. Apa kunci pitcher muda untuk mencapai potensinya?
Untuk semua orang ini, itu akan menjadi retensi, pengulangan mekanika, belajar bagaimana mengatur pukulan, belajar bagaimana melewati pukulan itu tiga kali dan belajar bagaimana membuat 32 permulaan dalam setahun. Ini seperti pos pemeriksaan untuk berada di puncak rotasi dan melakukannya selama satu dekade, satu setengah dekade. Dibutuhkan jenis hewan yang berbeda untuk melakukan itu. Saya punya banyak orang yang bisa melakukannya, mengetahui pola pikir mereka dan apa yang diperlukan untuk melakukannya.
Bagaimana rasanya Anda kembali ke organisasi dan bekerja dengan pelatih baru, Rick Kranitz, pelatih penangkap, Sal Fasano, yang tidak ada di sini ketika Anda berada di sini sebelumnya, dan penangkap Tyler Flowers, yang merupakan anak di bawah umur Braves pemain liga ketika Anda pertama kali tiba di sini dan siapa yang Anda kenal sejak Anda masih kecil bermain bola di pinggiran kota Atlanta?
Itu bagus sekali. Saya masih mencoba mempelajari orang-orang ini. Setiap tempat berbeda. Tempat saya ketika saya di New York berbeda dengan ketika saya di Houston. Dan di sini berbeda. Ini untuk mempelajari terminologi yang berbeda. Orang mengharapkan hal yang berbeda. Dan organisasi tertentu menilai sesuatu secara berbeda.
Apakah sekelompok orang tersebut baik sehingga Anda dapat dengan mudah kembali ke dalam organisasi?
Itu bagus sekali. Maksudku, semuanya berjalan sempurna untukku. Mereka menang, saya pulang ke tempat semuanya dimulai, dan saya merasa masih punya banyak hal yang tersisa. Saya merasa lebih baik daripada yang saya alami selama bertahun-tahun.
Jadi tidak ada alasan untuk percaya ini akan menjadi tahun terakhir Anda?
TIDAK. Tubuhku terasa enak. Saya melakukan pemeliharaan yang diperlukan sepanjang musim, di mana saya menghabiskan banyak waktu mengerjakannya untuk memastikan semuanya baik-baik saja.
Pasti terasa menyenangkan untuk menyelesaikan pelatihan musim semi dan mengetahui bahwa Anda akan pulang ke rumah Anda di pinggiran kota Atlanta, daripada pergi ke kota lain untuk menghabiskan tujuh bulan ke depan atau lebih?
Ini adalah pengubah permainan. Ini adalah sebuah terobosan karena ketika Anda pergi (dalam situasi lain), Anda tidak melihat rumah Anda selama tujuh, delapan bulan. Dan sekarang saya bisa pulang, hanya hal-hal kecil – anjing saya akan berada di sana penuh waktu. Minimal hal-hal kecil. Saat kami bepergian, anak-anak dan istri saya tidak perlu naik pesawat untuk pulang, melakukan perjalanan seharian. Ibu dan ayahku datang ke pertandingan. Saya akan bermain di rumah di depan kedua anak saya, di mana semua orang di sekitar adalah penggemar Braves. Itu hanyalah (skenario) yang lain. Ini rumah bagiku.”
Bagaimana rasanya kembali ke clubhouse, di mana terdapat begitu banyak pria yang berbeda dibandingkan saat Anda pergi, tetapi juga beberapa wajah yang familiar?
(Menunjuk ke loker Freddie Freeman di sebelahnya). Freddie, saya pikir saya punya waktu lima tahun ketika dia muncul, mungkin enam. Tapi saya adalah salah satu orang yang lebih tua di tengah karir saya ketika dia muncul, dan kami cocok. Jadi untuk melihat bagaimana kariernya berkembang… Saya agak tahu, sejujurnya, pertama kali saya melihatnya mengayunkan tongkat pemukul di dalam sangkar. Dia berumur 19 tahun. Saya melihat sekeliling, dan saya berpikir, “Itu tidak normal.” Kecepatan kelelawar, koordinasi tangan-mata. Saya seperti, “Inilah orangnya. Ini akan menjadi penjaga base pertama di sini untuk waktu yang sangat lama.” Ketika dia dan Jason (Heyward) masuk, mereka berdua sangat bagus, sangat muda, dan mereka membantu kami memenangkan banyak pertandingan.
Bagaimana dengan apa yang telah dilakukan Freeman, sejauh menjadi pemimpin dalam tim dan rasa hormat yang dia miliki di liga?
Dia memiliki kehadiran tentang dia. Dialah orangnya.
Anda tidak bisa mengatakan itu dari dia sebagai pemula bahwa dia memiliki kehadiran. Dia adalah seorang pemukul yang hebat, tapi sekarang dia benar-benar memiliki kehadiran itu.
Ya, dia menyerap semua informasinya, dan Anda tidak bisa begitu saja masuk sebagai pemula dan memilikinya. Dengan Chipper Jones di sini, itu adalah timnya. Dan (Freeman) membuat catatan, catatan mental, tentang bagaimana (Jones) melakukan sesuatu, bagaimana dia menangani hal-hal tertentu. Kini dialah yang harus berdiri di depan kamera setiap malam dan memberikan pendapatnya. Dia adalah wajah dari franchise tersebut.
Sepertinya Anda dapat melihat dan mendengar begitu banyak tentang teman baiknya Chipper di Freddie sekarang, semakin banyak dalam beberapa tahun terakhir.
Kami semua memperhatikan setiap gerak-gerik Chipper. Seperti, dengan semua yang dia lakukan. Dan menurut saya organisasi-organisasi hebat yang Anda lihat dalam permainan yang mempertahankan kesuksesan selalu memiliki satu atau dua orang yang selalu ada di sana sepanjang karier mereka. Mereka tahu budayanya, mereka tahu apa artinya mengenakan seragam, mereka tahu orang-orang sebelum mereka. Mereka tahu apa yang diperlukan untuk membawa organisasi ini ke posisi sekarang.
Ini seperti satu tangan lepas dari tongkat ke orang berikutnya.
Ya, lihat saja organisasi tertentu yang telah melakukan hal ini. Bagi saya, para Kardinal (St. Louis) menonjol karena apa yang telah mereka lakukan selama bertahun-tahun. (Chris) Carpenter menyerahkan kunci kepada (Adam) Wainwright; Wainwright memberikan kuncinya kepada orang lain. (Albert) Pujols menyerahkan kunci kepada Yadi (Molina). … Saya menyukai organisasi yang melakukan hal itu, dan saya berharap Freddie mengenakan seragam Atlanta Braves sepanjang kariernya.
Begitu banyak orang di luar organisasi yang tampaknya fokus pada apa yang tidak ada di sini saat ini, namun kalian di sini sepertinya tidak punya apa-apa selain pandangan positif tahun ini tentang apa yang ada di sini.
Oh, itu sekelompok orang yang hebat. Saya baru berada di sini selama lima atau enam minggu, namun semua orang bekerja keras; semua orang saling mencintai – ini saat yang tepat untuk menjadi Pemberani Atlanta.
Mengenai kimia tim, saya masih mendengar dari banyak orang – bisa dikatakan sebagai pengamat luar – yang tampaknya tidak memahami pentingnya kimia tim yang baik atau percaya pada manfaatnya bagi sebuah tim..
Itu besar. Seluk beluk 162 pertandingan, enam bulan — Anda harus bermain untuk orang di sebelah Anda. Jika Anda bermain untuk pria di sebelah Anda, Anda telah memenangkan 95 persen pertarungan. Itu 95 persen dari permainannya, bukan bermain untuk diri sendiri, tapi bermain untuk orang yang duduk di sebelah Anda.
Apakah menurut Anda tim ini memiliki kekuatan untuk membantu membawa bullpen hingga mencapai kekuatan penuh ketika AJ Minter dan Darren O’Day sehat?
Ya. Maksudku, orang-orang ini punya barang. Hal-hal besar, besar, besar, dan bermainlah dengan baik. Saya tidak peduli apakah Anda berusia 19 atau 35 tahun; ketika Anda memiliki hal-hal besar, Anda dapat belajar bagaimana memanfaatkannya, dan Anda dapat belajar bagaimana… seperti yang saya katakan, mempelajari cara bermain di liga besar adalah satu hal, dan mempelajari gaya hidup adalah hal lain. , untuk belajarnya masuk jam 4 pagi (dari kota sebelumnya) lalu harus bermain keesokan harinya. Ini semua adalah hal-hal yang, sampai Anda mengalaminya, Anda tidak tahu bagaimana reaksi Anda. Tapi makanya kalau ambil saja pola pikirnya lho — dibutuhkan pola pikir tertentu untuk bisa sukses dalam permainan ini.
Apakah Anda menikmatinya sekarang, apakah Anda mengambil tanggung jawab menjadi pemimpin atau mentor, padahal delapan tahun yang lalu hal itu mungkin lebih menjadi beban?
Bukan beban, hanya saja kamu tidak tahu segalanya. Jika itu tidak asli, orang bisa melihatnya. Jadi jika Anda tidak benar-benar tahu apa yang diperlukan. … Maksudku, aku tahu apa yang diperlukan untuk diriku sendiri, tapi aku langsung mempelajarinya. Sekarang saya telah melakukan ini sejak lama, dan saya telah melihat yang terbaik dari yang terbaik dan apa yang mereka lakukan serta apa yang diperlukan.
Kembali ke Chipper di paruh kedua karirnya…
(McCann menjawab sebelum pertanyaannya selesai.) Kembali ke Chipper juga, dia hanya datang ke sini selama dua minggu, dan kami masuk ke kandang setiap hari. Dia adalah alasan besar kesuksesan saya di sini (saat pertama kali McCann bersama Braves) dan mengapa saya mampu melakukan apa yang saya lakukan sekonsisten yang saya bisa. Karena ketika dia berbicara, bahasa yang dia ucapkan, saya berbicara dalam bahasa yang sama. Sepertinya, aku mengerti semua yang dia katakan padaku. Maka ketika kami memasuki arena, hal-hal kecil di sana-sini seperti, bola lampu meledak di kepala saya. Kamu tahu? Dia selalu bisa berbicara dengan cara yang membuat saya mengerti apa yang dia katakan.
Apa pendapat Anda tentang Ronald Acuña Jr. terpikir saat kamu berada di sini bersamanya?
Maksudku, itu… bakat itu gila.
Bahkan Chipper memberi tahu saya, lebih dari setahun yang lalu sebelum Chipper terpilih menjadi anggota Hall of Fame, dia mengatakan kepada saya bahwa menurutnya Acuña bisa menjadi salah satu dari tiga atau empat pemain terbaik di liga dalam beberapa tahun. Dan beberapa minggu yang lalu, dia memberi tahu saya bahwa dia sampai di sana lebih cepat dari perkiraannya.
Dia sebaik mereka datang. Maksudku, dia bisa melakukan segalanya di lapangan bisbol. Tidak ada satu hal pun yang tidak dapat dia lakukan. Dia bisa melakukan segalanya pada level setinggi itu, dan baru menginjak usia 21? Dia menguasai dunia.
(Foto teratas Brian McCann: Reinhold Matay/USA Today)