Ketika Jim Tressel mengundurkan diri pada Hari Peringatan 2011 di tengah penyelidikan NCAA, Luke Fickell tiba-tiba diberi kunci program Ohio State lima bulan setelah kemenangan Sugar Bowl.
Bagaimana Fickell menangani dirinya sebagai pelatih kepala? Tressel membangun Buckeyes kembali menjadi kekuatan nasional, jadi Fickell memutuskan untuk mempertahankan semuanya tetap berjalan. Itu adalah sebuah kesalahan, akunya, dan Ohio State mencatat musim kekalahan pertamanya sejak 1988.
“Saya mencoba untuk mengambil alih dalam waktu singkat dan menjaganya tetap sama, dan itu mungkin hal terburuk yang bisa saya lakukan,” kata Fickell kepada The All-American. “Karena saya tidak bisa konsisten sebagai pemimpin yang setiap hari berusaha menjadi seperti Jim Tressel.”
Seorang pelatih kepala sementara yang menggantikan pelatih yang dipecat pada musim panas telah menjadi kejadian hampir setiap tahun di sepak bola perguruan tinggi, dengan Ole Miss menjadi program terbaru dalam keadaan sulit tersebut. Pengunduran diri Hugh Freeze pada 20 Juli di tengah masalah perilaku pribadi mendorong pelatih lini ofensif Matt Luke ke dalam pekerjaan kepala kepelatihan Pemberontak. Ini adalah pekerjaan kepala kepelatihan pertama bagi Luke, penduduk asli Mississippi yang menghabiskan 15 tahun di Ole Miss sebagai pemain dan pelatih.
Luke mengikuti jejak pelatih lain yang ditempatkan di posisi menantang baru-baru ini: Fickell (Ohio State, 2011), Everett Withers (North Carolina, 2011), John L. Smith (Arkansas, 2012), Bill Cubit (Illinois, 2015) dan Jim Grobe (Baylor, 2016).
Tak satu pun dari lima pelatih tersebut yang membukukan rekor lebih baik dari tahun sebelumnya. Luke mengambil kendali program Ole Miss setelah musim 5-7, dengan 11 pemain yang kembali sebagai starter dan jadwal SEC West yang biasanya sulit.
Untuk membantu dirinya sendiri dan para Pemberontak, Luke menghubungi mentor kepelatihan seperti David Cutcliffe, Phil Fulmer, dan Mike MacIntyre tentang cara menangani situasi ini, dan tanggapan mereka sama: Jadilah diri sendiri, bukan menjadi seseorang yang bukan diri Anda.
“Anda mengambil semua hal baik yang Anda lihat dari mereka, dan itulah cara Anda dibangun sebagai seorang pelatih,” kata Luke minggu ini. “Anda juga mempelajari beberapa hal yang tidak terlalu Anda sukai dan Anda menerapkannya sendiri, dan itulah filosofi kepelatihan Anda.”
‘Suaranya sedikit berbeda’
Cutcliffe adalah salah satu mentor utama Luke. Posisi kepelatihan pertama Luke adalah sebagai asisten pelajar di Ole Miss di bawah Cutcliffe, dan setelah menjadi pelatih garis ofensif Pemberontak, dia mengikuti Cutcliffe ke Tennessee (di bawah Fulmer) dan kemudian ke Duke. Segera setelah berita Freeze tersebar, Luke sedang menelepon Cutcliffe.
“Kami banyak mengobrol. Dia menelepon saya malam itu, dan suaranya sedikit berbeda,” kata Cutcliffe ketika kamp Duke dibuka. “Malam pertama dia berbeda, hampir kaget, menurutku. Karena dia berusia sekitar 4 tahun atau 5 jam siang itu Dia tidak tahu kapan matahari terbit, ketika matahari terbenam, dia akan menjadi pelatih kepala Ole Miss.”
Pelatih | Sekolah | Tahun | Musim Pvs | Rekor sementara |
Luke Fickell | negara bagian Ohio | 2011 | 12-1 | 6-7 |
Everett layu | Karolina utara | 2011 | 8-5 | 7-6 |
John L.Smith | Arkansas | 2012 | 11-2 | 4-8 |
Bill Cubitt | Illinois | 2015 | 6-7 | 5-7 |
Jim Grobe | Baylor | 2016 | 10-3 | 7-6 |
Cutcliffe tahu bahwa “Jadilah dirimu sendiri” adalah nasihat klise untuk diberikan, tapi apa maksudnya?
Sulit untuk didefinisikan, katanya. “Saya menyadari bertahun-tahun yang lalu, ketika kami meletakkan kepala kami di atas bantal, dan saya mengingatkan Matt, bahwa ini adalah waktu paling pribadi yang kami miliki dalam sehari, bahkan jika Anda memiliki pasangan. Anda memikirkan tentang siapa Anda, apa yang telah Anda lakukan. Di penghujung hari, letakkan kepala Anda di atas bantal itu dan ketahuilah bahwa Anda jujur pada siapa Matt Luke. Dia adalah orang yang luar biasa, orang yang optimis. Alasan saya merekrutnya begitu cepat adalah karena dia pemain sepak bola yang bagus. … Dia akan baik-baik saja. Dia akan menjadi kepala pelatih sepak bola Ole Miss, dan dia akan pandai melakukannya.”
Seperti Luke, promosi Everett Withers terjadi pada malam perkemahan musim gugur tahun 2011. Di North Carolina, Butch Davis dipecat di tengah penyelidikan NCAA. Withers adalah koordinator pertahanan di tiga tim 8-5 berturut-turut.
Dalam pertemuan tim pertamanya, Withers menegaskan kepada para pemain bahwa pelatih yang tersisa tidak akan banyak mengubah programnya. Di bawah Withers, UNC memulai dengan skor 5-1 tetapi berakhir dengan skor 2-4.
“Saya sama sekali tidak iri dengan posisi itu,” kata Withers, yang sekarang menjadi pelatih di Texas State, kepada The All-American. “Satu hal yang Anda dapatkan adalah para pemain mengenal Anda, dan mereka tahu tentang Anda. Jika Anda telah melakukan pekerjaan dengan baik, tim akan mengetahui tentang Anda. Bukan sekedar menyerang atau bertahan. Jika Anda telah melakukan pekerjaan dengan baik sebagai pelatih, tim akan menghormati Anda karena Anda memiliki hubungan dengan semua orang, bukan hanya dengan posisi atau pihak Anda.
“Hal yang telah saya pelajari lebih dari apa pun adalah untuk tidak mencoba masuk dan meledakkannya serta memberikan keyakinan total Anda.”
‘Kami tidak banyak bicara tentang situasi ini’
Withers mengatakan tidak banyak pembicaraan tentang Davis setelah dia mengambil alih. Itu adalah untuk bergerak maju. Hal yang sama terjadi pada John L. Smith di Arkansas.
Smith menghabiskan tiga tahun sebagai asisten di bawah Bobby Petrino di Arkansas dan mengambil pekerjaan kepala kepelatihan di Weber State pada bulan Desember 2011, pekerjaan kepelatihan kepala kelimanya. Namun kecelakaan sepeda motor Petrino pada bulan April berikutnya menyebabkan ditemukannya hubungan yang tidak pantas dengan seorang anggota staf, dan Petrino dipecat. Smith melanjutkan dengan Weber State tetapi kembali menjadi pelatih kepala Hogs.
Smith tahu peluangnya untuk memenangkan pekerjaan penuh waktu di Arkansas tidak besar, tapi dia mengambil alih program yang memenangkan Cotton Bowl dan unggul 11-2 di musim sebelumnya. Dia ditugaskan oleh direktur atletik Jeff Long untuk menjaga agar kapal tetap bergerak.
“Mereka tahu situasinya. Kami tidak berbicara banyak tentang situasi ini,” kata Smith, yang sekarang menjadi pelatih di Kentucky State, kepada The All-American. “Inilah yang terjadi, jangan bicarakan itu. Saya kembali, dan kami akan berusaha melakukan yang terbaik yang kami bisa mulai dari sini dan mempertahankan staf di tempatnya. Ketika saya bertemu dengan Jeff, ini adalah perintahnya kepada saya. Pertahankan staf di tempatnya, lakukan apa pun yang Anda bisa, jaga agar kapal tidak tenggelam.”
Namun perahu itu tenggelam.
Di minggu ke 2, no. 8 Hogs kalah dari Louisiana-Monroe dalam perpanjangan waktu. Itu diikuti oleh kekalahan dari No. 1 Alabama, Rutgers dan Texas A&M. Babi selesai 4-8. Smith mengatakan dia tidak pernah mendapatkan dukungan penuh dari tim.
“Saat Bobby tidak kembali, beberapa pemain bagus kami, bagi saya sepertinya mereka menyelamatkan diri mereka sendiri,” kata Smith. “Saya tidak mengatakan itu baik atau buruk. Banyak dari anak-anak itu yang akan mendapat kesempatan untuk terus bermain dan bermain nanti. Bagi saya, seperti itulah kelihatannya. Beberapa bermain sepenuh hati. Beberapa orang mengatakan ‘Pelatih Petrino telah tiada, dan meskipun Pelatih Smith ada di sini, saya ingin beralih ke hal lain.’ “
Melihat ke belakang, kata Smith, dia akan membuat lebih banyak perubahan dengan pengambilalihan tersebut daripada mempertahankan keadaan seperti semula. Fickell, yang kini menjadi pelatih kepala Cincinnati, mengungkapkan sentimen serupa. Begitu dia dipromosikan dari koordinator pertahanan menjadi pelatih kepala di Ohio State, dia mencoba menjadi seperti Tressel daripada melakukan apa yang dia rasa nyaman.
Fickell mengambil alih tim yang baru saja menjalani musim dengan skor 12-1, tetapi tim itulah yang membuat quarterback Terrell Pryor pergi setelah penyelidikan. Buckeyes memulai dengan skor 6-3 di bawah Fickell, tetapi kalah dalam tiga pertandingan terakhir mereka dan kemudian permainan bowling mereka setelah Urban Meyer dipekerjakan. Fickell tahu dampak emosional dari semua itu akan membebani timnya sepanjang tahun, dan pada akhirnya akan menyusul mereka.
“Anda harus punya rencana untuk itu,” katanya. “Saya pikir kami melakukannya, dan saya tahu kami harus tampil bagus di awal tahun karena pada saat itu saya tahu hal itu akan menimpa pemain kami di akhir tahun. Mereka akan terkuras emosinya, karena benda-benda yang beterbangan di sekitar kita. Saya benar. Kami tidak menanganinya dengan baik, tapi saya benar.”
‘Ini akan menjadi emosional‘
Fulmer mengatakan dia yakin sejarah panjang Luke dengan sekolah dan hubungannya dengan para pemain Pemberontak akan membantu menjaga segala sesuatunya tetap pada jalurnya di Oxford.
Untuk mengisi peran sebelumnya, Luke Jack Bicknell Jr. dipekerjakan sebagai pelatih garis ofensif. Bicknell adalah pelatih kepala di Louisiana Tech dari 1999-2006, dan bersama dengan koordinator ofensif baru Phil Longo dan koordinator tim khusus baru Bradley Dale Peveto, Luke memiliki tiga asisten dengan pengalaman kepelatihan kepala Divisi I. Dia bisa mengandalkannya dalam beberapa aspek pekerjaan.
Pemberontak membuka musim Sabtu malam melawan Alabama Selatan. Sejarah terkini mengatakan peluang pelatih kepala sementara untuk sukses di musim panas di musim gugur tidaklah bagus, tapi tugas Luke adalah memanfaatkannya sebaik mungkin. Seorang anak Mississippi memiliki pekerjaan impiannya, meskipun itu bukan yang dia harapkan.
“Ini akan menjadi emosional. Itu adalah sesuatu yang sudah lama saya pikirkan,” kata Luke. “Saya sangat bersemangat dengan kesempatan ini, bersemangat untuk berjalan-jalan di The Grove, dan bersemangat untuk menutup Vaught dan mewakili universitas saya dan mencoba untuk menempatkan tim di lapangan yang dibanggakan semua orang. Saya sangat, sangat bersemangat. Ini akan menjadi salah satu tantangan terbesar saya dalam permainan ini, mengendalikan emosi saya. Menjadi pelatih kepala yang sangat efisien dan terorganisir dan tidak membiarkan emosi menguasai saya. Tapi saya bersemangat dan bersiap untuk itu.”
Foto utama oleh The Associated Press
Ingin musim sepak bola kampus Anda berlangsung sepanjang tahun? Berlangganan The All-American.