Bagi para penggemar hoki yang mungkin sudah diperkenalkan secara resmi coklat pembela Matt Grzelcyk selama Game 2 Final Wilayah Timur pada hari Minggu, Torey Krug memberikan gambaran terbaik tentang rekan setimnya di ruang ganti pasca pertandingan.
“Saya memiliki Walikota Charlestown yang duduk di sebelah saya,” kata Krug.
Segera, Grzelcyk berubah menjadi merah seperti lampu yang dia nyalakan dua kali saat Boston menang 6-2 atas Badai Carolina untuk memimpin seri 2-0. Meskipun Grzelcyk rendah hati, Krug benar dalam penilaiannya.
Grzelcyk tumbuh besar di masa lalu dari Taman. Ayahnya, John, adalah anggota lama TD Garden Bull Gang. Meskipun ayahnya Matt sering menyelinap ke es di TD Garden saat masih kecil, Grzelcyk yang lebih muda tidak pernah merasa berhak. Dia berasal dari keluarga kelas pekerja, dan dia memainkan gaya hoki itu. Minggu, Hari Ibu, adalah hari istimewa bagi bek bersama ayah dan ibunya, Kathleen, di gedung kemenangan.
“Yang dia maksud adalah dunianya,” kata Grzelcyk. “Dia adalah seseorang yang saya ajak bicara setiap hari dan mungkin sahabat saya. Dia dan ayahku jelas sangat berarti bagiku, dan aku tidak akan berada dalam posisi ini tanpa mereka. Senang sekali bisa berbagi pengalaman ini dengan keluarga dan teman-teman saya.”
Yang dimaksud dengan “pengalaman ini” adalah permainan yang dimulai dengan cara yang salah, kemudian berjalan dengan baik, dan kemudian berjalan dengan baik. Di awal Game 2, Grzelcyk menerima pemeriksaan tubuh yang menghancurkan tulang dan gigih oleh Micheal Ferland dari Badai tepat di depan bangku cadangan Boston. Pemain bertahan Bruins itu lambat untuk bangkit, dengan hati-hati memanjat papan dan menundukkan kepalanya selama beberapa menit.
Begitu dia bisa berkumpul kembali, Grzelcyk keluar dan mencetak gol pertama Boston pada 15:22 babak pertama. Dia menambahkan gol keduanya pada menit 17:56 babak kedua untuk memberi Bruins keunggulan 4-0. Grzelcyk mencetak tiga gol dan empat assist pascamusim ini, tujuh poinnya berada di posisi kedua di antara pemain bertahan tim, di belakang kapten power play Krug.
“Dia berlatih dengan cukup baik, melepaskannya dan kembali bekerja,” kata pelatih Bruins Bruce Cassidy. “Dia mencetak gol, dan itu jelas memberi kami keunggulan. Kami tidak terkejut. Dia adalah anak yang tangguh. Setiap musim playoff, Anda harus melakukan beberapa pukulan dan mencatat angka, kembali ke sana dan memainkan permainan serta menjaga disiplin Anda.”
Grzelcyk, Chris Wagner, Charlie Coyle Dan Noel Acciari semuanya warga New England. Bermain untuk tim tuan rumah adalah hal yang tidak berwujud, terutama di babak playoff Piala Stanley, yang dapat memberi keuntungan bagi “orang luar kota”.
“Ini penting bagi tim kami,” kata Krug tentang hubungan lokal. “Kami memiliki orang-orang yang sangat bangga mengenakan jersey, juru bicara B, dan tidak ada yang menganggap remeh hal itu, itu sudah pasti sebagai sebuah grup. Kami sangat bangga, tapi ketika Anda memiliki pemain lokal dengan kesuksesan yang mereka raih, itu adalah perasaan istimewa bagi mereka dan kami semua mendapat sedikit energi darinya.”
Alur ceritanya tidak menjadi tua.
“Tidak,” kata Wagner. “Banyak cerita keren untuk kita semua, apalagi dengan (Grzelcyk) yang dikalahkan (oleh Ferland). Itu adalah pukulan keras tepat di depan kami, jadi itu merupakan dorongan moral yang besar. Kemudian, baginya untuk mencetak dua gol itu sungguh luar biasa. Orang-orang yang bukan dari sini bercanda tentang hal itu.”
Jangan tertipu oleh tinggi badan Grzelcyk yang tingginya 5 kaki 9 dan berat 174 pon. Dia adalah pemain bertahan yang bergerak dengan mulus dan efektif dalam menangani pemain lawan di atas es. Wajar saja Bobby Orr, bek terhebat sepanjang masa, berada di gedung itu pada hari Minggu. Tidak ada yang sebanding dengan tidak. 4, tapi Grzelcyk menawarkan beberapa kualitas yang sama dengan Hall of Famer dan sesama bek bertubuh kecil.
Seperti Orr, Grzelcyk memiliki naluri alami yang kuat. Dia sulit dipahami (sebagian besar waktu) dan memiliki kemampuan untuk tergelincir dan meluncur serta mendistribusikan keping dengan baik ke atas es. Rekan satu timnya menghargai kontribusi yang dia berikan di setiap pertandingan.
“Dia bisa meluncur. Dia bisa menembak. Dia bisa bergerak. Dia memiliki tangan yang besar. Dia tidak takut sama sekali,” kata penyerang veteran Bruins Brad Marchand. “Dia bermain melawan garis yang sangat keras, garis fisik, dan dia bangkit dan terus bermain. Dia telah menjadi pemain besar bagi tim kami beberapa tahun terakhir, dan dia tampil hebat sepanjang playoff. Senang rasanya melihat dia punya kepercayaan diri itu sekarang dan sepertinya dia terus berkembang setiap saat.”
Oleh karena itu, Grzelcyk tidak khawatir dengan semua penghargaan yang diterimanya pada hari Minggu. Hanya khawatir tentang kemenangan, dia segera mengesampingkan penampilan spanduk ini dan mulai fokus pada Game 3 di Raleigh pada hari Selasa.
(Foto: Steve Babineau / Getty Images)