Bob Melvin adalah orang yang percaya takhayul.
Sebelum pertandingan eksibisi hari Minggu melawan Giants, kapten A ditanya tentang rasio strikeout-to-walk yang sempurna dari pereda Yusmeiro Petit selama musim semi. Sambil menghela nafas, Melvin mengakui bahwa Petit memang telah menjalani tujuh penampilannya di Cactus League tanpa mengeluarkan dasar soal bola.
Tapi kutukan itu tidak terjadi. Petit mencatatkan empat strikeout tanpa berjalan dalam kekalahan 5-1 hari Minggu di Coliseum untuk menjaga angka gemilangnya di musim semi tetap utuh.
“Kami memperkirakan dia akan menjalani seluruh musim tanpa mengalami kesulitan apa pun,” kata Melvin. “Itulah dia sebenarnya. Dia tahu ke mana arah bola dan itulah mengapa dia berhasil tidak melempar dengan kecepatan 95 mph. Dia memakai sedikit, melepas sedikit, dia melempar kedua sisi piring, dia melempar bola pecah di belakang hitungan. Itulah yang bisa dilakukan oleh pemain veteran seperti dia.”
Ada banyak perhatian yang diberikan pada rotasi A pada musim semi ini dan memang sepantasnya demikian. Cedera pada Jharel Cotton (operasi Tommy John) dan Paul Blackburn (cedera lengan kanan) mendorong klub untuk membawa Trevor Cahill dan Brett Anderson kembali ke Oakland dengan kontrak satu tahun. Tapi bullpen A diam-diam memasang banyak angka nol di latar belakang dan tampaknya menjadi kekuatan tim memasuki musim ini.
Mungkin tidak ada pereda yang mengalami musim semi yang lebih mengesankan daripada Petit, yang menandatangani kontrak dua tahun senilai $10 juta dengan A di luar musim ini. Dalam 11 inning kerja sejauh ini, Petit telah melepaskan satu-satunya hasil larinya sambil mencetak 13 inning (termasuk satu pada hari Minggu) dan tidak melakukan satu pun pukulan. Dari 38 batter yang dia hadapi pada musim semi ini, hanya lima yang mencapai base.
“Saya merasa baik. Perintah saya cukup bagus,” kata Petit. “Saya telah bekerja keras untuk menyerang zona tersebut, di awal penghitungan. Saya akan siap. Ketika musim dimulai, saya ingin berada di sana.” zona untuk membuat hasil yang mudah.”
Formula kesuksesan Petit tidak banyak berubah selama bertahun-tahun. Pemain berusia 33 tahun ini tidak pernah memiliki kemampuan yang berlebihan, namun telah menunjukkan kemampuan untuk mendikte dan mendominasi inning dengan menguasai zona dan memaksa tangan pemukul. Pada tahun 2017, ia mencatatkan ERA 2,76 terbaik dalam karirnya dalam 91 1/3 inning, total tertinggi kedua dalam karirnya.
“Dia memiliki kemampuan yang tidak dapat diprediksi,” kata pelatih A, Scott Emerson. “Dia punya fastball, curveball, cutter, changeup – dan dia bisa menemukan semua lemparannya kapan saja dan melemparkan apa pun yang dia inginkan. … Pengirimannya bagus, titik pelepasannya sangat bagus, bolanya terlihat sama di fairway dan menurut saya dia adalah senjata tambahan.”
Meskipun Petit memiliki pengalaman memulai bullpen dan mengatakan dia bersedia bergabung dengan rotasi A jika diperlukan, Melvin mengatakan tim lebih memilih untuk mempertahankannya di bullpen.
“Selalu ada potensi dia untuk bisa (starter),” kata Melvin. “Tetapi saya pikir saat ini saya lebih suka menggunakan dia dua atau tiga hari dalam seminggu daripada satu kali. Dia bisa melakukan itu, tapi saat ini dia adalah aset yang lebih besar bagi kami di bullpen.”
Petit bukanlah satu-satunya pereda A yang mencatatkan angka bagus musim semi ini. Pemain kanan Chris Hatcher (1,29 ERA) dan pemain kidal Danny Coulombe (2,45 ERA) belum pernah menyerah sejak 28 Februari, dan Blake Treinen (1,42 ERA) yang lebih dekat tidak mengizinkan lari dalam enam dari tujuh penampilannya. Akuisisi perdagangan Emilio Pagan (3.52 ERA) dan Ryan Buchter (11.37 ERA) memiliki hasil yang beragam dalam waktu singkat dengan klub baru mereka.
“Ini adalah sesuatu yang kami lihat tahun lalu dan ditangani oleh kantor depan tahun ini,” kata Emerson tentang bullpen. “Kami semua merasa nyaman dengan orang-orang yang kami miliki.”
Beberapa jam sebelum lemparan pertama hari Minggu, pemain luar Stephen Piscotty duduk di bangku A bersama Jonathan Lucroy untuk mengamati lokasi kejadian. Ini adalah pertama kalinya bagi penduduk asli Bay Area untuk masuk ke bullpen A sejak diperdagangkan ke St. Louis pada offseason yang lalu. Louis diakuisisi.
“Ini menjadi semakin nyata,” kata Piscotty. “Rasanya tidak terlalu nyata di Arizona, tapi datang ke sini, berkendara ke stadion kasarnya hari ini, rasanya aneh.”
Pada pukulan keduanya sore itu, Piscotty mencetak dua gol ke kiri lapangan. Dia kini telah mencatatkan pukulan dalam delapan dari sembilan kontes terakhir dengan garis miring .295/.340/.523 dalam 16 game eksibisi dengan nilai A.
“Rasanya setiap hari dalam pelatihan musim semi bisa menjadi sedikit lebih baik dan membangun proses yang menjadi fokus saya,” kata Piscotty. “Banyak hal bagus tentangnya. Ini akan menjadi ujian yang hebat di sini dengan tiga pertandingan dengan intensitas yang sedikit lebih tinggi.”
Pemain tengah Dustin Fowler juga membuat penampilan pertamanya dalam karirnya di Coliseum dan menantang angin dan matahari untuk menghasilkan tangkapan yang bagus. Namun dia tidak dapat menemukan double-run Buster Posey pada inning ketiga yang mendarat di atas kepalanya saat dia berlari ke jalur peringatan.
“Saya punya cukup banyak informasi, tapi saya lari keluar ruangan,” kata Fowler. “Mungkin sebuah sandiwara bisa saja menemui jalan buntu, tapi saya sudah mendapatkan bagian yang adil darinya. … Hari ini adalah hari yang sulit. Angin bertiup dan matahari ada di sana. Ada banyak permainan sulit hari ini. Senang rasanya mengajak mereka mengikuti latihan musim semi, menenangkan diri, dan membiasakan diri bermain di stadion.”
The A membuka mata pada hari Sabtu dengan siaran pers yang menarik, merinci kenaikan harga parkir untuk penggemar Giants sepanjang musim 2018.
Sementara pemegang tiket musiman A membayar $10 dan pemegang tiket non-musiman membayar $30, penggemar Giants dikenakan biaya parkir $50 ketika mereka tiba di Coliseum pada tahun 2018. Tapi penggemar Giants bisa mendapatkan potongan $20 dari harga parkir mereka jika mereka mengatakan “Go A!” ketika Anda berhenti di halaman.
Cerewet? Ceria? Tergantung pada siapa Anda bertanya.
Sebelum pertandingan hari Minggu melawan Giants, presiden A Dave Kaval menghabiskan waktu bersama para penggemar di bar luar ruangan baru Coliseum bernama The Treehouse di dek kedua bangku kiri lapangan. Dia tidak bisa menyembunyikan senyumnya ketika ditanya tentang harga parkir, dan mengatakan bahwa dia bekerja sama dengan departemen pemasaran tim untuk ide tersebut.
“Saya pada dasarnya adalah seorang promotor,” kata Kaval. “Saya menyukai persaingan, saya menyukai apa yang bisa mereka lakukan untuk olahraga dan menciptakan penggemar di kedua sisi. Kami bersemangat untuk melakukan itu dan bersenang-senang dengan persaingan ini. … Kami memiliki persaingan yang baik dan bersahabat. Ini adalah pasar dua tim, Bay Area. Saya pikir saat kami memetakan arah baru ini sebagai sebuah klub, kami menganggap diri kami setara dengan Giants. Saya pikir sangat penting bagi orang-orang untuk melihat kami dengan semangat kami sendiri, kegembiraan dan energi kami di sekitar baseball A.”
Kaval mengatakan dia menantikan konferensi pers bersama hari Senin dengan CEO Giants Larry Baer di San Francisco.
Babak tambahan
– Pemain sayap kiri Matt Joyce dikeluarkan pada inning kelima setelah melakukan lemparan dari lutut kanannya saat melakukan pukulan at pada inning ketiga. Melvin mengatakan lutut Joyce menegang setelah pukulan tersebut, namun pemain luar tersebut meremehkan cederanya setelah pertandingan.
– Melvin mengatakan Cahill akan melakukan tiga babak melawan Giants pada hari Selasa. Pemain A ingin menambah jumlah lemparannya menjadi 75-80 lemparan sebelum mempertimbangkan untuk menambahkannya ke rotasi A.
– Tampaknya terkunci di tempat rotasi untuk memulai musim, Daniel Gossett ditandai untuk empat perolehan run pada lima pukulan dan berjalan selama 3 2/3 inning pada hari Minggu di awal pertamanya musim semi.
“Saya pikir barang-barangnya bagus,” kata Melvin. “Dia hanya tidak mendapatkan apa yang kami lihat selama latihan musim semi reguler. Hanya saja tidak melakukan serangan yang cukup hari ini dan tidak unggul.”
– Melvin memuji prospek Sheldon Neuse sebelum pertandingan, dengan mengatakan, “Sheldon Neuse mengalami musim semi yang luar biasa. Untuk seorang anak yang kami pikir akan mendapat pukulan, dia datang jauh-jauh ke sini bersama kami. Kami tahu dia adalah pemain yang bagus, tapi kami memiliki pendapat berbeda tentang dia sekarang. Dia hampir siap untuk liga besar. … Saya tidak mengatakan kami memiliki MVP. Tetapi jika Anda hanya melihat angka-angkanya, Sheldon Neuse mungkin lebih mengejutkan kami daripada orang lain.”
Neuse, 23, memimpin A dalam home run (lima) dan RBI (15) musim semi ini dengan mencatat rata-rata 0,298. Dia menyelesaikan tahun 2017 dengan Double-A Midland tetapi sedang mempertimbangkan untuk memulai musim dengan Triple-A Nashville.
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto teratas: Quinn Harris/Icon Sportswire melalui Getty Images)