Odúbel Herrera yang lebih ramping memposting foto di akun Instagram-nya minggu ini. Dia mengenakan jeans putih robek, menunjukkan tanda perdamaian dan menjulukinya “#thecomeback”. Herrera telah berada di Clearwater, Florida, selama berminggu-minggu dan Phillies para pejabat memuji tentang peningkatan kebugarannya. Dia diproyeksikan menjadi bagian penting dari rencana klub untuk tahun 2019.
Kecuali dia tidak.
Setiap paket saat ini dapat berubah. Selama minggu depan, Phillies akan bertemu di Clearwater dan mereka akan memulai pelatihan musim semi yang akan lebih ditentukan oleh siapa yang tidak hadir daripada siapa yang hadir. Ini akan menjadi mata air yang berbeda dari mata air kebanyakan. Tarian lambat agen bebas yang epik akan mengkonsumsi waralaba ini sampai ada solusi. Bayangkan ini: Manny Machado menandatangani kontrak di awal musim semi dengan tim lain, yang menanyakan laporan harian Bryce Harper spekulasi mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Tidak mungkin untuk mengabaikannya. Di dalam kompleks Phillies, beberapa pemain akan berusaha mempersiapkan musim, menyadari bahwa bos mereka masih mencari pengganti mereka. Ofisial tim dan pelatih akan menerapkan rencana sementara sejak awal karena mengetahui bahwa persamaan tersebut dapat berubah secara drastis. Musim semi adalah waktu untuk mengembangkan ikatan di dalam dan di luar clubhouse. Namun kapan saja, seorang superstar bisa melewati pintu itu dan menarik perhatian.
Ini mengasyikkan, melelahkan, dan mendalam. Seberapa jauh jangkauan dinamika Harper-Machado? Pindai clubhouse Phillies dan sulit untuk menemukan pemain yang tidak terpengaruh oleh potensi penandatanganan. Phillies akan mengambil alih Harun Nola untuk arbitrase pada Hari Valentine atas $2,25 jutatapi setelah itu dia akan berusaha untuk melakukan 200 inning musim ini tidak peduli siapa yang bermain di belakangnya. Jadi dia dibebaskan, meskipun tim yang lebih baik di sekitarnya dapat mengurangi beberapa babak dengan tekanan tinggi selama musim panas. Tambahkan Machado, dan interiornya ditata ulang. Tambahkan Harper, dan surplus lapangan akan memaksa beberapa manuver. Bullpen menampilkan banyak opsi yang dapat meringankan gaji menengah dan perdagangan tampaknya mungkin terjadi di sana. Jika Phillies mendapatkan superstar, mereka dapat membentuk paket perdagangan dari bagian mana pun dari daftar mereka, termasuk rotasi. Atau mereka bisa melakukan perdagangan besar sebelum merekrut orang lain.
Lalu ada seseorang seperti Herrera. Dia adalah All-Star pada tahun 2017. Phillies frustrasi dengannya pada tahun 2018. Dia kehilangan waktu bermain di lini tengah karena Roman Quinn, yang sekarang kehabisan pilihan dan harus masuk daftar liga besar pada tahun 2019. Jika Quinn dalam kondisi sehat dan dianggap sebagai gelandang bertahan terbaik dalam daftar pemain, apakah Herrera lebih banyak bermain di posisi sudut? Apakah mereka membagi waktu? Bagaimana jika Harper ditambahkan ke dalam persamaan? Nick Williams kemudian menjadi mubazir. Atau apakah tim lain memberikan tawaran menggiurkan untuk Herrera yang memaksa Phillies untuk merombak total lini luarnya?
Ini bukan drama musim semi pada umumnya.
Sekelompok permutasi grid
Tidak jujur jika Matt Klentak atau Gabe Kapler berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Pengulangan musim semi yang umum ditawarkan kepada pemain di tepi daftar adalah ini: Ada 29 tim lain dan seseorang selalu mengawasi. Ini adalah motivasi, tetapi hanya sampai batas tertentu.
Pertimbangkan Maikel Franco, yang duduk di bangku cadangan pada pertengahan musim panas lalu dan membangkitkan kembali Phillies dengan garis 0,326/.364/.582 selama dua bulan. Dia hanya bertarung sebanyak 20 kali pada bulan September karena cedera yang mengganggu dan ada perasaan di antara semua yang terlibat bahwa hubungan tersebut telah berakhir. Machado selalu menjadi pengganti yang logis. Andy MacPhail, presiden tim, menggunakan Franco sebagai contoh kualitas klub yang sangat tidak konsisten dan mungkin tergelincir setelah musim berakhir ketika dia berkata, “tim lain, mungkin mereka akan menemukan kuncinya.” Itu 128 hari yang lalu. Franco masih bersama Phillies dan masih menghadapi masa depan yang tidak pasti.
Tapi bagaimana jika Phillies harus menjanjikan shortstop Machado sebagai pemanis di menit-menit terakhir untuk menyelesaikan kesepakatan? Kemudian pengganti Franco akan bermain dengannya. Phillies mungkin harus memindahkan Jean Segura, yang bisa bermain shortstop, ke base kedua. Hal ini akan memaksa mereka untuk memperdagangkan César Hernández. Dan, setelah semua perubahan ini, Scott Kingery tetap tidak memiliki posisi yang pasti.
Atau Phillies mengontrak Harper dan berkomitmen pada Hernández di posisi kedua dan Franco di posisi ketiga. Kingery secara alami akan muncul di belakang mereka. Atau Phillies bisa beralih ke base ketiga bahkan tanpa tambahan Machado dan mencari rumah baru untuk Franco. Pereda menengah penghasil uang mana pun — Tommy Hunter, Pat Neshek, atau Juan Nicasio — adalah kandidat perdagangan untuk meningkatkan fleksibilitas bullpen. Pemain luar lainnya seperti Aaron Altherr dan Dylan Cozens tampaknya terpinggirkan. Ini semua hanyalah bagian kecil, tetapi efek clubhouse menjadi nyata begitu muncul di grafik kedalaman. Semuanya memusingkan. Ini adalah jenis teka-teki transaksional yang biasanya dapat dipecahkan oleh tim sebelum para pemain tiba di perkemahan.
Psikologi jaringan dalam transisi
Kecuali pintu masuk megah oleh Harper atau Machado, alur cerita musim semi sangat mirip dengan musim semi lalu. Bisakah pemain seperti Herrera, Hernández, dan Williams melangkah maju? Bisa Jorge Alfaro melanjutkan pematangannya? Bisakah anggota rotasi yang lebih muda – Nick PivettaVince Velasquez dan Zach Eflin – Membangun diri mereka sendiri? Mampukah Aaron Nola mempertahankan kenaikannya? Bisa Rhys Hoskins menjadi lebih konsisten? Bisakah Quinn tetap sehat? Bisakah korps bantuan dalam memikul beban babak tengah yang diberikan oleh rotasi biasa-biasa saja?
Dan karena itu, narasi musim semi yang menentukan adalah tentang siapa yang tidak ikut serta dalam perkemahan pada awalnya. Phillies meningkat 14 pertandingan musim lalu. Divisi ini sedikit meningkat di luar musim ini. Phillies meningkat musim dingin ini dengan memperkuat bullpen dan pertahanan serta menstabilkan barisan. Dan tetap saja, rasanya tidak lengkap tanpa aset bintang.
Ada unsur psikologis di balik semua ini. Jika pemain tidak merasa diinginkan, mereka bisa menjadi kesal. Phillies mengalami sebagian dari hal itu pada akhir musim lalu ketika pemain tetap yang lebih muda diturunkan ke bangku cadangan untuk memberi ruang bagi penandatanganan pertengahan musim. Tujuannya adalah untuk mengikuti latihan musim semi dengan semua orang menarik ke satu arah. Ini adalah tujuan yang ambisius dan akan lebih sulit dicapai di kamp ini. Sebagian dari setiap daftar nama kamp tim memasuki pelatihan musim semi dengan mengetahui bahwa mereka memiliki peluang kuat untuk masuk tim. Ambiguitas di kubu ini lebih dari itu.
Koneksi terbaru Phillies dengan Marlin mengenai penangkap JT Realmutoseperti dilansir oleh Atletikmerupakan faktor lain dalam situasi jaringan listrik cair. Tidak bertanggung jawab jika Phillies tidak mencocokkan harga karena Miami tidak memberikan kesepakatan yang cocok untuk Realmuto. (Pembaruan: Setelah artikel ini diterbitkan, keluarga Phillies menyetujui perdagangan. Kisah kami: Mengapa Phillies Menukar Chip Mereka dengan JT Realmuto, Melawan Tren Kebalikan dari Stabilitas Game.) Phillies memiliki liga utama dan prospek untuk diperdagangkan. Rotasi afiliasi tingkat atas mereka dipenuhi dengan potensi lengan belakang rotasi dan tidak akan ada ruang bagi mereka semua di jurusan di Philadelphia. Mereka memiliki dua pemain luar – Herrera dan Andrew McCutchen – yang ditandatangani untuk tiga tahun ke depan. Harper, jika ditambahkan, menciptakan surplus di sana.
Catcher adalah salah satu tempat di mana Phillies menampilkan konten mereka sepanjang musim dingin. Mereka menyukai Alfaro. Mereka memprioritaskan bidang lain untuk ditingkatkan. Ada tim yang lebih membutuhkan Realmuto daripada Phillies yang membutuhkannya. Ada kemungkinan Phillies menyimpan barang dagangan mereka untuk bulan Juli ketika pencarian pelempar awal memanas. Tapi Realmuto adalah salah satu dari sedikit catcher yang tersedia yang mewakili lebih dari sekedar peningkatan marjinal atas Alfaro. Itulah sebabnya Phillies mengidentifikasi semua orang yang tidak bernama Nola atau Hoskins sebagai orang yang dapat dibuang pada awal musim yang sangat penting ini. Mereka mengikuti prinsip itu… hingga pelatihan musim semi.
#Phillies baru saja check in #MarlinRealmuto, kata sumber kepada The Athletic. Keluarga Phil, seperti banyak tim lainnya, secara teratur memantau pasar untuk mencari pemain top dalam perdagangan dan agen bebas. Ketersediaan Realmuto yang berkelanjutan menyebabkan komunikasi baru. Tidak ada indikasi bahwa kesepakatan sudah dekat.
— Ken Rosenthal (@Ken_Rosenthal) 5 Februari 2019
Dalam waktu dekat, keluarga Phillies mungkin akan mengadakan konferensi pers di kafetaria di Spectrum Field. Para pemain saat ini akan menyaring ke clubhouse terdekat untuk melihat rekan setim terbaru mereka diperkenalkan. Mereka melakukannya musim semi lalu ketika Jake Arrieta bergabung dengan daftar tersebut dan kemudian ketika Kingery menandatangani kontrak pendatang baru yang bersejarah. Kesepakatan tersebut signifikan, namun tidak memiliki efek roster yang luas seperti yang dihasilkan oleh Harper atau Machado.
Sampai mereka memiliki rumah dengan seragam bergaris merah atau di tempat lain, hal itu akan menjelaskan segalanya tentang air mancur Phillies ke-73 di Clearwater — mungkin yang paling canggung.
(Foto teratas: Mitchell Leff / Getty Images)