Suara di ujung telepon, yang berasal dari Kazan, Rusia, adalah suara pria yang bahagia.
Keputusan untuk meninggalkan Montreal Canadiens sulit dibuat, tetapi Andrei Markov memberi kesan pada hari Kamis bahwa dia adalah orang yang dipenuhi dengan kehidupan, dia yang menikah musim panas ini dan tinggal bersama ketiga anak bungsunya.
Dan omong-omong, fakta bahwa klubnya di KHL, AK Bars Kazan, menempati posisi pertama klasemen Asosiasi Timur juga tidak merugikan.
Setelah 16 musim bersama Habs, Markov tidak mengalami banyak kesulitan dalam menyesuaikan diri dengan jenis hoki yang dimainkan di KHL.
“Tidak buruk, tim kami cukup bagus,” kata Markov Atletis. Tentunya ada perbedaan besar antara KHL dan NHL, termasuk sistemnya, kecepatan permainannya, permukaan permainannya… Ada hal yang berbeda. Tapi ini adalah hal yang saya tahu, saya dibesarkan di sini. Saya tidak punya keluhan, semuanya baik-baik saja. »
Segalanya tidak berjalan baik dengan mantan klubnya di Montreal pada awal musim NHL. Sekalipun dia berusaha untuk tidak terlalu memerhatikannya, pesan teks yang sampai kepadanya dari Amerika Utara berarti dia tetap mengetahuinya.
Jadi ya, tentu saja dia tahu apa yang terjadi di Quebec.
“Anda tahu, saya menghabiskan beberapa tahun di sana dan saya masih punya banyak teman di Montreal,” kata Markov. Dari waktu ke waktu saya menerima SMS. Saya berbicara dengan beberapa dari mereka. Sulit bagi fans, juga bagi tim, dan tentu saja sulit bagi para pemain untuk memulai musim seperti ini.
“Tetapi mereka harus tetap bersatu dan bekerja untuk melewati ini.” Ini adalah hal-hal yang terjadi. Memang tidak mudah, tapi yang bisa mereka lakukan hanyalah bekerja keras. »
Bisakah pihak Kanada membawa kapalnya kembali ke pelabuhan?
“Anda tahu, mereka punya pemimpin dan pelatih yang akan menemukan solusi. “Bukan saya yang memutuskan, jadi pendapat saya tidak penting,” ujarnya.
Markov mengatakan dia baru saja mengirim pesan kepada Alex Galchenyuk. Kata-kata penyemangat, tidak diragukan lagi?
“Sulit membayangkan sesuatu yang spesifik dalam situasi seperti ini, jadi hal terbaik yang dapat Anda lakukan adalah bekerja keras dan melakukan yang terbaik untuk tim,” kata Markov.
Bek veteran itu melihat saya datang dari jauh ketika saya mencoba mundur dari tangga yang menuju ke pintu keluarnya. Diketahui bahwa pemain Kanada itu tidak siap memberikan kontrak lebih dari satu tahun sementara Markov menuntut dua tahun. Seperti kasus Joe Thornton yang hanya mau diberikan kontrak satu tahun oleh San Jose Sharks karena usianya sudah 38 tahun, kasus Markov diperumit dengan risiko karena tuntutan kesepakatan bersama. untuk memberikan kontrak jangka panjang kepada pemain berusia 35 tahun ke atas. Saya tidak menyalahkan CEO. dari Habs Marc Bergevin karena berpegang teguh pada prinsipnya bersama Markov, yang berusia 38 tahun.
Mengingat awal musim yang sulit bagi pemain Kanada itu, Markov bersikap diplomatis dalam menghentikan upaya saya untuk mengetahui lebih banyak tentang kepergiannya.
“Sebenarnya saya tidak ingin membicarakannya, apalagi dalam konteks saat ini. Jika kami membuka pintu itu, maka akan lebih sulit lagi bagi mereka, jadi saya tidak ingin memberikan penjelasan apa pun untuk saat ini,” kata Markov, yang tidak ingin menjadi pengalih perhatian di saat mantan timnya berada dalam kondisi yang buruk. melakukan hal itu. tidak memperoleh hasil yang diharapkan.
(Juga, mengingat kinerja solid pemain bertahan berusia 19 tahun Victor Mete dalam pasangan bek pertama Habs, orang bertanya-tanya apakah kita akan mencoba memasangkan Mete dengan Shea Weber seandainya Markov tetap di Montreal? Ada bahan untuk dipikirkan. di sana , tapi saya yakin penggemar Kanada akan senang jika Markov tetap bertahan dan menjadi bagian dari enam pemain bertahan terbaik tim.)
Apakah Markov merindukan hoki berseragam tiga warna? Ya, tentu saja. Saat Anda bermain 16 musim dengan tim legendaris seperti Canadiens, pasti sulit jika Anda tiba-tiba tidak memakai jersey itu lagi.
“Ya, keputusan itu jelas tidak mudah diambil. Tapi saya memikirkan keluarga saya terlebih dahulu,” kata Markov, yang menandatangani kontrak dua tahun dengan AK Bars. “Ketika sudah jelas bahwa saya tidak akan cocok dengan Montreal, kami memutuskan untuk kembali ke Rusia karena keluarga saya dapat dengan mudah beradaptasi. Akan lebih sulit untuk menetap di kota lain di Amerika Utara. Itu sebabnya kami memutuskan untuk kembali ke sini. Itu hal terpenting bagi saya saat ini. Aku punya keluarga bersamaku. »
Sementara putranya yang berusia 16 tahun bermain di organisasi Dynamo Moskow, anak kembarnya yang berusia lima tahun tinggal bersama Markov di Kazan, begitu pula istri barunya dan putri mereka yang berusia satu tahun (tulis rekannya Jonathan Bernier musim lalu teks mengharukan tentang ibu dari si kembarMantan pacar Markov, yang meninggal karena kanker ovarium pada tahun 2016 dan bagaimana Markov memastikan anak-anaknya dirawat).
“Kami bersama dan kami bahagia,” kata Markov tentang fakta bahwa tiga anak dan istrinya tinggal di bawah satu atap dengannya.
Di atas es, Markov mengumpulkan 14 poin (empat gol, 10 assist) dalam 21 pertandingan dengan rata-rata waktu es 20:44 menit per pertandingan.
Keuntungan tidak bermain di NHL musim ini adalah Markov berhak mengikuti turnamen Olimpiade pada Februari, sedangkan Rusia akan dianggap favorit karena banyaknya pemain berbakat yang bermain di KHL. Namun Markov tidak menerima begitu saja bahwa ia akan diundang ke tim Rusia.
“Kamu tidak pernah tahu,” katanya. Saya sudah lama tidak bermain untuk tim nasional dan persaingan di Olimpiade akan sulit. Akan ada banyak pemain muda. Saya tidak yakin seperti apa pendekatan staf pelatih, jadi kita lihat saja nanti. Tapi akan menyenangkan bermain (di Korea Selatan). Yang bisa saya lakukan hanyalah mencoba yang terbaik. Saya tidak berhak memutuskan siapa saja pemain yang diundang. »
Jaromir Jagr selalu mengatakan bahwa kehadirannya di KHL memungkinkannya untuk memperpanjang karirnya. Saya bertanya kepada Markov apakah dia ingin bermain beberapa tahun lagi.
“Saat ini saya merasa masih bisa melakukannya,” kata Markov. Saya masih bersenang-senang. Selama saya menikmati bermain hoki dan diberi kesempatan untuk bermain di atas es, saya akan terus bermain. Yang paling penting adalah mencintai apa yang Anda lakukan. Jika Anda tidak bersenang-senang, tidak ada alasan untuk melanjutkan. »
Senang di tempat kerja, senang di rumah. Tampaknya segalanya berjalan baik bagi Tuan. Markov.
(Foto file: Minas Panagiotakis/Getty Images)