Hari Penandatanganan biasanya merupakan hari paling membahagiakan dan paling optimis dalam setahun di sepak bola perguruan tinggi. Setiap kelas di negara ini “fantastis”. Setiap pelatih di negara ini “senang”. Setiap anak yang menandatangani adalah “pemenang”.
Namun tahun ini, mudah untuk mengidentifikasi setidaknya satu pecundang dalam perekrutan: pelatih Michigan Jim Harbaugh.
Sementara Kirby Smart dari Georgia, negara bagian Ohiokata Urban Meyer, ClemsonDabo Swinney dan AlabamaNick Saban menghabiskan hari Rabunya untuk menambahkan lebih banyak prospek elit di luar prospek yang telah mereka tandatangani pada bulan Desember. Michiganmenambahkan kepribadiannya yang hebat…tidak ada seorang pun yang patut diperhatikan.
Wolverine memasuki hari itu hanya dengan satu komitmen dari prospek 100 Teratas nasional 247 Olahraga‘ menyusun peringkat dan entah bagaimana mengakhirinya dengan nol. Otis ReeseGelandang bintang empat dari Georgia yang awalnya berkomitmen ke Michigan pada bulan Juni 2016 menandatangani kontrak dengan negara bagian asal Bulldog.
“Hal ini membuat kami lengah,” kata Harbaugh pada hari Rabu, “tetapi kami memahami bahwa hal tersebut adalah suatu kemungkinan.”
Sebagai gambaran, perhatikan bahwa musuh bebuyutan Michigan, Ohio State, telah merekrut 12 pemain Top 100. Sepuluh Besar Kekuatan Timur negara bagian Penn enam ditandatangani.
Rabu – lagi-lagi salah satu hari paling cerah dalam setahun bagi sebagian besar penggemar – bagian komentar di situs penggemar populer MGoBlog dapat digambarkan sebagai ketakutan. Seorang pemberi komentar, yang menggunakan salah satu frasa favorit Harbaugh, bertanya di baris subjeknya, “SIAPA YANG LEBIH BAIK DARIPADA KITA????” Jawabannya sendiri (yang disensor): “Banyak, banyak program.”
Untuk lebih jelasnya, Harbaugh masih merekrut beberapa pemain menjanjikan. Kelas Michigan mencakup tujuh prospek bintang empat, termasuk tiga dari lima pemain teratas di negara bagiannya (pemain bertahan Aidan Hutchinson, tekel Jalen Mayfield, dan pemain bertahan) Ryan Hayes). Pada Rabu sore, mereka berada di peringkat ke-20 nasional dalam peringkat tim 247Olahraga. Meskipun Michigan menandatangani kelas yang lebih kecil (19) daripada sebagian besar tim di atasnya, peringkat pemain rata-rata Wolverine (88,75) memiliki peringkat yang hampir sama.
“Saya sangat bersemangat dengan kelas ini,” kata Harbaugh, Rabu.
Namun ketika Anda membayar pelatih Anda $7 juta per tahun — lebih besar dari siapa pun kecuali Saban, Swinney, dan Jimbo Fisher dari Texas A&M — Anda mengharapkan dia untuk menandatangani kelas Top 10, bukan Top 20. Dua skuad terakhir Harbaugh di Michigan masing-masing berada di peringkat kedelapan (2016) dan kelima (2017), disorot oleh rekrutan elit seperti pemain bertahan Rashan Gary, prospek keseluruhan nomor 1 negara itu dua tahun lalu, dan penerima bintang lima Donovan Peoples- Jones, Mahasiswa Baru All-American yang kembali.
Apa yang terjadi dengan perekrut terkenal agresif yang pernah menjadi berita utama karena menginap di rumah pemain hanya untuk mendapatkan tanda tangannya dan menandai separuh olahraga dengan tur kamp satelitnya yang berani? Semua desas-desus itu tampaknya telah hilang dari musim 8-5 Michigan yang mengecewakan pada musim gugur lalu.
Dua tahun lalu, Harbaugh mengubah pengumuman Hari Penandatanganannya menjadi pesta mewah. Pada hari Rabu, dia mengadakan konferensi pers singkat di depan latar belakang tarif standar.
Harbaugh bekerja keras setelah tekel peringkat teratas negara itu, Nicholas Petit-Frere, bahkan mengadakan latihan Outback Bowl tim di sekolah menengah pemain di Tampa. Petit-Frere juga melakukan kunjungan resminya ke Ann Arbor untuk pertandingan menarik Ohio State-Michigan bulan November lalu.
Pada hari Rabu, pemain Top 10 nasional tidak hanya menolak Wolverines, tetapi, yang lebih parah lagi, menandatangani kontrak dengan Buckeyes yang dibencinya.
Petit-Frere adalah salah satu dari sembilan prospek elit yang melakukan kunjungan resmi pada akhir pekan Thanksgiving itu. Dua orang menandatangani kontrak dengan Michigan pada bulan Desember dan mendaftar lebih awal. Tujuh lainnya memilih negara-negara seperti Alabama, Ohio State, USC, Wanita kitaNegara Bagian Penn dan berikan.
Petit-Frere akan membantu Harbaugh mengatasi kebutuhan terbesar Michigan di luar quarterback, dengan kepergian Mason Cole selama empat tahun. Penggemar Wolverines sangat berharap dia bisa mendapatkan mahasiswa baru yang bisa masuk dan memulai sejak hari pertama.
Tapi itu tidak terjadi. Selain kehilangan Petit-Frere, O-lineman lain yang sangat dipuji, Emil Ekiyor, dinonaktifkan dari Michigan pada bulan Oktober untuk menandatangani kontrak dengan Alabama.
Sisi baiknya, dua pemain teratas di negara bagian Michigan untuk tahun 2019, Devontae Dobbs dan Logan Coklat, keduanya merupakan tekel ofensif. Pada sisi negatifnya, Brown telah berkomitmen untuk melakukan hal tersebut Wisconsindan Dobbs dianggap hampir terkunci negara bagian Michigan.
Tak perlu dikatakan, banyak malapetaka dan kesuraman ini bisa hilang dengan cepat jika Michigan bisa mendapatkan layanan dari dua “perekrutan” lainnya yang saat ini bukan siswa sekolah menengah atas.
Transfer Ole Miss QB Shea Patterson bisa menjadi penyelamat yang sangat dibutuhkan Michigan pada posisi itu musim gugur ini jika NCAA mengabulkan permintaan pengabaiannya untuk kelayakan segera. Dan Harbaugh sedang dalam pengejaran terbaik Transfer lulusan beras Calvin Andersonstarter tiga tahun pada posisi tekel ofensif yang sulit dipahami.
Di luar dua posisi ini, roster Michigan tahun 2018 tidak akan kekurangan bakat atau pengalaman. Pertahanan, yang mengembalikan sembilan starter, sekali lagi harus menjadi yang terbaik di negara ini. Penerima muda Peoples-Jones dan Keko Crawford menunjukkan harapan pada musim gugur lalu, dan lini belakang yang sudah bagus dapat menambah kedalaman dengan banyak bek di kelas yang masuk ini.
Musim lalu tidak diragukan lagi merupakan langkah mundur bagi Harbaugh setelah mencatatkan rekor 10-3 dalam dua musim pertamanya berturut-turut, tetapi tahun keempatnya akan selalu menjadi yang paling penting. Kini rasanya lebih terasa lagi. Jika Michigan berharap untuk kembali melakukan perekrutan di level yang sama dengan Ohio State, Penn State, Notre Dame, dan kekuatan lainnya, Michigan harus terlebih dahulu menunjukkan bahwa mereka dapat secara konsisten mengalahkan tim-tim tersebut di lapangan.
Dan dengan ketiganya, ditambah Wisconsin dan Michigan State, muncul di jadwal Wolverines tahun 2018, Harbaugh harus menang besar dengan pemain yang sudah dimilikinya. Kelas seperti tahun ini tidak mencerminkan antusiasme terhadap masa depan yang tidak diketahui umat manusia.
(Foto oleh Rick Osentoski / USA TODAY Sports)