Mereka perlahan-lahan keluar, beberapa masih mengibaskan sarang laba-laba setelah malam yang panjang di bar, dan berjalan ke sudut jauh dari restoran kolam renang di hotel turis mereka di Orlando.
Ketika keluarga-keluarga di meja terdekat merencanakan perjalanan ke taman hiburan hari itu sambil sarapan, manajer umum dan direktur olahraga dari hampir setiap tim di MLS pagi itu berangkat ke gabungan liga pada Januari 2018 untuk membentuk sebuah kolektif. Dengan mata merah dan terpanggang di bawah sinar matahari pagi, kelompok ini berbicara tentang keinginan mereka untuk memiliki lebih banyak suara dalam urusan liga. Mereka berupaya dengan cara yang mereka pikir dapat memainkan peran lebih besar dalam menetapkan agenda olahraga untuk seluruh MLS.
Akhirnya mereka membentuk sesuatu yang disebut “Komite Ketua Pejabat Sepak Bola”. Komite CSO, yang terdiri dari para eksekutif olahraga papan atas dari setiap tim di MLS, merupakan bagian dari wadah pemikir, bagian dari kelompok pendukung, dan bagian dari antarmuka resmi antara GM liga dan kepala personel pemain MLS, Todd Durbin dan Lino DiCuollo. Dalam 18 bulan sejak didirikan, GM mengatakan bahwa hal ini meningkatkan komunikasi, mengubah perspektif dan menghasilkan lingkungan yang lebih sehat antara anggota individu dan antara tim dan kantor liga. Dialog yang meningkat ini mencapai puncaknya setiap beberapa bulan ketika liga menjadi tuan rumah bagi setiap CSO untuk pertemuan beberapa hari di New York City. Sesi terakhir diadakan pada hari Senin dan Selasa.
“Ini memberi kita suara dan telinga, itulah cara terbaik untuk menjelaskannya,” kata ketua lama Portland Timbers, Gavin Wilkinson. “Saya pikir kami akan membuat lebih banyak kemajuan sebagai kelompok kolektif yang melihatnya melalui lensa MLS, memastikan kami selaras dengan arah liga dan memastikan kami sepenuhnya memahami tim mereka dan memastikan mereka sepenuhnya memahaminya. milik kita.”
GM dan direktur atletik selalu duduk di berbagai komite dan liga telah lama mengadakan pertemuan sesekali, namun diskusi tentang daftar pemain, penjadwalan, dan peraturan dilakukan lebih bersifat top-down sebelum pembentukan kelompok CSO. Anggota staf teknis jarang terlibat secara signifikan dalam diskusi di luar lingkup komite khusus mereka. Seorang GM mungkin memiliki pendapat tentang topik tertentu, tetapi dia mungkin tidak memiliki banyak saluran resmi selain panggilan telepon individu ke Durbin atau DiCuollo. Demikian pula, berbagai OMS mungkin telah berbicara dengan satu atau dua rekan mereka di liga, namun mereka tidak pernah cukup terorganisir secara keseluruhan untuk hadir di liga sebagai satu kesatuan. Jika ada masalah, cara termudah bagi GM untuk mengubah keadaan di tingkat liga adalah dengan menemui pemilik klub dan menyampaikan kekhawatiran mereka.
“Saya kira kita belum berada jauh di depan sebagaimana seharusnya,” kata Wilkinson. “Kami akan pergi ke pertemuan, dan saya pikir ketika Anda mulai menguranginya, saya pikir mungkin ada satu atau dua topik yang perlu ditangani dan ditangani, dan kemudian segala sesuatu yang lain akan tersingkir.”
Kedatangan komite CSO mulai mengubah hal tersebut. Selain pertemuan triwulanan mereka di New York, CSO memiliki saluran khusus Slack, jaringan email, dan panggilan telepon rutin dengan kelompok tersebut. Meningkatnya komunikasi membantu mereka menyelesaikan ide-ide dan menjaga topik-topik penting tetap menjadi prioritas. Daripada banyak topik yang diabaikan seperti pada pertemuan-pertemuan sebelumnya yang jarang dilakukan dengan liga, CSO kini memutuskan isu-isu mana yang paling penting bagi mereka sebagai sebuah kelompok, kemudian membawa isu-isu tersebut ke MLS untuk diskusi yang lebih luas. Mereka merasa hal ini telah menghasilkan efisiensi yang lebih besar.
“Saya pikir itulah perbedaan utamanya, sejujurnya,” kata GM Toronto FC Ali Curtis, yang menghabiskan lebih dari tujuh tahun di kantor liga sebelum pindah ke posisi sebelumnya sebagai direktur olahraga New York Red Bulls pada tahun 2014. “Saya pikir agenda dan topik diskusi lebih didorong oleh klub dan pejabat tinggi sepak bola…. Saya pikir di masa lalu lebih banyak agenda, waktu pertemuan, bagaimana hal-hal dibahas dan bagaimana urutannya. mungkin telah lebih banyak diusir dari kantor liga. Sekarang keseimbangan itu telah berubah.”
Untuk liga yang semakin kompleks, hal ini penting. Seiring berkembangnya MLS, jenis masalah yang dihadapi masing-masing tim juga meningkat. Masing-masing klub memiliki kesamaan, namun masalah yang dihadapi New York City FC berbeda dengan masalah yang dihadapi Cincinnati, Dallas, atau Seattle. Seperti yang dikatakan Curtis, penting bagi kantor liga, yang memiliki banyak pengalaman dan pengetahuan kelembagaan, untuk tetap terlibat, namun penting juga bagi masing-masing tim dan organisasi masyarakat sipil untuk diizinkan memainkan peran besar dalam diskusi mengenai arah kebijakan tersebut liga.
“Ada tingkat keahlian dan pengalaman di antara para pejabat kepala sepak bola yang mungkin belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Curtis. “Saya pikir seiring dengan berkembangnya liga, saya pikir penting bagi orang-orang tersebut untuk mendorong diskusi tersebut.”
“Hal ini berbeda di setiap pasar, dan mendengarnya dari rekan-rekan saya pikir akan sangat membantu dalam menentukan opini dan arah,” tambah Wilkinson.
Dalam pertemuan komite CSO yang lalu di kantor pusat MLS, GM dan eksekutif liga telah membahas berbagai topik seperti wilayah lokal, nilai dan masa depan akademi, penjadwalan musim reguler dan playoff, serta batasan pemain yang ditentukan. Mereka tidak dapat membuat keputusan akhir mengenai hampir semua topik tersebut – sebagian besar keputusan tersebut berada di tangan pemilik dan komite mereka sendiri yang terpisah – namun mereka memiliki lebih banyak saluran untuk mengungkapkan perasaan mereka dibandingkan sebelumnya.
Bagi kelompok yang, secara keseluruhan, sering kali merasa dipinggirkan dalam diskusi olahraga di masa lalu, hal ini sangat berharga. Hal ini terutama berlaku dalam negosiasi perundingan bersama—dan perombakan aturan roster yang mungkin menyertainya—yang akan mulai diterapkan pada akhir tahun ini.
“Saya pikir apa yang bisa kita lakukan sekarang adalah mengambil topik yang lebih besar dan membuat lebih banyak kemajuan,” kata Wilkinson. “Sekarang, saya yakin, ada lebih banyak kepercayaan dan dialog dibandingkan masa lalu.”
(Foto oleh Robin Alam/Icon Sportswire melalui Getty Images)